长春宫内，肃穆森然。
琅嬅端坐紫檀螺钿宝座，一身石青缂丝凤穿牡丹缎袍，衬得玉面凝寒。
丹墀下锦毡，王德禄伏跪如虾。
琅嬅心头怒起，纤掌猛击紫檀案！“啪！”一声震得汝窑觚中水仙乱颤。
“刁奴！”凤音挟冰，凛凛生威，“既知死罪，犹敢藏奸？本宫驾前，岂容尔吞吐搪塞！即刻供出同党、赃款、勾连细目！”
魏嬿婉侍立凤座之侧，眼波微转，悄然掠过地上那团瑟缩身影。
她莲步轻移半寸，适时启唇：“皇后娘娘息怒。
此案干系重大，牵涉宫闱清誉。
然则，上天有好生之德，娘娘圣德巍巍，泽被苍生，亦非不教而诛之主。
你若能幡然悔悟，将腹内所藏腌臜污秽倾囊倒箧，吐尽实情，或可得一线生机，娘娘亦或法外施恩，网开一面；倘若心存侥幸，半字欺瞒——慎刑司那七十二道‘巧夺天工’的手艺，正愁寻不着鲜活血肉试刀！三百六十样‘全活儿’伺候下来，纵是铜浇铁铸的金刚罗汉，也教你骨碎筋糜，化作一滩烂泥，永坠阿鼻地狱，万劫不复！”
王德禄闻言，三魂七魄早惊飞了九霄云外，只知以额抢地，“砰砰”叩击金砖，额上顷刻青紫狼藉，涕泗横流：“奴…奴才罪该万死！猪油糊了心窍…鬼迷了魂灵啊！前闻令嫔娘娘…稽查内务府炭例…奴才便似滚油煎心…自知罪孽滔天，夜夜惊魂…今冒死觐见，实是幡然悔悟…愿将所知所犯尽数吐实…但求娘娘开恩…饶奴才一条狗命！”
言罢，抖索着从怀内扯出青布包裹，高举过顶，如献救命稻草：“奴…奴才有铁证在此！内务府总管秦立等一干蠹虫，勾结奸猾炭商，篡改宫禁凭单，私贩御用红罗炭、黑炭逾万，鲸吞库银如饕餮…桩桩件件，黑字白纸，皆…皆录于此！”
琅嬅略一颔首。
魏嬿婉会意，疾步下阶，纤指如兰，层层解那青布包裹。
恰在此时，殿外靴声囊囊。
王蟾疾趋入殿，一身泥水淋漓，星星点点洒落澄亮金砖之上。
他行至丹墀之下，扑跪于王德禄身侧，亦将手中一个污秽不堪、裹着厚厚油泥的包裹高高擎起，气息微促：“启禀皇后娘娘、令嫔娘娘，奴才等奉娘娘密旨，于北三所后废弃渗井淤泥深处，费尽九牛二虎之力，终将此物打捞出水！请娘娘圣鉴！”
赵一泰趋前，取过银钳，屏息夹起那油布包，置于一方素白毡毯之上。
小太监捧来银刀，刃锋轻划，割开三重密裹的油布，内里数卷素绢赫然呈现！虽污渍斑驳，然绢底暗织龙纹隐现，墨写‘内府炭库签验’字样如铁画银钩，官印残红似血——正是秘制原始凭单。
魏嬿婉眸中精光乍现，声彻玉宇：“皇后娘娘明鉴！此乃库房秘制签验绢单！油布裹藏，沉井灭迹，反成铁证！墨迹入绢三分，官印渗骨，纵使千年淤泥亦不能毁