自的巢穴，刻意避开小树枝失望的目光。
"我很抱歉，小树枝，"奶奶叹息着，呼吸又化作嘶哑的咳嗽，"狗头人从不愿相信鼻尖之外的世界。
胆小，怯懦...但你讲得很好。
也许有天他们也会相信。
"她撑着矿镐颤巍巍站起来，"我用整个心灵确信无芯之烛就在某处，也用整个心灵爱着小树枝。
"粗糙的爪子轻轻拍了拍孙女的肩膀，老人佝偻着身子向床铺蹒跚而去。
等奶奶离开后，帕拉芬奇克踮着脚尖走到小树枝身边，拽了拽她的袖子。
"我相信无芯之烛。
"
小树枝蹲下来直视帕拉芬奇克的眼睛——那里没有半分虚假。
"真的？"
"真的！"帕拉芬奇克咧开嘴笑起来，滑稽地点着头，脖子上的亮石头项链跟着叮当作响，"我想要冒险！想要好玩的事！就像小树枝一样！"
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心情稍微好转的小树枝和帕拉芬奇克聊到深夜。
他们窃窃私语着将来要经历的冒险，那些鲁莽的计划和无芯之烛的传说渐渐化作梦境——小树枝的眼皮越来越沉，最后她都不记得自己是怎么睡着的。
当她醒来时，帕拉芬奇克已经不见了。
身边只留着一张字迹歪扭的纸条：我去找无芯之烛啦！要往鼻尖上面敲！很快就回来！——帕拉芬奇克
她刚读完纸条，洞顶突然剧烈震动，钟乳石如长矛般坠落。
小树枝冲出巢穴，看见狗头人们哭喊着四处逃窜，最有经验的矿工们在洞口集结。
黑暗中传来金属摩擦与木材断裂的声响，碎石不断喷溅而出。
"塌方！塌方了！"一个狗头人死死按住头顶的蜡烛头盔喊道，"快拿矿镐！拿蜡烛！叫救援！"
小树枝以最快速度点燃蜡烛加入救援。
当帮着矿工们用树根和铁锹加固隧道时，她突然在废墟中瞥见一抹闪光——那串缠在一起的宝石项链。
震动停止的瞬间，小树枝颤抖着拾起了项链。
"有人看见帕拉芬奇克了吗？"乌索什米格族长环视着聚集的狗头人们问道。
小树枝沉默片刻，无力地举起那串闪闪发亮的项链。
"帕拉芬奇克...留了张纸条。
他说要去找无芯之烛..."她的耳朵完全耷拉下来，爪子紧紧攥着项链，"我们得挖开通道。
万一他被埋在下面呢？必须救他出来！"
矿工们的脸上浮现出悲戚的神色。
"太危险了，"一个年长的狗头人摇着头，"矿洞刚停止震动。
随时可能再次坍塌。
"
"这次塌方很严重，小树枝，"另一个矿工轻声补充，"帕拉芬奇克的蜡烛...恐怕已经熄灭了。
"
狗头人们垂下了沾满烛蜡的脑袋，有的痛苦地点着头表示认同，有的已经跪倒在地，为被黑暗吞噬的小帕拉芬奇克哀泣。
乌索什米格族长攥紧拳头，歪斜的牙齿咬得咯咯作响。
他居高临下地逼近小树枝，震耳欲聋的吼声瞬间击碎了她全部的勇气：
"我早说过这故事危险！早说过雾蒙蒙的传说不会有好结果！现在帕拉芬奇克熄灭了！黑暗带走了他，就因为他信了这蠢故事！"
小树枝眼前清晰浮现出帕拉芬奇克被墨汁般的黑暗彻底吞没的画面，血液顿时凝结成冰。
她浑身发抖，却仍倔强地跺脚：
"塌方会有其他原因！我们在浪费时间！必须去找帕拉芬奇克！"
"往鼻尖上面挖只会让黑暗带走更多同胞！今天我们已经失去一个...绝不能再失去更多。
"族长用磨损的爪子揪住小树枝的耳朵狠狠拧紧，"特别是为了无芯之烛这种瞎编的玩意儿！"
泪水在小树枝眼眶里打转，她咬紧牙关扫视面前的矿工们——他们竟打算坐以待毙。
"你们就是胆小！我也害怕...但我更想救帕拉芬奇克！"
"那黑暗也会熄灭你。
"
族长长满老茧的脚跟一转终结了争论，转身帮矿工们封堵坍塌的隧道去了。
站在人群后方的奶奶阴沉地盯着族长。
她颤巍巍举起矿镐想说什么，却突然剧烈咳嗽着跌倒在地。
小树枝飞奔过去搀扶，奶奶将枯瘦的爪子搭在孙女肩上。
"要不是老得走不动