他常能无梦入眠：梦不到狼，梦不到兄弟，唯有空虚。
诸神的诅咒之地，连造梦也没有空间，他告诉自己。
“你的剑可还锋利，琼恩·雪诺？”透过闪烁的篝火，断掌科林问。
“我的剑乃是瓦雷利亚钢制成，熊老所赐之物。
”
“你可还记得发下的誓言？”
“不敢或忘。
”那是男子汉永生难泯的誓约。
一旦出口，决无反悔。
今世的命运由它主宰。
“那么，请和我一起复诵，琼恩·雪诺。
”
“是。
”高悬的明月之下，两人的声音合为一体，白灵和群山是他们的见证。
“长夜将至，我从今开始守望，至死方休。
我将不娶妻，不封地，不生子。
我将不戴宝冠，不争荣宠。
我将尽忠职守，生死于斯。
我是黑暗中的利剑，长城上的守卫，抵御寒冷的烈焰，破晓时分的光线，唤醒眠者的号角，守护王国的坚盾！我将生命与荣耀献给守夜人，今夜如此，夜夜皆然。
”
诵毕，天地间唯有火苗的噼啪和晚风的微叹。
琼恩热切地舒展灼伤的手掌，誓词在脑海中不断回响，他向父亲的无名诸神祷告，请让自己勇敢赴死。
快了，马儿到了体力透支的极限。
琼恩知道，科林的马甚至连明天也熬不过。
篝火渐衰，暖意褪去。
“火焰将灭，”科林说，“倘若长城沦陷，天下的火将全部熄灭。
”
琼恩无话可说。
他点点头。
“我们要么脱逃，”游骑兵说，“要么被捕。
”
“我不怕死。
”这只算半句谎话。
“事情不像你想象的这么简单，琼恩。
”
他不明白，“您什么意思？”
“等他们追上，你得投降。
”
“投降？”他难以置信地眨眨眼。
野人不拿这些被他们称为乌鸦的人当俘虏，落到他们手中只有死路一条，除非……“他们只留背誓者，只留曼斯·雷德那样的逃兵。
”
“这就是你将扮演的角色。
”
“不，”他拼命摇头，“决不！我做不到。
”
“你会的。
这是命令。
”
“命令？可是……”
“记住，我们将生命与荣耀献给守夜人，只为维护王国安泰。
你是不是守夜人的汉子？”
“是。
可是——”
“没有‘可是’，琼恩·雪诺。
只有是，或者否。
”
琼恩挺直身子。
“是。
”
“那么，听着，一旦被擒，你得主动去讨饶，就像当初那个女野人求你那样。
他们会要你当面把黑斗篷砍成碎片，要你以父亲的坟墓之名发誓，永远唾弃和诅咒弟兄们和总司令。
不管要你做什么，都不准违抗，统统照办……但在心里，你要记得你是谁，记得你的誓言。
与他们一起行军，与他们一起用餐，与他们一起作战，直到时机来临。
你的任务是：观察。
”
“观察什么？”琼恩道。
“我也不知道，”科林说，“你的狼看见他们在乳河河谷挖掘。
在那片偏僻寒冷的荒原上，有什么值得寻找的东西呢？找到了吗？这就是你必须追寻的答案，在重回莫尔蒙司令和兄弟们身边之前，你必须弄清楚。
记住，这是我的托付，琼恩·雪诺。
”
“我将不负所托。
”琼恩勉强应道。
“但……您会告诉他们真相，对吗？至少告诉熊老？请您告诉他，我从未背弃自己的誓言。
”
断掌科林隔着火焰瞪视他，双眼深不可测。
“下次见面，我会告诉他。
我发誓。
”他朝火堆做个手势。
“加点柴，多些温暖与光亮。
”
琼恩跑去砍来更多枝条，将每根劈成两半，扔进火中。
树木枯死已久，但在火中却重复苏醒，如获新生。
根根木条旋转燃烧，放出黄、红、橙三色光芒，犹如一场烈火之舞。
“行，”科林突然说，“上马吧。
”
“上马？”篝火之外一片乌黑，寒夜笼罩。
“去哪儿？”
“回头。
”科林骑上疲累的坐骑。
“希望火光引他们往前追。
来吧，兄弟。
”
琼恩重新戴上手套，拉起兜帽。
马儿不愿离开篝火。
太阳已没