红，步步后退，缩到角落一张桌旁，拿眼四下溜了圈，贴着慢慢坐下。
小二习惯性地上来问酒问菜，马夫子连连摆手，嘴唇动了几下，却又不语。
何长顺在旁看到，知他是囊中羞涩，不敢点，又咬着读书人的迂腐傲气，不愿承认，心里颇觉好笑，遂也在这桌坐下，点了壶青梅酒，要了两个下酒菜，邀马夫子同吃。
马夫子脸更红了，小声推辞，何长顺一笑，直接替他将酒斟上，递到跟前，他犹豫片刻，终半推半就拿起来，小口尝了下，眼睛一亮，仰头便喝尽。
柳望之回到厨房，辛厨娘已同众人说了会儿话，她对着人时总带笑，言语亲和，举止大方，颇能博人好感，此刻听她正对帮厨的红豆说道：“……我家就是蜜县的，那边产好枣儿，个头不大，性味十足，同西域哈密的枣亦不相上下。
那枣皮色红得正、红得浓，吃到嘴里，除了股浓厚不腻的甜味，更有一股清香苦涩回过来，这就是药性了。
这枣不但拿来熬粥炖肉极好，撕开放到茶水里，同金花茶一起泡开，每日里喝可补足气血，且十分养神。
萧府二小姐生来身子怯弱，有些不足，我从到她家开始便做这茶水给她喝，喝了整整十年，如今她身子大好，年底就要出阁了呢。
”众人听了，皆点头称是，言辛厨娘不但手艺妙，于药理上亦有见解，她得人夸奖，顿时红了脸颊，摇头道：“称不上见解，我不懂医的，蜜县那边人人都知枣好，当地人都这么吃，我也是抱着试一试的想法给了二小姐，恰好对她的症而已，凑巧，凑巧，呵呵……”
柳望之听她这番话，忽然想起外间的马夫子，笑道：“确实凑巧，厨娘也是蜜县人啊，外头有位你的同乡呢。
”
“同乡？”辛厨娘闻言，奇道：“我在桂川县呆了十年，除知晓城西赵家有门亲戚在蜜县外，尚未遇见过老家人，不知是哪位？兴许我认得哩。
”
“呵呵，是位夫子，叫马胜，字舒平。
”柳望之话音方落，辛厨娘已皱起眉头，脸上露出嫌隙神色。
“……马舒平？”
“怎的，厨娘你认得？”
“……曾经认得。
”说罢，辛厨娘转过身去，明显不愿再提此人，柳望之瞧这情形，知两人必是认得的，只不知有何罅隙，看厨娘反应显是有过不快。
他提马夫子本出于好意，谁知莫名碰了一鼻子灰，不由尴尬，讪讪地说带何捕头去看房舍，退了出来。
龙蒴三人坐在窗下，目送柳望之同何长顺、马夫子出门，秦鉴在他耳边低声道：“那就是柳东家，京城来的妖物，我同他有过短暂交谈，感觉颇为玲珑，却也不失诚恳，看起来倒会做人，来此地应当不会掀起什么风浪。
”
“他想掀风浪，我也不怕。
”龙蒴道：“时势若真到了风起之时，不论如何退让，恐怕也难平静，不若坦然面对，水来土掩罢了。
柳东家既从京城跑到这神州腹地的县城，想来为避之祸当十分惊人，未必敢告诉你而已……对了，那位‘陈大人’是何等人物？”
“不知。
”秦鉴摇头，“他毕竟是妖物，有些功底，我用上七八分力，才迫他吐出这名字，更多东西完全探究不到，应当是他自己也不知晓。
”
“唔……”龙蒴点点头，陷入短暂的沉思，片刻后，慢慢说道：“说起来……柳东家说陈大人的举动能影响满京的异人异物么？这倒是和我印象中的某人挺像，不过那已是数百年前之事，凡人怎可能活那么长久，怕是我想多了。
”说完，他再不提此事，同秦鉴闲话二三，又叮嘱迎香两句，让她莫忘了明日同行商们取香料。
迎香胸中始终觉得不太爽快，想到龙蒴与秦鉴所言的那番外在内在之论，不由十分好奇，跟二人说了声，起身离席往厨房去，想再细看那位辛厨娘，品度她的过人之处。
一进厨房，红豆看见了，以为她有吩咐，忙招呼道：“哎，这位小娘子……您怎亲身进来了，要什么尽管吩咐外头小二们一声便是。
”
“无妨，我来看看辛厨娘。
”迎香笑道：“早听闻厨娘手艺超绝，只恨进不得萧府，尝不到。
今日既来了酒家，若厨娘不嫌叨扰，少不得要烦请你做个拿手菜来试试。
”
“哦……”辛厨娘正同人说话，闻得有人唤她，转头细细打量了迎香一圈，面上露出吃惊之色，犹豫道：“您是……穆迎香，穆姑娘？”
“是我，厨娘认得我？”未料到她竟认得自己，迎香有些好奇。
“不能叫认得，听人提过，说穆姑娘生得花朵儿一般，身有奇香，会制香料，还通文墨……只是，只是……”说到这儿，她颇有些尴尬，在围裙上擦了擦手，苦笑道：“唉，您一提到进不得萧府，我就想起……那个，我原先在萧府上做着，里头有个丫头太不懂事，大过年的，您上门送太太要的经文，她不好生接待不说，还假托太太小姐的意思，叫起几个蠢人撵您出去。
这丫头回来洋洋得意跟我们炫耀，说自己如何威风。
我问她太太要是问起经文怎样交待，她鼻孔朝天，不当回事，说赖给您没抄出来就是，反正太太也不可能出门去问您。
这般言行，我……我可很是看不惯。
”
“哦，这……”迎香一愣，原来是说自己年初被倾枝追打之事，没想到辛厨娘不但知晓，还记到现在。
“……穆姑娘，我现下虽不在萧府做了，但今日刚到柳东家这边就见到了您，也算是个缘分，给您赔个不是，您想吃什么尽管提，我这就给您做了来。
”
“这……厨娘说哪里话，此事与你无关，何须你来赔什么不是呢？”迎香心头生出一些感激，又有些不知所措，辛厨娘如此坦诚客气，二人并未谋面，撵自己的事更与她无关，只因当时在萧府里做事就要道歉，倒是让自己不知怎么招呼好了。
想了想，迎香笑道：“当真不必如此客气，厨娘有什么拿手又便捷的菜色，做两个出来给我们尝尝便是，外间靠窗第三桌。
哎，万不可太费心，我们已吃过一些了，不必麻烦的。
”
“好哩，这容易。
厨房里头烟熏火燎的，穆姑娘花朵般的人，还请外头等着吧，莫熏坏了你。
”说完，辛厨娘挽起袖子就忙开了。
迎香并急着不出去，只退到一旁，看她壮实背影在灶台间穿梭，想起龙蒴所言的内在之美，不由暗暗点头。
辛厨娘是锅碗灶台间的老手，手脚十分麻利，看了看厨房各色存货，略一思索，很快点选出所需的菜蔬鲜肉，三两下洗刷干净，切切剁剁，架起锅来，展眼间便烹出了几个精致小菜，俱是酒家里未曾有过的。
其他人见了不住点头称赞，说她眼准手快，心思灵巧，调味俱全，真是天生吃厨娘这碗饭的，倒让她有些不好意思起来。
做好后，她搽干净手，理了理仪容，才将菜好生端出去，恭敬放在三人桌上，笑道：“为穆姑娘赔不是，做了几个简陋菜品，还请三位不要嫌弃。
”
“哪里会嫌弃，太客气了。
”龙蒴笑道：“厨娘这般心灵手巧的人物，所做菜色不用尝就知定然很好。
不过，莫再叫穆姑娘了，她可是我娘子。
”
“哎，原来……对不住，对不住，我莽撞了。
”辛厨娘连声道歉，只称自己冒犯，边说边转头打量迎香两眼，又笑道：“莫怪我说，蜜县那边有句俗话，好花儿必有好叶儿配，好姐儿必有好哥儿疼，穆姑娘……唉，穆小娘子这通身的气派，这花容月貌，这一身做香的本事，还懂得读书识字，必然是要得位极佳的夫婿的。
”
迎香闻言，耳根都红了。
她与龙蒴并非真正夫妻，空挂个名儿罢了，此刻听辛厨娘所言不由面红耳赤，又无话可辩解，只拿筷子夹菜吃。
秦鉴看她这模样，心里偷乐，说道：“哈，蜜县我去过，那边还有句俗话叫作……西郊枣儿东郊的面，最难伺候是读书汉。
虽说酸秀才的讨厌劲儿到处都差不多，但世人总说万般皆下品，唯有读书高，第一次见这般直白辛辣的话，实在有趣。
”
“哎哟……这位公子……”辛厨娘噗哧一笑。
“在下姓秦，厨娘不用客气。
”
“秦公子好生厉害，连蜜县俗话都知道。
这可没说错，有些个酸腐秀才最是讨厌，书没读几本，就整日摇头晃脑，心比天高，看不上这个，看不上那个。
自己私底下再偷偷琢磨几个话本子，青天白日就做起梦来，以为自己生来不凡得很，将来要娶相府千金，登殿挂印呢。
”
“可笑。
”秦鉴嗤笑一声，“世上哪那么多相府千金，即便真有，公子王孙们哪里去了？莫非相爷将姑娘们个个