话分两头。
再说朱若虚在路上行了月余，将及长安地界，路上行人纷纷传说京中之事：文帝被弑，太子遭戮，太傅伍建章被诛，炀帝竟是废伦自立。
若虚闻之，仰面号曰：“天乎，天乎！吾命之不长也。
”意欲转辕而回，复又想道：此地离京都不远，且进京都游览一回，只去见过李靖，即便回家。
主意已定，策马加鞭，又行了数日，早到了长安。
觅了寓所，备个名帖，隐去孝廉二字，只写山人朱若虚拜访，来至越府，向门官作揖道：“我是西陵湖广人氏，特来拜访李师爷的。
”取出一个小小门包，递与门官。
门官接着，将若虚上下一看，见是儒生打扮，不是公衙中人，就不怪他出手太小，接着帖儿，就进去了。
转身出来说道：“李老爷请先生进去。
”若虚随着一个青衣童子，端肃而入。
只见越王巍巍大殿，十分壮丽。
进了正殿，转过花厅，真个闹中静境，别是一番气象。
果然：
阶下草青阶上绿，牖边花发牖中香。
李靖早已站在阶沿之上，拱手叫道：“不知贤士驾至，未得远迎，有罪，有罪！”若虚答道：“芝兰生于幽谷，嗅其香者，不惮险阻；况先生乃上苑名葩，愿拜下风者，独予一人乎？”二人遂挽手而入，叙了主客之礼。
李靖道：“先生屈体来访李靖，不但光生敝斋，今观先生气秀神清，彬彬雅度，必具高才，却又卑以自牧，光顾鄙人。
诚哉，其为若虚也！”若虚答曰：“弟久慕大名，奈天各一方，难亲道范。
今观先生貌恭而言安舒，德柔而行刚断，无怪乎以靖命名也。
”
李靖见若虚语言谦逊，知是诚实君子，即命安排酒肴，与若虚酣饮于花亭之上。
靖曰：“人生于世，草本逢春，故君子窃取名花以喻其德。
惟桃李争春比艳，无足论也。
牡丹、芍药，朱紫之客尔。
我中心羡慕，殆不及此。
竹中虚而有节，松外实而内坚，此二者高超万木，萃拔群枝，靖愿效之，恐不能及！此数种之外，先生之志可得闻欤？”着虚举目，将园中群花遍视良久，答曰：“君子之志，有隐有见；君子之时，有屈有伸；君子之性，甘淡泊而不厌，则无不同。
丹桂气浓而致远，芝兰香灿而栖幽，篱菊傲霜而形单，皆不可自效。
惟有莲花，出污泥而不染，备五色而不侈。
叶偏偏而圆，茎亭亭而洁。
舍是而金玉名高，虽艳浓皆为末节。
”靖曰：“善哉，君子之爱也。
”若虚曰：“不才承先生推情下问，敢放言不忌。
不知先生所钟情者，在于何品？”靖曰：“天下之物，莫不皆有其偶。
仆所愿者，孤洁之物耳。
”若虚曰：“草木之类，堪备玩赏者，皆天地之英华，夫子之志诚高矣。
所谓孤洁者为何？”靖曰：“夫所谓孤者，不俟春王之令，不须绿叶之敷，众皆零落我独条达。
喷异香于冬末，挺灵秀于春先。
所谓洁者，辞阳和之雨露，免蜂蝶之摧残。
披瑞雪而姿色亭亭，历严霜而精神越越。
不有梅花，吾将安适耶？”若虚曰：“居今之世，仿古之行，先生其张良之亚欤？”李靖心上机