他一手紧握烛台，一手死死攥着那枚发烫、渗血的玉扣，如同攥着一块烧红的炭，一步一步，极其缓慢地，踏入了那深不见底的黑暗甬道。
石阶陡峭而湿滑，布满青苔。
腐朽阴冷的气息浓得化不开，混杂着铁锈和一种难以言喻的、类似陈旧血腥的甜腻味道，每一次呼吸都令人作呕。
烛火在狭窄的通道里被无形的阴风撕扯着，光线忽明忽灭，将他投在冰冷石壁上的影子拉扯得扭曲变形，如同张牙舞爪的鬼魅。
甬道并不长，却仿佛走了一生。
石阶尽头，是一扇虚掩着的、沉重的铁门。
门缝里，透出更加浓郁的血腥气和一种令人心悸的死寂。
陈慕云的心提到了嗓子眼，握着烛台的手心全是冷汗。
他用尽全身力气，猛地推开那扇生锈的铁门！
“哐当——！”
铁门撞在石壁上，发出震耳欲聋的回响。
烛光猛地向前一扑，瞬间照亮了门后的景象。
饶是陈慕云宦海沉浮，见惯风浪，眼前的景象也足以让他魂飞魄散，血液瞬间冻结！
这是一间不大的石室，四壁空荡，冰冷彻骨。
在石室的正中央，立着一件东西——那并非寻常的摆设，而是一把造型奇诡的乐器！琴身修长，弧度流畅，呈现出一种令人不安的、森森的白骨之色，表面布满细密流畅的天然纹路，竟似人的脊椎骨！琴颈细长，弦轴处雕琢成两个微微张开的、痛苦哀嚎的骷髅头形状。
四根琴弦紧绷着，闪烁着幽冷的金属光泽。
而最令人肝胆俱裂的是，一只通体雪白的狐狸，被四根粗如儿臂、锈迹斑斑的冰冷铁链，死死地锁在这把白骨琵琶之上！铁链分别穿透了它的四肢，牢牢钉死在琵琶的琴头和琴身两侧。
白狐的皮毛早已失去了往日的光泽，被干涸发黑的血污和脓液黏连成绺，瘦骨嶙峋的身体因为剧痛和虚弱而微微颤抖。
琵琶洁白的骨身上，溅满了星星点点、新旧叠加的暗褐色血斑！
似乎是铁门撞击的巨响惊动了它，那白狐极其艰难地、一点一点地抬起了头。
当烛光照亮它面目的刹那，陈慕云如同被一道无形的惊雷劈中，踉跄着倒退一步，手中的烛台差点脱手掉落！
尽管皮毛污秽，尽管那双曾经灵动的琥珀色眼眸此刻布满血丝，黯淡无光，充满了刻骨的痛苦与绝望……但陈慕云还是一眼就认了出来！这眼神，这轮廓，这气息……与他十年前在凤阳山道上，用棉袍换下的那只白狐，何其相似！不！不仅仅是相似！几乎就是同一只！只是当年那哀怜求生的眼神，此刻已化为一片死寂的枯潭，倒映着烛火和他惨无人色的脸。
“呜……”
一声极其微弱、如同游丝般的呜咽，从白狐干裂的唇边溢出。
这声音瞬间击溃了陈慕云最后一丝侥幸。
他浑身剧震，一股难以言喻的、混杂着惊骇、剧痛和荒谬绝伦的感觉攫住了他，让他几乎站立不稳。
“胡…胡姑娘？！”陈慕云的声音干涩嘶哑，带着难以置信的颤抖，在这死寂的石室里显得格外刺耳。
白狐的喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的喘息声，它用尽全身力气，再次抬起头。
那双布满血丝、浑浊不堪的琥珀色眼睛，死死地、死死地盯住陈慕云手中的烛光，更确切地说，是盯住他另一只手中紧握的那枚仍在幽幽散发红光的牡丹玉扣！
它的目光，充满了无尽的悲凉、刻骨的怨毒，还有一种令人心碎的、仿佛被整个世界彻底背叛的绝望！
“嗬…嗬…”白狐的胸腔剧烈起伏，每一次喘息都带出细微的血沫，它死死盯着那枚妖异的玉扣，那玉扣上的红光似乎也随着它的注视而急促闪烁起来。
“十年了……陈大人……”一个极其嘶哑、破碎，如同砂纸摩擦的声音，断断续续地从白狐口中挤出，每一个字都带着血沫和蚀骨的恨意，“好一个…步步高升…好一个…尚书大人！”
白狐的声音如同淬毒的冰锥，狠狠刺入陈慕云的耳膜。
那破碎嘶哑的控诉，每一个字都带着淋漓的血沫和深入骨髓的绝望恨意，将他钉在原地，动弹不得。
他脑中一片混乱，如同被狂风搅碎的乱麻。
胡氏？白狐？琵琶？玉扣？这到底是怎么回事？！
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“你…你说什么？”陈慕云的声音抖得不成样子，烛火在他剧烈颤抖的手中疯狂跳跃，将他和白狐的影子扭曲地投在冰冷的石壁上，如同群魔乱舞，“这琵琶…这玉扣…到底…”
“嗬嗬…”白狐发出一阵令人毛骨悚然的喘息，夹杂着痛苦和一种近乎癫狂的讥讽，“看看你手里那宝贝吧！陈大人！看看它吸了什么，才让你…才让你青云直上，官运亨通！”
它艰难地、极其缓慢地转动了一下被铁链穿透的前肢，指向那森森白骨制成的琵琶：“认得这琵琶么？它的骨…是张廷栋那老贼亲生女儿的脊骨！那可怜的女子…被自己的亲爹活活剥皮抽筋…就为了制成这把能‘聚财升官’的邪器！”
“嗡——”陈慕云只觉得脑袋里仿佛被重锤狠狠砸了一下，眼前阵阵发黑。
前任尚书张廷栋！那个在朝堂上以老成持重、门生故旧遍布着称的老臣！他竟然…竟然用自己的女儿…制成了这把琵琶？！一股强烈的恶心感猛地冲上喉咙。
“而我…”白狐的声音陡然拔高，充满了无尽的悲愤与怨毒，它挣扎着，铁链发出刺耳的刮擦声，琵琶骨身上溅起几点新的血花，“而我…胡玉娘！当年承你活命之恩，一心报偿！耗尽修为，为你改命！助你登科！甚至…甚至不惜以自身灵骨为引，融入这枚玉扣，化作‘文曲星辉’…护你心神，助你文思…只盼你做个好官，不负苍生！”
它死死盯着那枚在幽暗中红得妖异的玉扣，琥珀色的眼中流下两行混浊的血泪：“可我万万没想到…万万没想到！你陈慕云步步高升的脚下…踩的竟是我同族的尸骨！你官邸的基石…浸透的是我狐族的血！这玉扣…它哪里是什么‘文曲星辉’？它是吸髓啖魂的邪物！它吸的是我族被剥皮拆骨、炼魂熬魄时的滔天怨气！吸的是被你们这些贪官污吏榨干的百姓的血泪！你每升迁一步，这玉扣便吸一分怨血！你官做得越大，它便红得越深！我当年渡给你的那点灵骨…早就在这十年污浊血腥的浸染下…成了怨毒的引子！将我死死困在这炼狱之中！日日承受这琵琶锁魂、怨气噬骨之苦！”
“噗——”
一大口暗红色的、粘稠的污血猛地从白狐口中喷出，溅在森白的琵琶骨身上，发出“嗤嗤”的轻响。
它的气息瞬间萎靡下去，身体剧烈抽搐，琥珀色的眼睛死死盯着陈慕云，那眼神复杂到了极点——有刻骨的恨，有滔天的怨，有无尽的悲凉，更有一丝难以磨灭的、源自十年前山道初遇时那一丝善念的…彻底幻灭后的绝望。
“当年…你救我…一命…”胡玉娘的声音已经微弱得如同风中残烛，每一个字都耗尽了它最后的气力，带着泣血的控诉，“今日…今日…该还了……”
“该还了……”这三个字，如同最后的丧钟，在陈慕云耳边轰然炸响。
他踉跄着，浑身冰冷，仿佛全身的血液都涌向了头部，又在瞬间被抽空。
胡玉娘那泣血的控诉，每一个字都像烧红的烙铁，狠狠烫在他的灵魂上。
步步高升的脚下，踩着狐族的尸骨？官邸的基石，浸透狐族的血？这枚他贴身佩戴十年、视若珍宝的玉扣，竟是以怨毒为食的邪物？！而他陈慕云，就是这邪物滋养的宿主？！
巨大的荒谬感、被欺骗的愤怒、以及一种深入骨髓的、几乎将他撕裂的剧痛，如同海啸般瞬间将他淹没。
他低头，看着手中那枚牡丹玉扣——此刻它红得如同刚从血池里捞出来，那点花蕊处的沁色更是妖异欲滴，仿佛随时会滴下血来！一股浓烈到令人作呕的血腥气，正源源不断地从玉扣中散发出来。
“啊——！”一声不似人声的、充满了痛苦与狂怒的嘶吼从陈慕云喉咙深处爆发出来。
他双目赤红，如同疯魔，所有的理智、所有的城府、所有的官威，在这一刻彻底崩塌！十年宦海，步步为营，原来竟是踏着如此污秽血腥的阶梯！他所拥有的一切，他的状元及第，他的尚书高位，他的煊赫门庭…竟都建立在这惨绝人寰的酷刑、这滔天的怨气之上！
他猛