少人？”
“五个。
宰了三个，抓到这小子，还有一个上了山，骑马无法追踪。
”
雷德的目光再次与琼恩交汇。
“你们只有五个？藏了别的人没有？”
“不，我们是四个人加上断掌，科林，他一个能顶二十个。
”
塞外之王哈哈大笑，“不错，大家都这么说。
还有一个问题……黑城堡的新手跟着一群影子塔的游骑兵，这又是为何？”
琼恩早就备妥说辞：“司令大人把我派到断掌手下锻炼，因此我参加了巡逻。
”
斯迪马格拿皱眉道，“你是说，巡逻……乌鸦会到风声峡来巡逻？”
“村庄纷纷被遗弃，”琼恩实话实说，“好像所有的自由民都突然消失了。
”
“啊……消失了，”曼斯·雷德道，“消失的可不止是自由民。
谁告诉你我们在这儿，琼恩·雪诺？”
托蒙德喷喷鼻息，“那还用问，肯定是卡斯特呗，否则就当我是腼腆少女好了。
我跟你说过，曼斯，该砍下那狗东西的脑袋。
”
国王生气地扫了这位长者一眼。
“托蒙德，总有一天你得学会在说话前动动脑子。
我当然知道是卡斯特。
我的目的是考察琼恩。
”
“哈哈，”托蒙德吐口唾沫，“好，我闭嘴！”他朝琼恩咧嘴笑道，“看啊，小子，这就是为啥他能当国王而我不行。
我喝得多，打仗强，歌也比他唱得响，那话儿更有他的三倍大，可曼斯比我狡猾。
你知道，他从前是个乌鸦，哈哈，乌鸦是诡计多端的鸟儿。
”
“我想和这小子单独谈谈，骸骨之王，”曼斯·雷德对叮当衫说，“你还有其他人，都走吧。
”
“什么，我也要走？”托蒙德道。
“当然，尤其是你。
”曼斯说。
“哈！我才不会在不受欢迎的地方吃东西咧，”托蒙德站起身，“我和我的小鸡还是离开吧。
”他抓起另一串鸡肉，塞进斗篷衬里缝的口袋，说一声“哈！”算是道别，然后舔着手指走出帐门。
大家跟着他离开，除了女人妲娜。
“随便坐。
”等人们离开后雷德说，“饿吗？托蒙德还留了两只鸟。
”
“我很荣幸能吃您的东西，陛下，谢谢您。
”
“陛下？”国王笑了，“没人能从自由民嘴里听到这个头衔。
他们多半直接叫我曼斯，少数人称呼我为曼斯头领。
来杯角蜜酒？”
“乐意之至。
”琼恩说。
妲娜切割着烤脆的小鸡，给了他俩一人一半，国王则豪饮蜜酒。
琼恩摘下手套，用手指帮助进食，他饿得厉害，吮吸着骨头上每片肉丁。
“托蒙德说得没错，”曼斯·雷德边撕面包边讲，“黑乌鸦确实是种诡计多端的鸟儿……而我在你出生之前就是乌鸦了，琼恩·雪诺，所以当心哟，千万别对我耍花招。
”
“如您所说，陛——曼斯。
”
国王忍俊不禁，“曼斯陛下！有何不可？好啦，我答应要讲故事，讲讲我为什么认识你。
你想明白了吗？”
琼恩摇摇头，“叮当衫预先通报过？”
“用鸟？我们没有训练有素的乌鸦。
不，我记得你的脸，是因为我以前见过。
见过两次。
”
这没道理。
琼恩使劲想想，终于弄明白了。
“当您还是守夜人的兄弟时……”
“非常正确！是的，那是第一次。
当年的你还是个小孩，我则全身黑衣，作为前任司令官科格尔的十二名护卫之一，护送他前来临冬城拜访你父亲。
我在庭院周围的内城墙上漫步，撞见你和你哥哥罗柏。
前天夜里下过雪，你两个在城门上堆了一大堆，等着某个倒霉鬼从下面经过。
”
“我记起来了！”琼恩带着惊讶的笑容说。
一个在城墙上漫步的年轻黑衣兄弟，是的……“你发誓不会暴露我们的。
”
“而我守住了誓言。
至少，守住了这个。
”
“我们把雪倒在胖汤姆头上，他是我父亲手下最迟钝的侍卫。
”后来他俩被汤姆追得满院子跑，直到三人的脸颊都变得像熟透的苹果一般红。
“可你说见过我两次，另一次是什么时候呢？”
“当劳勃国王前来临冬城任命你父亲为御前首相的时候。
”塞外之王轻声道。
琼恩的眼睛由于难以置信而瞪得老大，“那怎么可能？”
“那是事实。
你父亲知道国王已在途中后，便给长城上的弟弟班扬写信，让他赶来参加宴会。
黑衣兄弟和自由民之间的交易来往比你了解的要深得多，所以消息很快也传到了我耳中。
这个诱惑令我无法抗拒。
你叔叔没见过我，所以我不担心他，我也不认为你父亲会记得多年以前匆匆飞过的一只小乌鸦。
我打算亲眼看看劳勃，国王对国王，同时也想多了解一下你叔叔班扬。
那时他是首席游骑兵，是我子民的灾星。
所以我骑上最快的马，说走就走。
”
“可是，”琼恩提出异议，“长城……”
“长城能够阻止军队，却不能挡住独身的汉子。
我带上琵琶和一包银鹿，在长车楼附近攀过冰墙，越过新赠地，再南行数里格后买马。
我日夜兼程，而劳勃带着沉重的大轮宫以便他的王后能舒服地旅行，因此在临冬城以南约一天骑程的地方终于被我赶上，