安，下人禀于小纪氏。
小纪氏便命婆子引秦峥进了内宅。
秦峥奉上礼单，道：“小侄得叔父指点，侥幸考中案首。
叔父之恩，不敢相忘，特意前来给老太太、太太、叔父请安。
”
小纪氏笑道：“我们老爷早就说你是个出息的孩子，今日一看，果然如此。
好孩子，你叔父指点你是应该的，你考得好，我们也为你高兴。
去见见老太太吧，她最喜欢跟你们这些出息的孩子说话儿。
”
宋老太太的确是喜欢考科举的孩子，无他，她两个儿子都是科举出身，老太太对科举怀有一种崇高的感情。
见秦峥小小年纪就中了案首，老太太笑道：“考得好，考得好。
我就喜欢科举的人，这是凭自己的真本事来做官。
自己有本事，才能做得好官。
”
秦峥笑道：“老太太说得是。
亏得叔父肯指点于我，不然，我哪里能这样顺利地考中秀才。
”秀才其实并不难，如秦峥这般，资源都是上好，若连个秀才都考不中，这就有问题了。
不过，秦峥年纪尚小，而且秀才不难，但，考中案首就需要一点本事了。
老太太见秦峥谦虚，摇一摇头道：“是你自己争气。
俗话说，师父领进门，修行在个人。
是你自己用功，学得好，聪明。
”说着说着，老太太又说到自己儿子，“你大叔也是，他们兄弟小时候啊，哪儿有名师，就是跟村东头儿的秀才念书……”
因未见到宋嘉言，秦峥就听老太太说起了宋大叔的当年。
秦峥这人，有耐心，还时不时地接两句话，老太太说得更是来劲儿。
就是辛老太太，瞧着秦峥模样俊秀，斯文有礼，也喜欢得不得了。
秦峥就陪这两位老太太说话，这一说，就说到了晌午。
这都是吃午饭的时候了，真不好意思不留客，何况是秦峥这样讨人喜欢的少年。
秦峥笑着推辞：“老太太与舅老太太赐饭，是小子的荣幸。
只是老太太、舅老太太这里，姐妹们常来常往，小子年纪渐长，怕唐突了姑娘们。
若老太太爱惜，小子去前院儿用就行了，待叔父回来，小子给叔父请过安，便回家了。
”
老太太笑道：“看我，都老糊涂了。
好，你这就去前头用饭吧。
我叫人从我小厨房给你送好吃的去。
”
秦峥一笑谢过。
宋嘉言在秦峥走后方到老太太屋里来，老太太说：“丫头，秦家峥小子中了案首，你知道不？”
宋嘉言笑道：“在外头听人说了。
”
辛竹筝微惊，道：“不是秀才中第一才能被称为案首的吗？”可真是厉害。
别看老太太对别的不大清楚，科举的品阶她一清二楚，听辛竹筝一说，老太太喜滋滋地笑起来：“是啊，秀才中成绩最好、做的文章最漂亮的人才能叫案首，别的可是不行的。
当年，你表哥中了案首，哎哟，村东头儿的财主还送了咱家一口猪。
我高兴的哟，都用来摆酒席了，从一出太阳热闹到伸手不见五指，乡亲们才走。
”
宋嘉言也知道这件可乐的事，问：“祖母，人家财主不是想把家里的女儿嫁给爹爹吗？”
宋老太太将下巴一扬，将嘴一撇，做出一副鼻孔朝天的模样，哼一声：“是啊，原本我以为他家是白送的猪呢。
还是媒婆子登门儿，我才知晓是要跟咱家结亲。
哎哟，简直能把人愁死，你爹爹那会儿才十二，哪儿是说亲的年纪？再说了，他家那丫头我早就瞧过，就没一样能配得上你爹爹的。
后来，这些不开眼的家伙，又要把猪要回去，哼！”害她到处借钱才补足了猪钱还给了财主家，现在想起这事儿，老太太都是满心气愤。
大家念叨了一会儿，就摆开桌碟吃午饭了。
秦峥是在前头用的饭，奴才小心侍奉，格外殷勤。
及至傍晚，宋荣还未回家，倒是杜君来了。
秦峥早知晓杜君与宋家的关系，笑道：“阿君，还没向你道喜。
”杜君一直在秦家家学念书，这次也参加了秀才试，虽然他排名不若秦峥高，不过，也是榜上有名。
杜君笑着拱手，打趣：“秦案首，同喜同喜。
”能一举中得秀才，对于秦峥是意料之中，对于杜君就是意外之喜了。
不过，既然中了，杜君还是来了宋家。
不为别的，姐姐已然如此，他有出息，姐姐在宋家就更有脸面。
俩人一直等到宋荣回府，说过话后，秦峥就告辞回家了，杜君则被允许去见姐姐一面。
杜月娘听弟弟说中了秀才，喜极而泣，摸着弟弟的头脸道：“回去后买个猪头供奉爹娘，再给爹娘的牌位上炷香，叫爹娘在九泉之下也高兴高兴。
”
杜君点点头，其实他半点儿不记得爹娘的样子，但每次听姐姐这样说，心下总是酸楚难耐。
姐弟两个说了几句话，杜月娘又从柜子里找出前些天为弟弟做的衣裳，用包袱皮包好，将自己攒的几两碎银子给弟弟，说：“天也黑了，这是内宅，你不好多待的，这就出去吧。
”
杜君不舍地与姐姐告辞。
秦峥回家时，天色稍晚。
秦峥中了案首，家里不对外摆酒，不过，对内，自己人也摆了两桌酒，小贺一下。
自五岁启蒙至今，念了近十年的书，如今能考中案首，秦峥自己也高兴得紧。
兄弟姐妹们都贺了秦峥一回，及至饭后，秦峥与父亲去了书房。
秦凤初好生教导了儿子一番，大意是，如今不过是个小案首，虽可以直接进国子监继续念书，到底只是个秀才，切不可骄傲自满，甚至别人那些赞他的话，委实不可当真。
秦峥性情沉稳，即使父亲不说，他也不可能被人捧得不知天高地厚。
自书房出来，秦峥回房休息。
秦峥身为案首，可以免试进入国子监继续学习，他带着小厮，亲自去办理了进国子监的有关手续。
国子监是可以住宿的，秦峥当天就把被褥行李搬进去了。
倒是杜君，考中了秀才，却在国子监的入学考试中失利，一时茫然起来。
秦峥也在关注杜君的考试，见他没考中，秦峥道：“我帮你去问问祖父，看看可有别的法子。
”杜君比他还小一岁，今年不过十三，能过秀才试，天分已不容置疑。
秦峥虽然与杜君交情不深，也愿意帮他一把。
毕竟，过了秀才试的杜君，若再在秦家家学与那一群小家伙们念书，就委实有些可惜了。
杜君说：“多谢秦兄，我想先去问问姐姐，看姐姐的意思。
”与其欠秦家的人情，不如继续欠宋家的。
反正，他早欠宋家那丫头一千两银子呢。
秦峥道：“应该的。
若有什么难处，你只管开口，切莫客气。
”
杜君笑应了。
杜君并没有去见姐姐。
这种事，要厚颜求人，还是不要姐姐为难。
待宋荣回来，杜君把考国子监入学考试失利的事与宋荣说了。
宋荣听杜君说完，想都未想，直接道：“国子监既然失利，有两条路：第一，我把你放进国子监去；第二，另择名师，在家念书。
不论你选哪条，凭我的面子，都可以帮你完成。
你自己选。
”
杜君脸上微热，依旧道：“我想进国子监。
”
宋荣没有二话：“好，回去把行李收拾好，明天我命人把国子监的身份牌给你送去。
”看杜君窘得厉害，宋荣温声道，“这有什么不好意思，我以往在国子监求学时也求过人。
人这一辈子，求人的时候多了。
还是你觉着，求我是很羞辱的事？”
“小子不敢这样想。
”外头那么多人排着队来送礼，都不一定送得进来，在门房里干坐着的到访者，不是一个两个。
杜君并不是个蠢人，他每次来都能顺利地见到宋荣，这并不是侥幸，实是宋荣愿意见他。
而且，但凡他有所求，宋荣都会帮他。
杜君认真道，“小子只是觉着，凭才学没有考上国子监，要大人为小子的事儿去欠人情，小子实在羞愧得很。
”
宋荣淡淡一笑道：“我不会这样想。
我自少时便一直希望，将来能为家人遮风挡雨。
我希望当我的家人有为难之事时，我能为他们解决，而不必他们发愁，或是去低头求别人。
我一直以此为荣。
”望杜君一眼，宋荣含笑道，“觉着羞愧，就在国子监好生念书。
国子监一年一考，明年你若过不了国子监的考试，我可不会再为你去跟人打招呼了。
”
杜君立刻道：“小子定会努力念书，绝不辜负大人的期望。
”国子监正经是念三年，不过，每年都有考试，成绩差的，就会被国子监开除。
若是在国子监念一年书依旧过不了升学考试，杜君也没脸再来找宋荣了。
宋荣笑笑，看天色将晚，便打发他回家去了。
杜君去念国子监的事儿，还是宋荣告诉杜月娘的。
宋荣道：“阿君有些才气，就是性子执拗了些，心思也重，你多开导开导他。
他若总是如此，日后为官也不会有太大出息。
”
自己弟弟的脾气，杜月娘怎会不清楚，见宋荣肯关照弟弟，更是对宋荣满腹感激，道：“唉，阿君这脾气……不怕老爷笑话，以往若不是有这股子牛脾气，他也念不了书。
”寄人篱下，堂伯怎会愿意花银子给弟弟念书？
杜月娘叹：“现在我又很担心他这不撞南墙不回头的性子。
”
凡事皆是如此，有利则有弊，宋荣安慰杜月娘：“慢慢来吧，男孩子嘛，碰几次壁就会学乖了。
”有些事，实不是人教的。
有些道理，人都明白，只是做起来就难了。
杜月娘柔声相求：“我倒不怕阿君吃苦，人这一辈子，哪有不吃苦头的。
只是，若他实在是一条道走到黑地犯犟，倘若老爷知道，还求老爷给他提个醒，叫他明白些人情世故才好。
”
“这不必你说，我也没拿他当外人。
”宋荣喜欢有自尊的人，这么小的年纪，经历这些波折，若不是因为有这种强烈的自尊心，或许杜君根本坚持不到此处。
小纪氏是过了几日方知晓杜姨娘弟弟中秀才的事，因这几天宋荣都留宿常青院，小纪氏心下正酸得厉害，冷不丁知道这个消息，小纪氏心中那个滋味儿，就不必提了。
小纪氏正百般不是滋味儿呢，久不来往的章家又上门儿了。
原本，小纪氏见宋荣不喜，不见章家人久矣。
如今，她心下不痛快，又无处可诉，正好章明上门，小纪氏便见了。
章明满面喜色，神色间没有丝毫芥蒂，亲如一家人似的与小纪氏报喜：“表妹，大喜啊，庶妃娘娘被封侧妃了。
”
小纪氏当晚便将章庶妃荣升侧妃的消息告诉了宋荣，小纪氏觑着宋荣的神色，道：“说来也是娘娘的福气，我也不知道，娘娘在年后又产下一子。
虽说出身低些，到底给二皇子生了两个儿子。
听说，二皇子的生母，宫里婉贵妃娘娘也喜欢侧妃娘娘，娘娘才升的位分。
”
宋荣只唔了一声，并未说别的。
小纪氏道：“封侧妃毕竟不是小事，我听说娘娘在皇子府也很有体面，二皇子府定要摆酒庆贺的。
”
宋荣眉毛都未动一下，直接问：“你想去？”
如今，小纪氏也学聪明了，笑道：“老爷要我去，我就去。
老爷不要我去，我就不去。
”
“在家吧。
”就是章侧妃升为正经的皇子妃，宋荣也不需要去向章家人低头。
他为人活络不假，不过，这点儿原则骨气还是有的。
他会看着嘉语嘉诺的面子，包容小纪氏一些。
同样的，嘉让嘉言也是他的儿女，他是绝不会令武安侯夫人难堪的。
小纪氏脸色微滞，勉强一笑，还是顺从地道：“好，我听老爷的。
”
宋荣拍拍小纪氏的手，道：“你的诰命，由我来给你挣。
儿女们的前程，都有我安排。
别人敬你，是因为你是我的妻子。
就是儿女们的前程，别人也是看着我的地位，而不是哪家侧妃的面子。
”
小纪氏眼神微黯，委屈道：“老爷把我看成什么样人了。
”
宋荣一笑，没再说什么。
宋荣不令小纪氏去见章侧妃，二皇子府为侧妃摆酒的帖子还是送到了宋府上。
宋荣虽是朝中中流邸柱，不过，正三品的官位于帝都实在算不得什么，差人送份礼罢了，小纪氏托病未去。
原本，若有眼力的，此事也就到此为止。
不承想，这位章侧妃三番五次地想见小纪氏这位表姐，实不是与小纪氏有什么深厚得了不得的感情，所为者，娘家实在没拿得出手的人物，二章姨娘被送到庄子上，表弟纪武在外为官，表兄纪文一样被送到了庄子上，只有这位表姐嫁得最好，前程无量。
章侧妃几次未能见到小纪氏，先时做个侍妾庶妃还有些顾忌，如今生了两个儿子，被封为侧妃，底下婆子丫鬟拼了小命儿地捧她，又有二皇子心肝儿肉似的宠在掌心，章侧妃便有几分找不着北，欢好过后，吹着枕头风想要回娘家看看。
二皇子刚在章侧妃身上使过劲儿，搂着爱妾一身玉脂般的皮肉，爱意正盛，自然无有不允。
韩妃也懒得理会这些，章侧妃便打着二皇子的旗号出府，先是回了趟娘家，说了几句话，就坐车去了宋府