人，怎么穿得跟男人一样？”
梅里巴德修士答道：“布蕾妮小姐是一位使命在身的女战士，此刻她需要干燥的床铺和温暖的火堆。
我们也都一样。
我的老骨头说，马上又要下雨了。
你有没有房间给我们？”
“没有。
”铁匠男孩说。
“有的。
”女孩垂柳道。
两人大眼瞪小眼，最后垂柳跺跺脚。
“他们有吃的，詹德利。
小家伙们在饿肚子。
”她吹声口哨，仿佛变魔术一般，出现了许多小孩，个个衣衫褴褛。
头发蓬乱的男孩从门廊底下爬出来，蹑手蹑脚的女孩凑进面向庭院的窗口。
有些孩子紧紧抓着上满弦的十字弓。
“原来这里是‘十字弓客栈’。
”海尔爵士得出结论。
叫“孤儿客栈”更恰当，布蕾妮心想。
“渥特，帮他们照料马匹，”垂柳吩咐，“威尔，放下石块，他们不是敌人。
艾菊，佩特，快去找些木头添到火炉里。
‘铜板’琼恩，你帮修士卸口袋。
我带他们去房间。
”
他们要了三间相邻的屋子，每间都有一张羽毛床、一把夜壶和一扇窗。
布蕾妮的房里还有壁炉，她多付了几个钱买木柴。
“我睡你的房间还是海尔爵士的房间？”她打开百叶窗时，波德瑞克问。
“这儿不是寂静岛，”她告诉他，“你可以跟我住一起。
”她打算第二天一大早带波德自行出发。
梅里巴德修士要去努屯、河弯村及哈罗威伯爵的小镇，布蕾妮认为没必要再跟他走，毕竟他有狗儿做伴。
况且长老已让她相信，三河沿岸找不到珊莎·史塔克。
“我打算日出前起床，趁海尔爵士仍在睡觉。
”布蕾妮还没原谅他高庭的事……而且亨特自己说过，他没有立下任何关于珊莎的誓言。
“我们去哪里，爵士？我是说，小姐？”
布蕾妮没有答案。
他们真的位于十字路口；国王大道，河边路，还有谷地的山路在此地会合。
山路将引领他们穿越群山，前往艾林谷，珊莎小姐的阿姨死前一直统治着那里；往西是河边小路，沿红叉河直到奔流城，珊莎的舅公被围困于此，苦苦支撑；或者可以随国王大道北行，经孪河城，穿越布满泥沼的颈泽。
到时候，无论谁控制卡林湾，只要她能设法通过，就可沿国王大道抵达临冬城。
我也可以沿国王大道往南，布蕾妮心想，潜回君临，向詹姆爵士承认失败，归还他的宝剑，然后找一艘船返回塔斯的家中，正如长老劝导的那样。
这是个苦涩的想法，然而她心中确有一部分渴望回到暮临厅，回到父亲身边，另一部分则在寻思，假如她靠在詹姆肩头哭泣，他会不会安慰她。
这就是男人们希望的，不是吗？柔弱无助的女子，需要他们保护。
“爵士？小姐？我刚才问，我们要去哪里？”
“去下面大厅，用晚餐。
”
大厅里到处是小孩。
布蕾妮试图清点人数，但他们没一刻站定下来的，因而有的点了两三遍，有的一次也没算，最后她放弃了。
他们将桌子推到一起，排成长长的三条。
较年长的男孩奋力从后面搬出长椅——在这里，年长的意思是十岁到十二岁。
詹德利最接近成年人，但发号施令的是垂柳，仿佛她是城堡里的女王，而其他孩子不过是些仆人。
假如她是贵族出身，那其他孩子格格不入的姿态，对她就是自然而然的。
布蕾妮怀疑垂柳并非像看上去那么简单。
她太小，也不够漂亮，不可能是珊莎·史塔克，但年龄跟珊莎的妹妹一致。
凯特琳夫人说，艾莉亚没有姐姐的美貌。
棕头发，棕眼睛，骨瘦如柴……会不会是她呢？艾莉亚·史塔克的头发是棕色，布蕾妮记起来，但无法确定眼睛的颜色。
棕眼棕发，是那样吗？有没可能她其实并未死在盐场镇？
门外，最后一丝光线正在退去，室内，垂柳命人点起四支油腻腻的牛油蜡烛，再让女孩们把炉火烧得又高又旺。
男孩们帮波德瑞克·派恩卸下驴子上的包裹，将腌鳕鱼、羊肉、蔬菜、坚果和一轮轮奶酪搬进来，梅里巴德修士则去厨房煮粥。
“可惜，我的橘子都没了，恐怕要到春天才能再见到，”他告诉一个小男孩，“你有没吃过啊，孩子？挤出美味的果汁来吮吸？”男孩摇头否定，修士揉了揉他的头发。
“等到春天我给你带一个，假如你做个乖孩子，帮我搅拌这锅粥的话。
”
海尔爵士脱下靴子在火边暖脚。
布蕾妮坐到他旁边时，他朝房间远处的角落点点头。
“那儿地板上有血迹，狗儿在嗅。
擦洗过了，但血渗入木头，无法去除。
”
“桑铎·克里冈在这个客栈里杀了三名他哥哥的手下。
”她提醒他。
“是的，”亨特同意，“但谁说得准他们三个是最早的倒霉鬼……抑或是最后的倒霉鬼呢？”
“你怕几个小孩子？”
“四个可以算几个，十个就太多了，而这里远远不止十个。
小孩子就应该包在襁褓里，挂到墙上，直到女孩长出胸脯，男孩大到需要刮胡子。
”
“我为他们难过。
他们都失去了父母，甚至有的人眼睁睁看着父母遇害。
”
亨特翻翻白眼。
“我忘了自己在跟女人说话。
你的心就像修士的粥，软软的，对不对？咱们的剑妞内心深处，其实是位即将临盆的母亲，渴望有个可爱粉嫩的婴儿吮吸自己的奶头。
”海尔爵士咧嘴笑道，“听着，要达成梦想，你首先需要一个男人。
最好是丈夫。
何不选我呢？”
“要是你仍然希望赢得赌——”
“我想赢得你，塞尔温大人唯一在世的孩子。
有的人心甘情愿跟弱智乃至仍在吃奶的婴儿结婚，获得的回报尚只有塔斯的十分之一。
我承认，我并非蓝礼·拜拉席恩，但我活得好端端的——有人会说这是我唯一的优点。
婚姻对我俩都有好处，我得到土地，你得到一城堡的这些。
”他朝孩子们比画了一下，“我有能力，我向你保证。
我至少有一个已知的私生女。
不用怕，我不会让她给你增添负担。
上次去看她时，她母亲泼了我一锅汤。
”
红晕爬上她颈项：“我父亲才五十四岁，不算太老，可以续弦生子。
”
“这是我承担的风险……假如你父亲再婚，假如他的新娘真能怀孕，假如那婴儿是个男孩，便证明我押错宝了。
”
“然后输掉赌注。
跟别人