他们在距离十字路口一里处遇见了第一具尸体。
尸体悬在死树的枝杈底下，那棵树是被闪电劈死的，树干有烧灼的痕迹。
食腐乌鸦正啄他的脸，狼群享用过靠近地面的小腿，膝盖以下只剩骨头和破布……外加一只被嚼烂的鞋子，半埋在土壤中。
“他嘴里是什么？”波德瑞克问。
布蕾妮得先稳一稳才敢看。
死尸的脸呈现可怕的灰绿色，嘴巴被撑开。
有人将一块凹凸不平的白石塞进他齿间。
一块石头，或者……
“盐。
”梅里巴德修士说。
往前五十码，他们发现了第二具尸体。
食腐动物将他拖了下来，遗骸散落一地，上方有根破烂的绳圈挂在榆树枝杈上。
要不是狗儿嗅到他，然后跳进草丛搜寻，布蕾妮或许就不知不觉骑过去了。
“你找到什么，狗儿？”海尔爵士跳下马，跟着那条狗大踏步过去，捡回来一只半盔。
死人的头颅仍在其中，外加无数蠕虫和甲虫。
“上好的钢，”他断言，“而且没太多凹痕，尽管狮子头掉了。
波德，想不想要头盔？”
“不要那顶。
里面有虫子。
”
“虫子洗洗就没了，小子，别像女孩儿一样穷讲究。
”
布蕾妮皱皱眉：“对他来说太大了。
”
“他会长大的嘛。
”
“我不要，”波德瑞克强调。
海尔爵士耸耸肩，将破狮盔扔回草丛。
狗儿叫了一声，跑到那棵树旁，跷起一条腿来。
再往后，每一百码都会遇到死尸。
他们悬在各种树上：岑树、赤杨、山毛榉、白桦、落叶松、榆树、老柳树、庄严的栗树等等。
人人脖子上都套着绳圈，吊在树下晃来晃去，人人口中都塞满了盐。
他们穿灰色、蓝色或绯红的袍子，但雨水和阳光已令袍子严重褪色，很难区分得出。
有人胸口缝有纹章，布蕾妮发现若干斧子、箭和鲑鱼，一棵松树、一片橡叶、一些甲虫和矮脚公鸡，一只野猪头，还有六把三叉戟。
这些是逃兵，她意识到，各路诸侯制造的残人，被领主老爷们抛弃的废物。
有的死人秃了顶，有的留胡子，有的年轻，有的老，有的矮，有的高，有的胖，有的瘦。
看上去都一个样，肿胀的尸身，饱受腐蚀啮咬的脸庞。
绞架之上，人人平等。
布蕾妮曾在一本书里读到过，但她记不起是哪一本。
海尔·亨特最终说出了他们全都意识到的事：“这些便是洗劫盐场镇的人。
”
“愿天父严厉地裁判他们。
”梅里巴德说，他是盐场镇老修士的朋友。
对布蕾妮而言，他们是谁远不如谁吊死了他们来得重要。
绞刑是贝里·唐德利恩那伙土匪处决犯人的首选方式，倘若如此，所谓的闪电大王也许就在附近。
狗儿叫了一声，梅里巴德修士环顾四周，皱起眉头：“我们是不是该加快脚程？太阳快下山了，到得晚上，跟尸体做伴可不大妙。
这些人活着的时候邪恶凶险，我怀疑他们即使死了也好不到哪里去。
”
“这点我可不同意，”海尔爵士说，“这些人死了最好。
”然而他还是用脚后跟踢马，稍稍加快速度。
再往前，树木逐渐稀疏，尸体却还那么多。
森林变成泥泞的平原，绞架代替了树枝。
密密麻麻的乌鸦尖叫着从尸体上飞起，等他们过去，又重新落下。
这些是恶人，布蕾妮提醒自己，但这番景象还是让她感到悲哀。
她强迫自己依次查看，寻找熟悉的脸孔。
她觉得其中有几位在赫伦堡见过，但由于尸身残破不堪，很难确定。
没人戴猎狗头盔，根本没几个戴头盔的。
大多数人被吊起来之前就被剥去了武器、盔甲和靴子。
波德瑞克问起今夜留宿的旅馆，梅里巴德修士立即热心地解释，也许是想让大家分分心，不再去想路边那些毛骨悚然的哨兵。
“有人称它为‘老客栈’。
数百年来，那里一直有客栈，但现在这家是杰赫里斯一世时期才建起来的，就是修国王大道的那个国王。
据说杰赫里斯与他的王后旅行途中在那里睡过觉——有阵子，那儿被称为‘双冠客栈’，以示敬意，直到有个店主人建了一座钟塔，客栈便改名‘钟鸣客栈’。
后来，它的所有权交到一个叫‘瘸腿’琼恩·海德的跛脚骑士手中，他老得打不了仗时，改行做铁匠活，新铸了一块招牌挂在院子里的木杆上——一条有三个头的玄铁黑龙。
那巨兽如此硕大，乃是用绳索将十几块铁片拴到一起组成。
每逢有风吹过，它便会叮当作响，于是乎‘响龙客栈’名闻天下。
”
“龙还在吗？”波德瑞克问。
“不在了。
”梅里巴德修士道，“等铁匠的儿子变成老头，伊耿四世的一个私生子发动叛乱，与嫡出的兄弟为难，他以黑龙为徽纹。
当时这片土地属于戴瑞伯爵，伯爵大人对国王赤胆忠心，他看到这条黑龙之后勃然大怒，便砍倒木杆子，将招牌劈成碎片，扔进河里。
许多年后，其中一个龙头被水冲上寂静岛，此时它已布满红色铁锈。
店主人没敢再挂别的招牌，人们逐渐忘记了龙，开始称这里为‘河畔客栈’。
那时，三叉戟河就从它后门流过，旅馆建筑有一半位于水面上，据说客人们将鱼线扔出窗外就能钓到鲑鱼。
这里原本还有个渡船码头，旅行者可以摆渡去哈罗威伯爵的小镇和白墙城。
”
“我们在南边渡过三叉戟河，然后一直朝西北骑行……并非朝着河走，而是远离它。
”
“是的，小姐，”修士说，“河流移位了。
那是七十年前，还是八十年前？反正是老玛莎·海德的祖父经营此处时的历史。
这些故事都是她告诉我的。
玛莎是个好女人，喜欢嚼酸草叶，吃蜂蜜蛋糕。
她若是没房间给我，就让我睡火炉边，每次送我上路都要额外馈赠一些面包、奶酪和几块旧蛋糕。
”
“她是现在的店家吗？”波德瑞克问。
“不，狮子绞死了她。
他们走后，我听说她的一个侄子试图重开旅馆，但由于战争，平民百姓在路上行走过于危险，所以没什么顾客。
他只得引进妓女，可仍然无法挽救生意。
听说某个领主把他也杀了。
”
海尔爵士扮了个鬼脸：“我做梦都想不到开旅馆也这么危险。
”
“真正危险的是别人玩权力的游戏时你做老百姓，”梅里巴德修士说，“对不对，狗儿？”狗儿