笼；昼食才过，浴佛钱已归缠袋。
算来不是孙悟空，何苦甘为郭捧剑！
吴公佐在延寿寺混了数月，一日在外吃得烂醉归来，当家和尚说了他几句。
公佐大怒，使出当年性气，与和尚大闹一场，走出寺门。
想一想，我吴公佐也是条汉子，暂时落魄，怎受这秃驴之气，不如且归故里，再作道理。
将身上所有衣服变卖，做个盘缠，一脚直走到广济。
亲友们都闻得他在盐城延寿寺，做过香火道人，俱笑道：“这个挑圣像背斋饭桶的，不知放不下本处那里伽蓝，何方檀越，复流回来。
想必积得些道场使用，斋衬铜钱，要在本乡本土置几亩香火田，奉礼祖先祭享。
再不然，是要讨个香火婆，与和尚合养个佛子佛孙哩。
”你也笑，我也笑，把他做了话柄。
父母叔伯，也都道他不肖，并无一人瞅睬。
吴公佐原是会读书有血性的男子，那里当得起这般嘲笑，心中又羞又怒，却又自解道：“苏秦下第，妻不下机，嫂不为炊。
骨肉冰炭，自古皆然，岂独我吴公佐！况男儿四海尽堪家，何必故乡生处好。
”立下这念，遂复翻身仍到盐城。
常言好马不吃回头草，料想延寿寺自然不肯相留，决无再入之理。
却到何处去好，难道吴公佐便这样结果？且随意闯去。
也是天使其然，却遇着延寿寺东房借读书的一个秀才，复姓司空名浩。
曾见公佐在寺，做过香火，颇是面善。
询其来历，公佐道出几句文人话语，司空浩大以为奇。
自想不知果是何等样人，便留到读书处坐下，盘问一番。
公佐谈吐渊博，应答如流，司空浩不觉惊异起敬，说道：“足下本是我辈中人，如何失身此寺执役？”公佐笑道：“抱关击柝，赁舂灌园，古人之常，何足为怪。
”于是尽以实情相告。
司空诰留他住下，乃与众斋长说：“我辈虽忝列黉序，今见广济吴兄，腹笥舌阵，不觉敛手退步。
此兄客途寥落，何不留他居于学宫旁舍。
凡一应书柬往来，府县公移委到本庠者，悉托此兄代笔，免费我笔心思，兼省学师之委谕，可不两便？”众人尽以为然。
遂引公佐见了学师，拣一斋房与他居住。
自此时共诸友盘桓，日亲日近，凡文翰之期，花月之会，若吴公佐不在，满座为之不欢。
一日中秋佳节，众友醵金，叙于前街刘孝廉罗亭赏月。
酒设在驯鸳沼上。
鸳，文禽也，左右其翼，原系野性，非人家沼池中可畜。
那刘孝廉园池，时有此鸟飞集，遂起一馆于沼上，取名驯鸳。
是夜对月饮酒，适见两只鸳鸯，从空飞下。
司空诰道：“月光明净，文鸟嘤呜，正好入咏。
吾辈可取古人诗一句，中间要鸟月两字，作一酒尾。
”众友俱称最妙。
司空浩遂把盏说道：“叫月杜鹃喉舌冷。
”一友姓邓名元龙，就接口道：“子规枝上月三更。
”一友姓冉名雍非，沉吟再四，乃言：“鸳鸯湖上烟雨楼。
”司空浩道：“请问冉兄，此句出在何诗？”雍非道：“小弟岂不知，二兄所咏，一出苏子瞻，一出苏子美。
但只言鸟月，并不及鸳鸯，所以特造此句，虽非古作，却有根据。
鸳鸯湖，在嘉兴府南门外，烟雨楼，即在鸳鸯湖上，自我作古，却不好耶？”三人各相告罚，哄堂不已。
轮到顺公佐，微微冷笑说道：“大略词家要顾名思义，今夕在驯鸳沼上咏诗，并无鸳字入题，所以该罚，此名不称其义之一征也。
若我吴公佐，生来年已三十，孟浪游踪，至今倘未有家。
倘奉令咏及鸳鸯，却与此身名义乖谬，请甘先罚巨觥，后来再咏一诗见志。
万物共为耻笑，以增词坛话柄。
”众友道：“何敢，何敢！就请吟来。
”公佐持杯望月，吟出一诗，却是七言八句。
诗云：
十载淮一陰一浪荡游，射一陽一湖水碧于秋。
虽逢飘母频投饭，却愧王孙未罢钩。
燕子楼前新月冷。
鸳鸯冢上野禽啾。
临波虽有双鱼佩，只恐冰人话不投。
吟罢，众友齐声称赏。
司空浩道：“吾兄有此捷才，撰成妙句。
才子在此，安得无佳人哉！”邓元龙忽然叫道：“有，有，有，吾当为吾兄作伐。
”冉雍非道：“兄有何门，以作朱陈配郭！”元龙附耳低言如此如此。
冉雍非笑道：“妙，妙！聘财尽是我三友承当，并不消吴兄挂念。
只是择日取吉，专待尊命。
”司空浩道：“两兄所言，诚为盛念，何独不会小弟知之？”邓元龙道：“六耳不传道。
吾兄若知，定先要挨一脚媒人，吴兄客边冷淡，便不好与他节省一些矣。
”三人大笑。
正当欢笑之际，适赣榆县送中秋节礼与本县，县公有帖到学，要作回启。
差人立候，公佐遂先辞去。
去后司空浩问道：“适间两兄所言，戏耶，真耶？”邓元龙道：“兄不闻北神堰朱从龙收得一丐妇乎？此妇乃射一陽一湖一陰一周六之女，出嫁与渔户刘五之子。
周女不谙渔家生业，兼之夫妇无缘，退还周六。
何期周六身死，此女无靠，流落街衢求乞。
有严几希相士，相他骨头里贵，后来有好日。
因此朱从龙收于厨下，供薪水之役，日渐改头换面。
从龙前与我言，欲待为之择配，虽不比洪皓赎刘光世豢豕煨子，却胜于曹孟德再嫁文姬。
今吴生客中离索，吾辈为渠安顿一所门户，为他治些礼物，办些酒筵，令彼鳏夫旷女，得遂于飞，也是好事。
倘吴生廉得此情，知道乞丐根苗，恐成笑话，或弃之而去，在吴生不免薄幸之名，我辈不失好义之举。
适才老兄摘三问四，未免先成笑端，故此秘而不语。
以意度之，或可或否，正须老兄一决。
”司空浩道：“此事固无不可，但须先与吴兄说知，方为全美。
”邓冉二人皆道：“不可，不可！若说知，定然不谐。
这吴生是说大话的人，亦有三分侠气。
昔年在延寿寺中，若为奴仆，及归故里，厌疾不容。
到此无依，也是一一精一光赤汉，并无依食。
我等既拔他苦难之事，又完配怨旷之际，勿论感恩深处，量必为家，燕好之私，尽盖全丑。
况乞丐之中，胜于一一婬一一奔；说合为亲，并非野合。
吴生成亲之后，和好胶漆固不必言。
即或有改悔之心，我辈当以大义折之。
只要破些钱钞，教朱从龙厚些汝奁，闻那女子饮食已久，渐成模样。
吴生见财自喜，不费一钱，得却一房家小，有何不乐？”司空浩道：“既如此，我们同去朱家走一遭，与他去斟酌。
”元龙称言有理，当晚席散。
次日，三人步到朱家。
那朱从龙家虽丰裕，却少文