安度因·乌瑞恩策马狂奔，仿佛身后有成千上万名深渊仆从尖啸着紧追不舍。
雷声在苍穹炸裂，战马的铁蹄震撼着饱经蹂躏的西部荒野大地。
事实上，除了他那位忠诚的朋友——军情七处首领之外，并无他人追赶。
但问题不在此处：黑暗正噬咬他的脚跟，他只能全力奔驰——哪怕只为暂时甩开它。
哪怕只快这一分钟也好。
雷鸣与蹄声的轰鸣中，身后传来马迪亚斯·肖的呼喊：
“陛下！陛下！见鬼，我的马铁蹄都快跑掉了！”
但安度因头也不回，只是轻咂舌头催促着战马“忠诚”。
更快，再快！减速？绝无可能。
远处，低矮的丘陵农田之上，棱刺般的结晶残骸如尖塔般耸立，被能量乱流托举悬空。
安度因无法移开视线，而天际聚拢的乌云正吞噬荒野，投下阴影。
曾几何时，他以为西部荒野的剧变不过是痴人说梦——但灭世灾祸岂会在乎一个少年怀旧的哀愁？那时他只觉得自己的童年被连根颠覆，记忆被撕得粉碎。
当年的他不过是个乳臭未干、未经世事的毛头小子，如今却已淬炼成锋。
那个黄口小儿曾笃信某些事物永恒不变，但现在的安度因明白：那只是幼稚。
世间本无恒常。
任何城池终将倾颓，而任何敌手亦可化作战友甚至挚交——所以，盲目的愤世嫉俗，并不比天真的乐观强上半分。
“陛下！”
安度因终于心生怜悯，轻轻勒住缰绳。
忠诚——那匹神骏的白马——随即放缓步伐，转为轻快的溜蹄。
军情七处首领催马赶上，与他并辔而行。
“抱歉。
”安度因叹息道，将汗湿的刘海从眼前甩开。
“这般狂奔对你这把老骨头来说确实够呛。
”
“您可没说这是场赛马。
”肖嘟囔着。
虽是玩笑，这位饱经风霜却依旧筋骨强健、头脑犀利的年长者甚至没喘粗气。
“要真公平较量，现在落在后面吃灰的该是您了……我的陛下。
”
安度因拨转马头，望向身后河对岸的艾尔文森林。
“好啊，那不妨验证一下？”
“随您便。
但先解释清楚——”肖的嗓音粗粝干涩，活像每天早晨用木屑漱口，“今天为什么疯了一样策马？要是摔断您尊贵的脖子，乐子可就大了。
”
这番粗鲁直白的质问反而让国王露出微笑。
当其他廷臣在他面前连说话都要先鞠三躬时，肖永远单刀直入——像把出鞘的匕首。
乌云在头顶翻涌，眼看暴雨将至。
安度因却全然不顾即将到来的恶劣天气，以娴熟骑手的姿态轻盈跃下马鞍。
"忠诚"不安地甩动雪白的鬃毛，咬着嚼子。
国王绕到马首前，从口袋里掏出几片苹果递过去。
啊，原来如此——笼头松了，歪向一边...他任由战马温热的丝绒鼻头蹭着自己肩膀，顺手整理好马具，又将额头抵在"忠诚"两眼之间的位置。
"知道吗，我刚开始学骑马时，父亲带我去马厩，送了我人生第一匹小马。
"安度因露出朦胧的微笑，沉浸在回忆里，"是匹银鬃的雪花青，性情温顺，肩高只有十三掌。
我问父亲为什么用'掌'来衡量马匹，他笑着说自己也不清楚，然后突然冲马夫吼'为什么？'当时没人答得上来。
那可怜的马夫——我记得叫马文吧——吓得差点尿裤子，他