你娘子？她何时做过你娘子？有聘礼么？有花轿么？拜过堂么？现下她是我娘子了。
”
王生如遭雷击，怔然不知所措。
颠钗柔声一笑，对他道：“好聚好散罢，这位大爷同我已认识一段日子了，应承娶我做正房，要带我去关外呢。
”
“嘿。
”胖子咧嘴一笑，“我爹是胡人，豪快直爽，不似你们这些扭捏作态的公子哥儿，一天到晚计较这个那个，啥青楼出身啊、没有父母啊，啧啧，都些虚头八脑的没用东西。
我只知她漂亮，有风情，对我的眼儿，我就要娶她。
”
王生呆立当场，胖子滔滔不绝，一手搂住了颠钗的腰，一手指着王生，又是说，又是笑，将他上下狠狠数落一顿，携了颠钗上车去。
王生这才反应过来，扑上去拖住车架子，狠狠道：“不许走，颠钗，颠钗……”他眼色急惶，盯着心爱的女人，盼她说句话，说自己不同那胖子走了，说这只是一场玩笑，拿自己开心而已。
“放手。
”颠钗樱唇轻启，吐出的却是他决不想听到的话，“莫要纠缠，你这般无用，既不能娶我过门，又不能给我锦衣玉食，我大好年华，花容月貌，还跟着你作甚？”王生呆愣了，不敢置信这些话竟从她嘴里说出来，拖着车架的手不由松了些。
那胖子在旁看着，瞅准时机，抬脚在他手上一踢，一阵剧痛传来，王生顿时撒开手，见颠钗又冷笑道：“罢了，看你可怜，给你点花头打发掉算了，也当报答你这段时日对我的照顾。
”说罢回头给那胖子使个眼色，胖子从腰里掏出个锦囊来，扔在他脚边，笑道：“拿去吧，把欠人家的债还了。
”
王生如坠梦中，木木捡起来，打开一看，见里边好些小巧的金锭子、银镙子，并些猫儿眼、翡翠珠一类的宝石，光耀夺目。
他瞠目看了半晌，抬头看去，哪里还有车驾的影子，那胖子早携颠钗走远，再看不见了。
王生失魂落魄，慢慢走回屋里，当场倒在床上，大病一场。
王老爷闻讯，反而拍手称快，又将儿子接回家去，好生调养，才逐渐恢复精神。
“啧啧……这些凡庸之人，真是无聊。
”龙蒴看到此处，不由冷笑，伸手拢了拢颠钗的命灯，讥诮道：“看来这个王生，对你还真是痴心不改啊，遭遇如此玩弄，依旧执迷不悔，你一回去，立刻便喜上眉梢。
”
对面的颠钗似未曾听见，只睁眼呆坐，眉目间疲态渐露。
龙蒴起身散了两圈，舒展下筋骨，又用了杯茶，点头道：“罢了，还是早点看完这档子无聊事，才有精神去管那边的疯子……”放下茶盅，他往东厢房瞟了一眼，那边大门紧闭，一片漆黑。
略作休息，龙蒴再次拿出一块香饼，继续放置在命灯的火苗上，火苗比方才又弱了几分，也不再活跃地跳动，死气沉沉中显露一点星火，连回光返照都难以看到。
又是烟柳繁盛、万紫千红的五月，今年的金陵城里鲜花格外娇艳，秦淮河脉脉淌过，映着两岸风物，波光鳞鳞，情韵悠悠。
城郊王家别业内，颠钗靠窗而坐，看着外头发呆，她每天几乎都如此，从不多话多行。
王生走进来，招呼她道：“颠钗，过来。
”
她回过头，王生展颜一笑，“告诉你个好消息，爹说可考虑让你入门做妾。
”颠钗愣愣看着他，她脑中并不知何为做妾。
王生见她没有反映，还道是她不信自己，上前两步，在她身旁坐下，搂着她道：“你可以入我王家的门了。
”
颠钗“哦”了一声，靠在他胸前不语。
片刻后，突然抬头问道：“那迎香呢？”
“啊？”王生一楞，略一思索，才明白她所言为谁，皱眉道：“忽然提她做什么？我早已同她解除婚约了。
”
“我要带你回去。
”颠钗轻声道。
王生没有听清，还当她在纠结那事，哄道：“莫要在意，我早已同她没有任何干系了。
还记得那次她找上门么，你不也去门口见了她的吗？那时候我就同她说了，她既曾被贼人所劫，多半已失了贞，我为何还要她呢？哎呀，你不要多心，此事只是我的借口，我不看重这个，否则干嘛非你不可呢？”他对颠钗笑笑，接着道：“我连那支定情的簪子都扔还给她了，幸好未曾当掉，否则她找上门来，我不归还信物，如何解得下这婚约？她还算要点脸面，见我这般，自己也识趣，拿了簪子就走了。
你放心，我没娶夫人，身边就两个侍妾，以后你入了门，还不都拿你当主母看？没人能欺负了你去，来，看这个。
”
他走到一旁，从床下拖出个箱子，喜滋滋地打开来，对她道：“瞧，西域来的寒玉匣，东西放进去可保持不腐，虽不可永固，但即便暑天，也保得住一月不朽坏。
这边还有个锁扣，这么一拉、一扣，就落了锁，旁人决计打不开来，须得将这铜篾片拨到此，再将这儿一压、一提，才能打开，设计得可精巧吧。
莫看它名为玉匣，其实致密轻捷，小儿也拿得动呢，喏。
”说到这儿，他将那箱子举起来，在空中挥舞，脸上露出稚气的笑容，似乎把玩着一件心爱的玩具，“这东西是一个行商朋友送我的，十分有趣，我还未想好放何物进去呢，你也帮我想想……”
颠钗似不曾看见，只木木地说道：“我要带你回去，答应她了。
”
王生这回听清了，放下箱子，楞道：“去哪里？”
“迎香那里。
”颠钗站起身来，居高临下地看着他。
王生不解，“颠钗，莫要说胡话，我同她早就一刀两断……”话音未落，颠钗突然扑上来，拉着他的手就往外拖，嘴里喃喃道：“走，带你去见她，我答应她了。
”
王生始觉不对，挣扎开来，皱眉问道：“你答应她？你何时答应她什么？颠钗，莫说笑。
”
“你不去？”她声音木然。
“当然不去了。
”王生失笑，“她家住京城，距此千里，如何过去？况且，我同她早无干系了，去见她做甚？不要再提她了，你不说她，我都忘记还有这个人，更别说她的模样性子……对了，爹既松口同意你过门，咱们就赶紧回去住吧，这边的仆役我方才已命他们都先回去了，将院落屋子收捡收捡，等会儿再驾车来接我们过去。
”
“……你不去？”颠钗似未曾将他的话听进耳中，只盯着他，嘴里反复念叨：“可是我答应了，她说好，好……”她声音极低，王生正在兴头上，也没听到，依旧不住地说着，规划日后两人的生活：房舍如何布置、院落如何修整、要采买何物、日后有了孩儿，起什么名，请哪家夫子开蒙……他越说越兴奋，在屋内走来走去，浑然不知背后的颠钗已慢慢走到床边，从枕头底下摸出一把锋利的刀来。
“我答应她，一定带你回去的……”颠钗拿着刀，慢慢走到王生背后，照着他的颈项用力劈下去……
血红飞溅，如天边喷薄的彤云，王生便是那一轮夕阳，沉沉坠入了云海深处，他栽倒在床，砸得被褥尽赤，眼珠子快速翻动，脸上露出不可置信的惊疑神色，死死盯着持刀的女人。
“颠钗……颠……”声音都全憋在喉咙里，脖子断开的裂口让他只能在心底乱喊，咆哮呻吟……颠钗拿着刀，步步走进，声音还是那样轻柔，王生眼前渐渐模糊，耳中却听得清清楚楚——“答应迎香要带你回去，你不愿意，我……只能带你头回去。
”
一片混沌笼罩了王生的意识，天旋地转，他再也听不清，看不见……恍惚间，似乎又见那个烟雨朦胧的春日，他初次踏进穆家，从后院门口远远看过去，亭中端坐一名姑娘，手边香炉里青烟袅袅……黑暗笼罩前的最后时刻，他眼中映出漫天红绡，红绫招展间，一双粉臂翻飞，颠钗身姿柔媚，翩然起舞，裙裾间芬芳馥郁，面上春色醉人，樱唇轻启，婉转唱道——
“脂粉艳、情如涛，饶是穿肠烈酒、蚀骨毒药，侬也要走这一遭儿……”
幻境袅袅消散，如燃到尽头的香饼，空余灰烬。
龙蒴坐在桌边，静静看完这一幕幕，心里有一丝波澜起伏，很快又平息了。
他抬眼看对面的颠钗，她似乎已疲惫到极致，趴在桌上，双目轻阖，仿佛睡着了。
命灯中，火苗只余蚕豆大小，在盏中可怜地轻颤。
“你是虚妄之物，又已无用，本想让你早些灰飞烟灭，不过……罢了，你就在此休息吧，兴许还能再看两眼阳光绿树，等一切终了，再尘归尘、土归土不迟。
”说完，龙蒴转身出门，留下虚假的颠钗伴着一盏孤灯而眠。
初夏黄昏是桂川县最活络的时刻，龙蒴将最后两份香料送去主顾家后，出来信步走在城北街道上，遥遥望见柳氏酒家，柳望之站在门口，看着出城的道路发呆。
龙蒴上前招呼，柳望之忙过来行了礼，皱眉道：“龙君，这天都要黑了，怎么还有捕快出城？”
“呵，兴许是哪里有案子吧。
”龙蒴并不以为意。
“我看不像……只得两人，带着包袱，骑着马奔出去了，走得十分急。
”
“那就不好猜测了，怎么，柳东家有所感？”龙蒴生出两分警惕。
柳望之作为蛇妖，感应力远胜常人，又精于卜算，若是他上了心的事，恐怕有不测发生。
“还是上次那事。
”柳望之顿了顿，皱眉道：“前两天，何捕头不是来店里喝酒，兴致十分好，说被上头选中，要去京畿附近搜捕盗匪么？我觉着……此事怕是不太好。
”
“柳东家觉得哪里不好呢？”龙蒴压低声音问道。
柳望之谨慎惯了，四下一瞟，带他走到僻静处，方犹豫道：“我又卜过一卦，显示此行有血光之灾不说，祸事还不小。
听何捕头口气，这趟是调集各地精锐去