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凤阳府地界，光绪二十三年，秋深如刀。
耿家村蜷伏在山坳里，让连绵的雨泡得发胀发霉。
耿十八蹲在自家那扇破败的、被湿气浸得发黑的木板门前，手里攥着一把枯黄的草药梗子，指尖用力到发白。
药罐子在屋角的泥炉上噗噗作响，苦涩的气味混着潮气，沉甸甸地压在胸口，压得他喘不过气。
屋里是母亲压抑的、撕心裂肺的咳嗽声，一声接一声，扯着破风箱似的喉咙，像是要把五脏六腑都咳出来。
每一声咳，都像钝刀子割在耿十八心上。
他娘这痨病，入秋就重了，请来的郎中换了好几个，药渣子倒了几簸箕，那点微薄的家底像指缝里的水，眼见着就漏光了。
娘的脸蜡黄凹陷下去，眼窝深得吓人，只剩一口气悠悠荡荡地悬着。
“十…十八…”娘微弱的声音从门缝里挤出来，气若游丝，“别…别瞎忙活了…娘…娘怕是…不中用了…省下钱…给自个儿…讨房媳妇…”
耿十八猛地站起身，喉头哽得生疼。
他胡乱抹了把脸，分不清是雨水还是别的什么，推开吱呀作响的破门板。
昏暗的光线下，娘蜷在炕上那床硬邦邦、打了无数补丁的旧棉絮里，瘦得像一把枯柴。
她费力地抬起眼皮，浑浊的眼里没有泪，只有一片灰蒙蒙的绝望。
“娘，您别说这话！”耿十八扑到炕边，抓住娘枯瘦冰凉的手，那手轻飘飘的，骨头硌人，“有儿子在！一定有法子！我…我再去趟城里！找陈先生！他一定有办法！”
陈先生是镇上回春堂的老坐堂，前些日子来看过，捻着胡须摇头叹气，开了个方子，却也明说了，这药只能吊着命，根治不了。
耿十八此刻提起他，不过是溺水之人抓住最后一根稻草的绝望。
娘没力气再说话，只是闭着眼，胸膛微弱地起伏，每一次呼吸都带着令人心悸的嘶鸣。
耿十八安顿好娘，揣着家里最后十几个铜板，顶着凄风冷雨，深一脚浅一脚地往三十里外的凤阳城奔。
雨水冰冷地砸在脸上，顺着脖颈往衣服里灌，他浑然不觉，心里只有一个念头在烧：救娘！哪怕豁出这条命！
凤阳城在铅灰色的天幕下，显出一种湿漉漉的阴沉。
青石板路被雨水泡得发亮，倒映着两旁低矮店铺灰蒙蒙的招牌和行人匆匆的、麻木的脸。
回春堂那熟悉的黑底金字招牌就在前头，耿十八的心却沉得更深了。
上次陈先生捻须摇头的模样，清晰地浮现在眼前。
他几乎是冲进药铺的，带进一股寒气和水腥味。
药铺里弥漫着浓重复杂的药香，几个伙计在柜台后忙碌，陈先生正戴着老花镜，慢条斯理地翻着一本泛黄的书册。
“陈先生！”耿十八扑到柜台前，声音嘶哑急切，“求您再想想办法！救救我娘！我娘…她快不行了！”他语无伦次，手扒着柜台边缘，指节因为用力而发白，指甲缝里嵌满了泥。
陈先生抬起头，镜片后的眼睛扫过耿十八那张被雨水和绝望冲刷得发青的脸，又落在他湿透打绺、沾满泥浆的粗布裤腿上，几不可闻地叹了口气。
他放下书，捻了捻稀疏的胡须，沉吟良久，才缓缓开口，声音不高，却像重锤砸在耿十八心上：
“耿家后生…你娘这病…沉疴痼疾，非寻常药石可医啊。
老夫…倒是知道一个古方，或有奇效…”
耿十八眼中瞬间爆发出狂喜的光芒：“先生！什么方子？！您说！只要能救我娘，上刀山下火海我都去！”
陈先生浑浊的目光在耿十八急切的脸庞上停留片刻，似乎想从他眼中分辨出什么。
他微微倾身，压低了声音，带着一种秘而不宣的沉重，一字一顿道：“此方…需一味奇绝药引——‘离魂丹’。
”
“离魂丹？”耿十八一愣，他从没听过这古怪名字。
“非金石草木，”陈先生的声音压得更低，几乎成了气音，却带着一种诡异的穿透力，清晰地钻进耿十八耳朵里，“乃…未及七日之…枉死…男子心尖…三寸血肉！取其猝然离魂、怨气未散之精魄，佐以百年何首乌、天山雪莲等名贵药材，文火煎熬七日七夜…方能成此…‘离魂丹’。
”他说完，身体微微后仰，靠在椅背上，镜片后的眼睛眯了起来，审视着耿十八瞬间煞白的脸。
枉死？男子？心尖血肉？
这几个字如同淬了冰的毒针，狠狠扎进耿十八的脑子！一股寒气从脚底板直冲天灵盖，激得他浑身汗毛倒竖！取人心？这…这不是杀人害命吗？！他耿十八再穷再急，也从未动过这等伤天害理的念头！
“先…先生…”耿十八的声音抖得不成样子，嘴唇哆嗦着，“这…这如何使得？杀…杀人取心…天理难容啊！”
陈先生脸上并无意外之色，他端起手边微凉的茶碗，用碗盖轻轻撇着浮沫，慢悠悠道：“老夫只道此方，取与不取，在你。
此丹逆天改命，自然…也需逆天而行。
”他呷了口茶，放下茶碗，目光投向门外连绵的雨幕，语气恢复了平日的淡漠，“不过，此等‘药引’，莫说寻常市井，便是深宫大内，也未必能寻得。
世间枉死者多，然七日之限，心尖精血未腐未散者…万中无一。
纵有，也多在官家义庄，由仵作看守，岂是常人能近？耿家后生，此路…不通啊。
还是…回去…好生尽孝吧。
”他挥了挥手，示意送客。
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耿十八失魂落魄地站在柜台前，陈先生后面的话，他一个字也没听进去。
脑子里嗡嗡作响，反复回荡着“枉死男子…心尖三寸血肉…离魂丹…”。
绝望如同冰冷的潮水，一波波涌上来，几乎要将他溺毙。
杀人取心，他万万不敢，也做不到。
可娘…娘怎么办？难道就眼睁睁看着她油尽灯枯？
浑浑噩噩间，他不知怎么走出了回春堂。
冰冷的雨水浇在头上，让他打了个激灵。
茫然四顾，街市喧嚣，人来人往，却都与他无关。
视线无意识地扫过街角，一块破旧褪色的蓝布幌子映入眼帘——一个歪歪扭扭的“当”字。
当铺！
一个念头如同电光石火，骤然劈开他混乱的脑海！杀人取心不敢，但…药房里其他的药材呢？百年何首乌！天山雪莲！这些名贵东西，他连见都没见过！可当铺…当铺里有东西就能换钱！他家里…还有什么值钱的东西？
耿十八猛地转身，几乎是跑着冲回了耿家村。
雨还在下，天色愈发阴沉。
他冲进家门，顾不上湿透的衣裳，像一头困兽，红着眼在逼仄昏暗的屋子里翻找起来。
破桌烂椅…不值钱。
几口破缸破罐…更不值钱。
娘陪嫁来的一个薄皮木箱，里面只有几件打满补丁的旧衣…他颤抖着手，掀开炕席，掀开墙角堆着的破草帘子…
最后，他的目光落在了炕尾那个落满灰尘、裹着油布的包裹上。
那是他爹留下的唯一遗物——一件压箱底的、据说当年是上好皮子缝制的旧皮袄。
他爹活着的时候都舍不得穿几次，临终前说留着给他娶媳妇撑门面。
耿十八的心像被一只手狠狠攥住，疼得他佝偻下腰。
他哆嗦着解开油布，露出里面那件灰扑扑、带着浓重樟脑味的皮袄。
皮子已经失去了光泽，有些地方被虫蛀了，露出细小的孔洞，摸上去硬邦邦的。
他咬了咬牙，把这件承载着父亲最后念想的皮袄紧紧抱在怀里，再次冲进了凄风冷雨之中。
凤阳城，聚宝当铺。
高高的柜台后面，朝奉那张肥腻的脸从栅栏后探出来，三角眼居高临下地扫着耿十八和他怀里那件破旧的皮袄。
他伸出两根留着长指甲的手指，极其嫌弃地捻起皮袄一角，凑到鼻子前嗅了嗅，立刻皱着眉拿开。
“啧，什么味儿！虫蛀鼠咬，光板没毛！”朝奉拖着长腔，声音尖刻，“也就剩点皮子渣子了，给你…五两银子，顶天了！”
“五两？！”耿十八如遭雷击，失声叫道，声音都变了调，“先生！您行行好！这可是我爹留下的好皮子！当年…当年…”
“当年个屁！”朝奉不耐烦地打断他，三角眼一翻，“爱当不当！不当拿走！别杵这儿碍事！”说着就要把皮袄扔出来。
耿十八只觉得一股热血直冲头顶，眼前阵阵发黑。
五两银子！连那百年何首乌的一根须子都买不来！更别提天山雪莲了！巨大的绝望如同冰冷的铁钳，死死扼住了他的喉咙。
他猛地扑到冰冷的柜台前，双手死死扒着那光滑的木沿，指关节因为用力而泛白，声音带着哭腔，几乎是哀嚎出来：
“先生！求您！再添点！我娘…我娘快病死了！就等着这钱救命啊！求求您发发慈悲！添点吧！”
他“噗通”一声跪倒在冰冷潮湿的石板地上，额头重重地磕了下去，发出沉闷的响声。
一下，又一下，顾不上疼痛，只求那高高在上的朝奉能生出一丝怜悯。
朝奉被他这突如其来的举动吓了一跳，厌恶地往后缩了缩身子，像怕沾上什么脏东西。
“晦气！晦气！”他连声骂道，三角眼里满是鄙夷，“要死要活的！当铺不是善堂！就五两！多一个子儿没有！再闹我叫人把你叉出去！”他抓起那张写着“虫蛀旧皮袄一件，当银五两”的当票，连同几块碎银子，像打发叫花子一样，从栅栏下的小窗口扔了出来，砸在耿十八面前的地上，叮当作响。
耿十八僵住了，额头抵着冰冷的地面，温热的液体顺着额角流下，分不清是雨水、汗水还是血水。
那几块冰冷的碎银，如同烧红的烙铁，烫得他浑身发抖。
五两银子…救不了娘…什么都买不到…他所有的希望，连同父亲最后的念想，都被这五两银子砸得粉碎。
他不知道自己是怎么捡起那当票和碎银，又是怎么走出当铺的。
外面的雨更大了，冰冷的雨水浇在身上，他却感觉不到一丝凉意，心里只有一片死寂的灰烬。
他漫无目的地走着，像一具被抽空了灵魂的躯壳。
陈先生的话，那可怕的“离魂丹”药方，如同附骨之蛆，再次阴冷地缠绕上来。
“未及七日…枉死男子…心尖三寸血肉…”
“此丹逆天改命…自然…也需逆天而行…”
“官家义庄…仵作看守…”
义庄！
这两个字像黑暗中骤然亮起的鬼火，灼痛了他的眼睛。
凤阳城西乱葬岗旁，就有一处官家义庄，专门停放那些无主尸身，或是等待官府勘验的横死之人…那里，会不会有…枉死未及七日的男子？
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这个念头一旦升起，就如同藤蔓般疯狂滋长，瞬间缠绕住他所有的理智！恐惧、罪恶感、对母亲的担忧、走