另辟蹊径。
”
他指尖点着奏折，沉吟道：“查终端销路，断其财源；整官盐积弊，夺其根基…此法若能行得通，确比一味喊打喊杀、空耗国帑追缴高明。
只是……”皇上眉头复又锁紧，“盐政盘根错节，牵涉甚广。
官盐之弊，非一日之寒，其中利益勾连，地方掣肘，积重难返。
”
“譬如，如何界定‘超量’？如何分辨‘可疑’？地方官员若与这些大户早有勾连，通风报信，阳奉阴违，又当如何？查下去，恐牵一发而动全身，阻力重重，非强力手腕与可靠之人不能为。
欲正本清源，谈何容易？”
魏嬿婉面上愈发恭谨温顺，柔声道：“皇上洞悉幽微，嫔妾仅识皮毛，实难解其中千头万绪、盘根错节之机。
”
“那…，至少，使黎庶所购官盐，粒粒洁净，无沙砾杂石，食之安心。
此当为最急且较易图之事？否则民怨沸腾，岂非更予私盐可乘之隙？”
他闻言长叹：“唉，婉婉，你可知这官盐中的沙土石子，从何而来？”
魏嬿婉茫然摇首：“嫔妾不知。
”
“此乃积年陋规之一！”皇上语带愠怒，“盐自盐场起运，经手官吏、胥吏、乃至运丁，层层克扣盘剥！为补足斤两，竟于盐中掺入泥沙充数！更有甚者，盐商为牟暴利，亦暗行掺假！此辈蠹虫，上下其手，中饱私囊，致令官盐质劣价昂，黎庶苦不堪言！欲除此弊，必自运输、仓储、发卖诸环节入手，严查贪墨，重惩奸伪，整饬吏治！此岂易事？此乃动摇无数既得利者之根本！牵涉之广，尤甚于查销路！”
魏嬿婉睫羽低垂，掩去眸底流光瞬息。
待皇上语中郁愤稍歇，方抬起盈盈秋水：“真真是骇人听闻。
”其声微颤，显是惊骇由衷，“嫔妾斗胆，仍有一事不明，伏乞圣训。
”
皇上稍敛怒容：“哦？但说无妨。
”
“皇上适才言道，此掺沙作假、克扣斤两，乃‘积年陋规’，为经手之人层层盘剥所致。
”魏嬿婉螓首微侧，作百思不解状，“嫔妾思忖，行此勾当，不过为自肥私囊。
然他们又岂不知，官盐若因质劣价昂而滞销，日久天长，盐课亏空愈巨，朝廷震怒究查之下，其‘私囊’……岂非亦成涸泽之鱼？此等杀鸡取卵、自绝财源之举，愚顽至极！其中……莫非另有曲折？”
皇上深深看了魏嬿婉一眼。
其心于此早有定见，此刻被她懵懂点破，更觉此女颖慧。
登时冷哼一声，指节重重叩于奏牍之上：“婉婉此问，切中肯綮！此辈蠹虫，非是不知，实乃不能不为，亦或……乐见其成！”
“盐政之利，犹若巨脔。
自盐场灶户，至运丁胥吏，乃至地方盐官及朝中某些人，皆视此为分肥之薮！层级愈下，所得愈薄。
底层运丁、仓吏俸禄微薄，若不行此克扣掺假之事，何以为生，又何以向上供奉？此乃‘陋规’成‘常例’的根源！层层盘剥已成铁律，一人不行，则举链不容！此谓‘不能不为’！”
“官盐愈是质劣价昂，滞销亏空，私盐便愈有暴利可图！彼参与盘剥之官吏，乃至其背后之人，安知不曾暗投私盐买卖，或收受私贩重贿，故纵官盐败坏，