只剩下冰冷的死寂，和浓得化不开的血腥味。
陈慕云的手僵在半空，指尖冰凉。
那句“永世不见”如同冰锥，刺穿了他最后一点自欺欺人的侥幸。
他颓然瘫坐在冰冷污秽的石地上，看着眼前这具被铁链锁着、再无生息的狐尸，又低头看着自己左掌心那枚如同凝固污血般的暗红玉扣。
巨大的、冰冷的、足以将灵魂都冻结的绝望，如同石室中冰冷的潮水，无声地蔓延上来，彻底淹没了他。
石室里死寂一片，只有他粗重而压抑的喘息声，在冰冷的四壁间空洞地回响。
……
数日后，京城震动。
权倾朝野的户部尚书陈慕云，毫无征兆地于府邸书房中留下一封措辞模糊、以“病体沉疴，不堪驱策，愧对天恩”为由的辞官奏疏，并一封请求休妻、托付子女于岳家的书信。
他本人连同那枚从不离身的牡丹玉扣，消失得无影无踪。
府中仆役只道老爷数日前将自己关在书房，不许任何人打扰，再无声息。
书房内一切如常，唯有书案上奏疏与书信墨迹已干。
那间隐藏着血腥秘密的石室入口，已被彻底封死，仿佛从未存在过。
与此同时，一桩震动朝野、牵连甚广的陈年旧案，被几封匿名的、详实得令人发指的密信，悄然送到了都察院几位铁面御史的案头。
信件直指已故的前任户部尚书张廷栋及其党羽——包括现任吏部侍郎（陈慕云的岳父）、都转运盐使司使等数位高官——利用职务之便，于江南盐税、漕粮转运中巧立名目，贪墨数额之巨，骇人听闻！更令人发指的是，密信中还隐晦提及张廷栋为求官运亨通、荫蔽子孙，竟暗中信奉邪术，疑有戕害人命、炼制邪物之举！
证据链环环相扣，指向明确。
天子震怒，下令彻查。
铁证如山之下，张廷栋虽死，其子张承嗣（时任都转运盐使司副使）作为其父贪腐集团的核心成员及邪术的直接参与者，被迅速锁拿入狱。
张府被查抄，昔日煊赫门庭瞬间崩塌。
在阴暗的诏狱深处，面对如山铁证和严酷刑讯，张承嗣的精神防线彻底崩溃。
“哈哈哈！是我！都是我干的！”他披头散发，状若疯癫，对着审讯的官员狂笑嘶吼，眼中闪烁着疯狂而怨毒的光芒，“那老东西（指张廷栋）…他以为用亲生女儿炼了那‘白骨琵琶’，就能保他张家万世富贵？做梦！那琵琶是邪物！吸的是怨气！聚的是血光！它护着谁，最终就要把谁拖进血海地狱！陈慕云…哈哈哈！陈慕云！你以为你跑得掉？那琵琶锁着狐妖的魂！那玉扣连着你的命！剥皮曲未终…血债总要偿！你们…一个都跑不了！哈哈哈！剥皮曲未终——！”
他歇斯底里的狂笑声和那句充满不祥诅咒的“剥皮曲未终”，如同瘟疫般在阴森的诏狱中回荡，令闻者无不毛骨悚然。
最终，张承嗣被判凌迟处死，张党其余要员或斩首或流放，树倒猢狲散。
一场席卷朝堂的风暴，以无数人头落地、家破人亡而告终。
陈慕云的名字，也在这场风暴中被反复提及，其神秘的失踪，更添了几分诡谲的色彩，成为街头巷尾茶余饭后经久不衰的谈资。
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……
又是一个深秋。
凤阳府外的荒山古道，落叶飘零，景物依稀。
一个身形佝偻、风尘仆仆的游方僧人，拄着一根磨得发亮的木杖，踽踽独行。
他穿着一件洗得发白、打着无数补丁的僧衣，面容被风霜侵蚀得沟壑纵横，憔悴不堪，唯有一双眼睛，深陷在眼窝里，浑浊而空洞，仿佛蒙着一层永远也擦不掉的灰翳，倒映着这荒凉的秋色。
他左手习惯性地紧握着，指关节因长期用力而变形突出，仿佛握着什么极其重要的东西，指缝间隐隐透出一抹不祥的暗红色。
正是销声匿迹已久的陈慕云。
山道蜿蜒，转过一个熟悉的山坳。
陈慕云浑浊的目光投向道旁一片浓密的灌木丛。
十年光阴，草木依旧。
他仿佛又看到了那只雪白的狐狸，琥珀色的眼睛里满是痛苦与哀求；仿佛又看到那个年轻的自己，内心的挣扎与一闪而过的贪念……他痛苦地闭上眼，身体微微颤抖。
夜幕降临，寒气刺骨。
他并未入城，而是在山道旁寻了一处勉强可避风雨的残破山神庙。
庙宇早已倾颓大半，神像倒塌，蛛网密布，只剩下几堵断壁残垣，在凄冷的月光下投下扭曲的黑影。
寒风从四面八方灌入，发出呜咽般的声响。
陈慕云蜷缩在冰冷的地面一角，背靠着残破的墙壁。
疲惫如潮水般涌来，他沉沉睡去。
然而，睡梦之中，并不安稳。
无数破碎而恐怖的画面交织缠绕：白骨琵琶上锁链的刮擦声、胡玉娘流着血泪的绝望眼神、张承嗣在诏狱里疯狂嘶吼的“剥皮曲未终”、还有无数张模糊扭曲、充满怨毒的面孔——有皮毛被剥去的狐族，有骨肉分离的惨死女子，有因盐税盘剥而饿死的流民……他们无声地咆哮着，伸出枯骨般的手爪，向他抓来！冰冷的怨气如同毒蛇，缠绕着他的四肢百骸，要将他拖入无底深渊！
“啊！”陈慕云猛地从噩梦中惊醒，浑身冷汗淋漓，心脏狂跳得几乎要冲破胸膛。
他大口喘着粗气，下意识地攥紧了左手。
掌心传来坚硬冰冷的触感，还有一丝细微却钻心的刺痛——是那枚暗红色的玉扣！它仿佛在梦中也在吸食他的恐惧！
就在这时，一阵奇异的、极其轻微的声响，仿佛就在耳边响起。
叮…咚…叮…咚…
如同山泉滴落幽潭，又似冰凌敲击寒石。
清冷，空灵，带着一种深入骨髓的孤寂与哀伤。
是琵琶声！
陈慕云浑身汗毛倒竖，猛地循声望去！
断墙之外，清冷的月光如霜如雪，洒满荒凉的山坡。
在那片银辉之中，一个窈窕的白色身影背对着他，静静地坐在一块光滑的山石上。
她身姿曼妙，白衣胜雪，在月光下仿佛透明。
一头乌黑的长发如瀑般垂落。
她的怀中，抱着一把修长的、通体流转着月华般温润光泽的琵琶。
那琵琶的轮廓，那流畅的弧度……竟与当年石室中那把森然的白骨琵琶，惊人地相似！只是材质不再狰狞，而是温润如玉，流转着清冷的光晕。
女子纤细白皙的手指，正轻轻地、极其缓慢地拨动着琴弦。
没有复杂的旋律，只有单调而重复的几个空灵音符：叮…咚…叮…咚…
每一个音符落下，都仿佛敲在陈慕云的心尖上。
一股无法形容的寒意从脚底直冲头顶，冻僵了他的四肢百骸。
他想喊，喉咙却像被一只冰冷的手扼住，发不出丝毫声音。
他想逃，身体却如同被钉在了原地，动弹不得。
他只能睁大了那双布满惊恐的浑浊眼睛，死死地盯着月光下那个抚琴的白色背影。
那女子似乎察觉到了他惊恐的目光。
琴音，戛然而止。
她缓缓地、极其缓慢地，侧过头来。
月光清晰地照亮了她半边脸颊。
那容颜……清丽绝伦，眉目如画，正是当年陋室之中，助他改命登科的胡玉娘！只是，那张脸上再无丝毫人间烟火气，只有一种非尘世的、冰冷的空灵。
她的眼睛，如同两泓深不见底的寒潭，清晰地倒映着陈慕云惊恐扭曲的面容，眼神里，是一片万古不化的、悲悯又漠然的死寂。
她的唇角，似乎极其细微地向上弯了一下，形成一个冰冷到毫无温度的弧度。
然后，她抱着那把月华流转的琵琶，身影如同融入月光的轻烟，无声无息地淡化、消散……只留下满地清冷的月华，和那单调空灵的琵琶余韵，依旧在陈慕云的耳边、在他的灵魂深处，幽幽地回荡：
叮…咚…叮…咚…
陈慕云如同被抽空了所有力气，瘫软在冰冷的断壁之下，浑身筛糠般颤抖。
他死死地攥着左掌心的玉扣，那暗红的死物冰冷刺骨，仿佛在吸食他仅存的热量。
他失神地望着那女子消失的虚空，口中发出嗬嗬的、如同破风箱般的、意义不明的低哑声音。
月光照在他沟壑纵横、写满无尽恐惧的脸上，也照亮了他左手紧握的拳缝中，那抹不祥的暗红。
荒山寂寂，冷月无声。
只有山风呜咽，如同无数冤魂的叹息，在断壁残垣间盘旋不去。
那若有若无、冰冷空灵的琵琶声，似乎也融入了这呜咽的风中，再也分不清是真是幻。
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