该片改编自莫言1986年揭晓的两部中篇小说《红高粱》和《高粱酒》。因为一匹骡子,“ 我奶奶”九儿(巩俐饰)的怙恃要她嫁给一位拥有一座酒肆的50岁麻风病人。九儿乘坐花轿出嫁时,在途中被一名强盗阻挡。其中一名抬轿男人余占鳌(姜文饰)打退了强盗,九儿因而和他起头彼此喜欢。3天后九儿回籍探望怙恃 。抬轿男人俄然从高粱田里冲出来,抢走了九儿。他们在高粱郊野社交合。九儿回到酒肆的时辰发现麻风病的丈夫死了,“ 我奶奶”撑起李家的烧酒作坊,不久余占鳌正式成为 “我爷爷”,并独创酿制好酒十八红的体例。抗日战争时代,“我爷爷”和“我奶奶”连手谱写了一曲悲歌。