个用锦缎包着的匣子递给宋嘉言，笑道：“是我和哥哥贺你的生辰礼。
”
秦斐笑道：“真是巧了。
”说着令丫鬟捧出一个小小的包裹，“我、大哥、二弟送你的。
”
宋嘉言一一道谢。
大家热热闹闹地回家，到家时老太太、太太都已经歇下了，打听父亲，得知宋荣出门，还未回来。
于是，各自休息去了。
第二日，秦家就送来了消息，那孩子已经找着人家了。
果然如同李睿所言，出身非同寻常，竟是承恩公方家的孩子。
方太后的哥哥——承恩公方远阳亲自带着儿子方承业到秦家道谢。
秦峥十分谦逊，未曾忘了提一句宋家，道：“是舍弟与宋家弟弟偶然遇到了令孙，搭一把手而已，实不敢当公爷的一个谢字。
”
承恩公可不作此想，若非遇着秦家人，说不定这孩子就没了，笑对秦老尚书道：“帝都皆知老尚书教子有方、教孙有道，如今看令孙谈吐有致，举止有度，令我好生羡慕。
”
方家真没什么可圈可点之处，唯因这是方太后的娘家、昭文帝的亲舅舅，大家也便敬着抬着些。
秦老尚书客套几句，方家留下重礼，满腹感激地离去。
然后，方承业又亲去了宋家道谢。
因为捡的是承恩公家的孙子，这事儿帝都上下知道的不少，就是太后也在宫里赞了一回秦妃贤惠。
宋荣与秦老尚书皆是与有荣焉。
只是，宋荣尚未高兴两日，便发现大事不妙，人家丢的孩子找着了，他家孩子却跟着丢了。
宋嘉让当然不是无故失踪的，他已经十四岁，生得人高马大，又会些拳脚功夫，就是拐子也拐不了他！这突然间不见，自是有缘故的。
缘故还得从秦家说起。
秦峥因在准备秀才试，嫌家里吵闹，不能安心习书。
于是，秦峥就搬去了庄子上复习功课。
宋嘉让与秦峥自穿开裆裤的时候就认得了，俩人又一道在秦家家学念了好几年的书，是绝对的好友。
秦峥去庄子上念书，宋嘉让禀告了父亲，准备跟秦峥一并去庄子上住两日。
如今，宋嘉让不再去学里，又是浑身精力使不完的年纪，宋荣打算给儿子找的武进士还未找好，看宋嘉让一副坐不住的样子，也就准了。
结果，宋嘉让这一去就不见了。
当然，宋嘉让不是一个人失踪的，他带着自己的贴身小厮——方子成，骑着自己的马，带着自己的刀，还带足了衣裳，才不见的。
这怎么看怎么像离家出走。
根本不必费心思量，宋荣一想便知，宋嘉让这是跟着李睿他们走了。
宋荣也没令家人大找，找来秦峥一问，秦峥规规矩矩道：“让兄在庄子上住了一日，就说不放心家里要回去，小侄还以为让兄是回家了。
”
宋荣冷笑道：“你们倒是关系很不错。
”考个小秀才，还值当大张旗鼓地去庄子上念书？如今想来，怎么都觉着不对劲。
他指点秦峥功课这一年，秦峥的文章，假以时日，明年考个举人都是十拿九稳。
凭秦峥这种稳重的性子，秀才试真犯不着这样大费周章。
一时不慎，竟给几个小辈涮了。
宋荣心里如何咽得下这口气？
秦峥一副老实相，道：“小侄虽与阿让交好，也不会不顾叔父心情任意妄为的。
倒是年前听阿让念叨过西蛮北凉什么的，其他的，小侄实在不清楚了。
”
宋荣道：“好了，既然你不知道，那就回去吧。
”
秦峥恭敬地退下，心中暗叹：帮了大舅子，就得罪岳父，真是两头受气的差事啊。
秦峥回家歇了一夜，去祖母那里请安时，正见母亲秦三太太眉飞色舞地说：“承恩公家的女孩儿我见了，哎哟，再没有见过那样乖巧招人疼的女孩儿了，不仅模样出挑，更识规矩，谈吐举止都好，真正难得。
”因家里儿子捡了承恩公府的小孩儿，承恩公夫人特意设宴招待秦宋两家人。
秦三太太去了，回家就是眉飞色舞地一通念叨。
婆媳二人见着秦峥，都笑了：“你怎么回来了，不是在庄子上念书吗？”
秦峥给祖母、母亲请了安，道：“孙儿有些课业文章忘带了，小厮们不知道，我怕他们拿错，就回来一趟。
”
秦峥问：“母亲去承恩公府了？”
秦三太太笑道：“可不是嘛，承恩公夫人和气得很，还见了他家的女孩儿，乖巧又伶俐。
”比宋家的丫头强了百倍。
秦峥不露声色地笑了笑道：“那就好。
祖母、母亲，若无事，我就去念书了。
”
婆媳二人万分欣慰地说：“好，去吧。
”
秦峥没去念书，反是去了妹妹的院子，找妹妹说话。
秦斐见到兄长也格外高兴，请兄长进屋喝茶，关切地说：“庄子上一冬天也不动烟火，肯定冷的。
哥哥何必非要去庄子上念书？在你院里，叫丫鬟们做事时轻着些，照样没人打扰哥哥念书的，不是一样清静？”
不去庄子如何助宋嘉让脱身呢？秦峥笑道：“庄子上不一样。
”又问妹妹，“跟着母亲去承恩公府了？”
秦斐点点头，道：“哥哥那天捡到的小公子，是承恩公世子的三公子。
”
“三公子是怎么走失的？就是上元节出门也不至于没有丫鬟婆子小厮仆从跟随，怎么会好端端地把个孩子给丢了呢？”
人家内宅之事，秦斐如何思量得透，只得一笑，道：“哥哥这样一说，的确可疑。
”
秦峥问：“都谁去了？”
“承恩公府就请了咱们两家人，母亲带了我，宋婶婶带了语妹妹。
到承恩公府时，他家国公夫人、世子夫人，还有姐妹们，都见到了。
”
秦峥问：“言妹妹没去？”
“听语妹妹说，言妹妹身子不舒坦。
”
秦峥眼中闪过一抹笑意，什么不舒坦，那丫头一年到头都鲜有生病，怕是猜到了此节，方未去承恩公府。
秦峥叮嘱道：“以后，你也少跟着母亲去承恩公府。
”大户人家，就是偶有阴私，也没有这样莫名其妙丢孩子的。
听哥哥这样一说，秦斐也有几分不悦，道：“不用哥哥说，以后我也不会去的。
承恩公世子的二公子好生失礼，我们原在承恩公夫人的屋里说话，我和语妹妹头一回去他家，那位二公子瞧着身量跟哥哥似的，十三四岁肯定有的，竟然不令人通报就直接进去，我和语妹妹想避一避都来不及。
就算他家是太后的母族，子弟这样不知规矩，也很令人恼怒。
偏偏承恩公夫人还不以为然呢。
我看他家姐妹的神色，竟早是习惯了的。
”
秦峥眸色一沉，道：“咱家是清流出身，方家为外戚，本就不是一个路子的。
”
“听母亲说，他家女孩子也极为出挑？”依礼法，秦峥这样的年纪，自然不该去打听人家闺阁女孩儿。
只是，秦峥并非那种迂腐之人。
何况，他素知母亲糊涂，便问一问妹妹，也好知己知彼。
秦斐道：“瞧着是不错，都挺和气的。
只是一样不好，都是庶出。
”
秦峥立刻气得不知该说什么才好。
宋家。
宋荣正在问宋嘉言知不知道宋嘉让出门的事，宋嘉言微惊：“大哥偷着跑啦？”
“你知道？”
“看也看得出来啊，他憋着心气儿去西蛮、北凉呢。
不过，干吗偷跑出去啊？跟爹爹说一声再出门还不一样吗？”宋嘉言还有些担心，“也不知带够银子没有。
爹爹，你管大哥管得太严厉了，又不能与他沟通，不然，大哥应该不会偷跑的。
”宋嘉言问，“没送信回来吗？可不要出什么事啊？”
这种混账孩子！宋荣恶狠狠地说：“回来非打断他的狗腿不可。
”又叮嘱女儿，“先不要跟老太太说，省得老太太着急。
”
宋嘉言点头：“知道了。
”
第二日就有人送信到家。
信是宋嘉让写的，大意是他出门游历了，家人不必担心，年下就回来了。
得了宋嘉让的信，宋荣方放下心来，这事瞒不住，晚上便将事与老太太说了。
不待老太太哭天抹泪地要孙子，宋荣先是大怒，喝道：“待把那混账擒拿回来，我非扒了他的皮！”
见儿子恼了，老太太顿时没了脾气，反是抓着儿子的胳膊抱怨：“你这又是发什么狠？小孩子家，爱玩儿爱闹的是天性，出去就出去呗，只要人好好儿的就成。
都是你这做老子的，天天黑着一张脸，孩子们见你就吓得跟什么似的，就是想出去玩儿也不敢好好儿说，要这样偷偷摸摸的。
”
宋嘉言忙作势劝道：“爹爹，好歹有大哥的去向了，莫恼了。
您这一恼，叫祖母跟着担心呢。
”又劝老太太，“祖母放心吧，去年大哥都跟着大船出过海，这次也不会有什么事的。
而且，大哥信上不是说了嘛，会定期写信回来。
他这么想出门游历，就让他出去好了。
等走烦了，就知道家里的好处了。
”
老太太一声长叹：“还是我的诺哥儿好。
”
宋嘉诺笑得乖巧：“我每天都来陪祖母说话，祖母也不要生大哥的气，人都说好男儿志在四方。
我以前听祖母说，父亲十二岁就自己去县城、州府考秀才了。
”
诸人纷纷劝着，老太太渐渐地安下心来。
宋荣私下又问宋嘉言：“李睿有没有信送回来？”
宋嘉言道：“我估计大哥肯定是去找李睿他们了，不然，他何必这时候走呢？父亲放心吧，不会有什么事的。
”又劝宋荣，“要我说，父亲也不必急于叫大哥考武举，父亲自己是少年成名，大哥暂缓一缓无妨的。
”
“你以为武举一考就中的？”自来科举都是千军万马过独木桥，宋荣心中早有盘算，道，“你大哥武艺我倒不担心，文章上却要狠狠地补一补。
武进士也是三年一考，若三次不中，就是十年光阴，哪里耽搁得起？”
宋嘉言笑道：“要是考十年都考不中，爹爹干脆给大哥捐个官儿好了，也不用浪费这许多光阴。
”
“这官儿，能不捐，还是不捐的好。
”宋荣倒不是舍不得银子，他是为儿子的前途考虑。
宋嘉言道：“大哥以后是走不了文官路线的，若是以武官晋身，非有战功无以升迁。
立战功最快的地方就是边境，现在叫大哥去一去西蛮、北凉，也没什么不好。
”
宋荣摇头：“不行，你如何知晓边境战况的凶险。
”一不小心就没命，那他情愿儿子老老实实地做个小官儿了。
当然，若是安排得当，也没人敢叫他儿子丧命，到时弄些战功并非难事。
宋荣脑筋向来灵光，先时不过未想到此处罢了。
经宋嘉言一提醒，宋荣立刻走了几分心思。
宋嘉言一笑道：“我只是这样一说，以后大哥的路还是要他自己走的。
大哥若无此志向，叫他去他也不会去。
若他有这个意思，现在去见识见识也没什么不好。
如今天下太平，许多商人往来于西蛮、北凉之地。
父亲不必太过担心，大哥是出去游历，总比许多人家的子弟吃喝嫖赌的好啊。
”
宋荣长眉微挑，他宋荣的儿子敢吃喝嫖赌，不打烂了他们！打发宋嘉言道：“好了，时候不早了，你早些回去休息，若李睿有信来，与我说一声。
”
宋嘉言笑眯眯地走了。
宋荣望着女儿离开时笑眯眯的狐狸相，非常怀疑宋嘉让能成功偷跑出去，与宋嘉言有莫大的关系。
又过两日，李睿的信终于到了。
信中一副不知所措的语气，以表示自己对于宋嘉让离家出走之事惶恐不安，借此洗清自己的嫌疑。
宋荣如今已经勉强接受宋嘉让游历的事，只要儿子平安，也就不追究了。
倒是秦峥，秀才试后，一举夺得案首之位。
秦家素来矜持，并未摆酒庆贺，不过，家中老少也美得够呛。
秦老尚书赏了报喜的奴才，对秦峥道：“你这一年来，长进颇多。
若无子熙尽心尽力地指点于你，你如何能有今日呢？叫你祖母给你备份礼，现在就过去。
”
秦老太太笑道：“我早备好了。
”孙子比老头子当年可出息多啦，越看越出息。
秦老太太道：“咱们两家通家之好，去了别忘了给宋家老太太请安。
”她早猜到孙子能中秀才，就提前备下了礼。
“是。
”
秦峥赶去宋家送礼，秦老尚书欣慰地拈着胡子道：“阿峥比我那时有出息多了，我二十二岁才中秀才。
”
三子秦凤初笑道：“明年正是秋闱，若能一鼓作气才好。
”望子成龙，古今皆是。
“先进国子监。
”秦老尚书道，“咱们这样的家境，阿峥侥幸中了案首，少不得许多人赞他。
家里人断不能再去捧他，万不要把好好的孩子捧杀了。
”
秦凤初心下一凛：“父亲说得是。
”
“就是阿峥的婚事，别人瞧他有个星点儿出息，难免打听，莫叫孩子在这上面分心。
”
听父亲这样讲，秦凤初面上微热，道：“父亲放心，儿子晓得的。
”对那糊涂老婆，秦凤初唯有叹息。
秦峥去的时候，宋荣未在家。
秦宋两家交情摆着，他要给老太太、太太请