折磨，却徒劳无功。
时间，在这极致的痛苦中变得无比漫长。
每一分每一秒都像一个世纪那么难熬。
不知过了多久，也许是一炷香，也许是一个时辰，那如同浪潮般汹涌的剧痛，才如同退潮般缓缓减弱、平息。
耿十八像一条离水的鱼，瘫在冰冷的地上，浑身湿透，如同刚从水里捞出来，大口大口地喘着粗气，每一次呼吸都带着血腥味和灼痛感。
他眼神涣散，瞳孔失焦，脸上是极致的痛苦和劫后余生的茫然。
心口那枚骨牌依旧冰冷地嵌在那里，散发着幽幽的寒意。
他艰难地转动眼珠，看向炕上的母亲。
耿母早已吓得面无人色，泪水涟涟，正惊恐万分地看着他。
“娘…”耿十八的声音微弱得如同蚊蚋，带着劫后的虚脱，“我…我没事…做…做了个噩梦…”他强撑着挤出一个比哭还难看的笑容，试图安抚母亲。
耿母看着儿子惨白的脸、满身的冷汗和嘴角的血迹，还有地上那挣扎翻滚留下的痕迹，哪里肯信只是噩梦？但她太虚弱了，连追问的力气都没有，只能流着泪，心疼地看着儿子。
耿十八挣扎着爬起来，浑身骨头像散了架，心口残留的闷痛让他每动一下都抽着冷气。
他扶着土墙，踉跄着走到水缸边，舀起一瓢浑浊的冷水，咕咚咕咚灌了下去，冰水刺激着喉咙和胃，带来一丝短暂的清明。
他下意识地看向母亲。
也许是心理作用，也许是那碗诡异药糊真的起效了，母亲虽然依旧虚弱，但脸上那种死灰般的蜡黄色似乎真的淡去了一丝，呼吸虽然微弱，却不再带着那种撕心裂肺的破锣音。
这微弱的变化，像黑暗中的一点萤火，瞬间点燃了他心中几乎被剧痛浇灭的希望！
值了！这剜心之痛…值了！
这个念头如同强心针，支撑着他摇摇欲坠的身体。
他抹去嘴角的血迹，强忍着心口的余痛和全身的疲惫，开始像往常一样生火、熬粥，照顾母亲。
只是动作变得异常迟缓僵硬，每一次弯腰、抬手，都牵扯着心口和全身的肌肉，带来一阵阵酸涩的刺痛。
耿母看着儿子佝偻的背影，看着他时不时因为疼痛而微微抽搐的肩膀，浑浊的眼中充满了无尽的忧虑和心疼。
她喝下儿子熬好的清粥，感觉那股药糊带来的阴寒之气似乎真的在慢慢消散，胸口那团堵着的、令人窒息的闷气也松快了些许。
她试着开口，声音虽然依旧嘶哑，却不再断断续续：“十…十八…娘…感觉…好点了…你…你到底…”
“娘！您感觉好了？真的好了？！”耿十八猛地转过身，布满血丝的眼睛里爆发出狂喜的光芒，瞬间盖过了脸上的疲惫和痛苦，“太好了！太好了！那药…那药果然有效！您别担心我！我…我就是累的！歇歇就好！您快躺好！好好养着！”他急切地打断母亲的询问，脸上堆着笑，却掩饰不住眼底深处的惊惶。
耿母看着儿子强颜欢笑的样子，看着他额头未干的血迹和心口处隐约透出的、衣襟下那不同寻常的冰冷轮廓（骨牌），心中疑窦丛生，忧虑更深。
但她深知儿子的倔强，此刻自己又无力深究，只能叹了口气，顺从地躺下，闭上眼睛，眼角却悄悄滑下两行浊泪。
白天在担忧和疲惫中煎熬过去。
耿十八寸步不离地守着母亲，喂水喂药，擦洗身子。
耿母的精神似乎真的在缓慢恢复，虽然依旧虚弱，但咳嗽明显减轻了，偶尔还能和儿子说上几句话，蜡黄的脸上也渐渐有了一点点血色。
这变化让耿十八欣喜若狂，也让他更加坚定了信念——无论付出什么代价，一定要撑过这七日！
然而，当暮色四合，黑暗如同浓墨般再次浸染大地时，一股无法抑制的、源自灵魂深处的恐惧便悄然攫住了耿十八的心。
他变得异常沉默，眼神飘忽不定，总是下意识地用手护住心口的位置，身体也控制不住地微微颤抖。
他早早地熄了油灯，借口让娘好好休息，自己却蜷缩在冰冷的灶台边，背靠着冰冷的土墙，睁大了眼睛，死死盯着门口那一片吞噬光明的黑暗，如同等待最终审判的囚徒。
“铛…铛…铛…”
远处那催命的钟声，再一次穿透死寂的夜，幽幽传来。
子时！又到了！
“呃——！”
比昨夜更加凄厉、更加绝望的惨嚎猛地撕裂了夜的宁静！耿十八的身体如同被无形的巨力狠狠抽打，瞬间从灶台边弹起，又重重摔落在地！这一次，那无形的“剜心”之痛来得更加凶猛、更加暴烈！
他感觉心脏被一只冰冷的、布满倒刺的鬼爪狠狠攥住！然后用力地、残忍地向外撕扯！仿佛要将那颗还在跳动的心脏硬生生从他胸腔里挖出来！剧痛如同海啸般瞬间淹没了他所有的感官！他疯狂地在地上翻滚、撞击，额头重重磕在坚硬的土炕边缘，发出沉闷的响声，鲜血直流！他用头撞地，用指甲疯狂地抓挠自己的胸膛和心口，喉咙里发出野兽濒死般的嗬嗬声，涎水和血沫顺着嘴角淌下，在冰冷的地面上拖出蜿蜒的痕迹。
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“十八！我的儿啊——！”耿母被这骇人的景象吓得魂飞魄散，挣扎着从炕上滚落下来，摔在冰冷的地上。
她顾不上疼痛，哭喊着爬向儿子，用枯瘦的手臂死死抱住儿子剧烈抽搐的身体，“你怎么了！你到底怎么了！别吓娘啊！”
耿十八已经完全听不见母亲的哭喊。
他的意识在剧痛的狂潮中沉浮，眼前金星乱冒，无数狰狞的鬼影在黑暗中晃动。
心口那枚骨牌仿佛变成了烧红的烙铁，又像是万载寒冰，极致的灼热和极致的冰寒交替肆虐，将他的灵魂反复撕扯、煎熬！他感觉自己的血肉正在被寸寸剥离，骨头正在被寸寸碾碎！
时间在耿母绝望的哭喊和耿十八非人的惨嚎中，如同蜗牛般爬行。
不知过了多久，那毁天灭地的剧痛才如同退潮的洪水般缓缓退去。
耿十八如同被抽掉了全身骨头，瘫在母亲怀里，浑身湿冷，气若游丝，眼神空洞地望着低矮黑暗的屋顶，只剩下胸膛微弱的起伏。
“儿啊…我的儿啊…”耿母抱着儿子冰凉的身体，老泪纵横，枯瘦的手指颤抖着抚摸儿子惨白如纸的脸和心口处那冰冷的凸起，“你到底…遭了什么罪啊…”
耿十八艰难地转动眼珠，看向母亲。
借着窗外透进的微弱月光，他清晰地看到，母亲那深陷的眼窝下，那层令人心悸的死灰之气，又淡去了几分！虽然她此刻因为惊吓和悲痛而脸色苍白，但眉宇间那种长久以来的沉疴暮气，似乎真的在消散！
剧痛带来的濒死感和母亲病情好转带来的狂喜，如同冰火两重天，在他残破的身体里激烈冲撞。
他咧开嘴，想对母亲笑一笑，却只扯出一个扭曲的、比哭还难看的表情，声音微弱得如同叹息：“娘…别怕…我…我没事…您…您是不是…好多了…”
耿母看着儿子这惨状，听着他这虚弱的话语，心如刀绞，泪如雨下。
她紧紧抱着儿子，仿佛一松手就会失去他，再也说不出一个字。
第三夜…第四夜…第五夜…
日子在希望与绝望交织的炼狱中艰难爬行。
耿母的身体，以肉眼可见的速度好转起来。
咳嗽几乎消失了，蜡黄的脸色褪去，取而代之的是久违的红润。
干瘪的嘴唇有了血色，浑浊的眼睛也变得清亮有神。
她甚至能在耿十八的搀扶下，慢慢在屋子里走几步了！那碗诡异的“离魂丹”，似乎真的在创造着奇迹。
然而，这奇迹的代价，是耿十八每夜子时承受的、越来越酷烈、越来越难以忍受的“剜心之刑”！
每一夜，当子时的钟声敲响，那无形的、源自心口骨牌的酷刑便准时降临。
痛苦一次比一次猛烈，一次比一次持久。
从最初的心脏被剜搅，到后来仿佛整个胸腔被无形的巨力反复碾压、撕裂！骨骼碎裂的声音仿佛在灵魂深处响起！冰冷的骨牌时而灼热如岩浆，时而冰寒如九幽，每一次温度变化都带来深入骨髓的折磨。
耿十八的惨嚎声一次比一次凄厉，翻滚挣扎的幅度一次比一次剧烈。
他撞破了额头，抓烂了胸前的皮肉，甚至有一次在剧痛中生生咬断了自己半截舌尖！鲜血染红了衣襟，也染红了身下冰冷的地面。
他形容枯槁，眼窝深陷，颧骨高耸，短短几日，整个人瘦脱了形，如同披着人皮的骷髅。
只有那双眼睛，在剧痛来袭的间隙，望向日渐康复的母亲时，才会燃起一丝微弱却执拗的光芒。
耿母的心，在儿子每夜的惨嚎和挣扎中被反复凌迟。
她看着儿子身上新增的伤痕，看着他迅速枯萎的生命力，看着他心口处那越来越明显、散发着不祥气息的骨牌轮廓，一个可怕的念头越来越清晰：儿子的命…是在用自己的痛苦和血肉…来换她的康复！
她无数次哭着追问，甚至以死相逼。
但耿十八每次都死死咬紧牙关，哪怕痛得意识模糊，也绝不吐露半个字。
他只是流着泪，用那只没有受伤的手，紧紧握着母亲的手，一遍遍地重复：“娘…您好了…儿子就值了…值了…”
第六夜。
子时的钟声如同丧钟，敲碎了耿家村死寂的夜。
“啊——！！！”
比以往任何一次都要凄厉、都要绝望的惨嚎猛地炸响！耿十八的身体如同被投入了油锅，剧烈地弹起、扭曲！这一次，无形的力量仿佛不仅剜他的心，更在抽他的筋！剥他的皮！他感觉自己的灵魂正在被一种无形的、带着锯齿的钩子，一点点地从肉体里强行撕扯出来！剧痛超越了肉体的极限，直抵灵魂深处！
他像一条被钉在砧板上的鱼，身体疯狂地抽搐、痉挛，四肢以不可思议的角度扭曲着。
喉咙里发出的已经不是人声，而是如同野兽濒死时绝望的呜咽和嘶吼。
鲜血从他口鼻、眼角、甚至耳朵里丝丝缕缕地渗出！身下的地面，被他挣扎翻滚的身体擦得一片狼藉，混合着汗水、血水和泥土。
耿母早已哭干了眼泪，她死死抱住儿子剧烈抽搐的身体，枯瘦的手臂爆发出前所未有的力量。
她将自己的额头紧紧抵在儿子冰冷汗湿的额头上，仿佛要将自己的生命力渡给他，声音嘶哑破碎，如同杜鹃啼血：“儿啊！撑住！娘在这！娘陪着你！就这一晚了！就这一晚了啊！”
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她清晰地感觉到儿子每一次剧烈的抽搐，都像重锤砸在她心上。
她看到儿子涣散的瞳孔，看到他皮肤下隐隐透出的青灰色死气，看到他心口那枚骨牌散发出幽幽的、仿佛要吞噬一切的惨白光芒！
这一次的酷刑