工业部，掌管西北地区的土木工程、水利屯田事务，石坚是当仁不让的主要负责人，郑大成为副部长。
卫生部，是新成立的一个部门，主要掌管医疗事项，由薛立担任。
此番任命之后，西北地区的领导层彻底落定，饶是此前已有多番显露，但对于薛立和许宫二人以女子之身取得了官身，大多数人还是惊诧的。
然而，意外之后又有种理所当然的感觉。
西北之地不正是由沈妩这个女子掌管吗，她治下出几个女官不也是正常之事么。
因着这个缘由，百川学堂倒是大大的出了一回风头，如今整个西北之地已有一半的蒙学童子弃了四书五经，转而进入百川学堂学习新式学问。
而百川学堂除了男孩子，女孩子亦能就读，且女孩子入学的人数还是男孩子的两倍。
如此高的就学人数，百川学堂不得一扩再扩，至去年已经开办了五处分校了。
今年沈妩打算在各县都建立一所百川小学，各州府建立一所百川中学，中学毕业的学子可择优录取为吏，可在基层任职。
当然若还想更进一步，中学之上还有大学，大学毕业的学子便可择考公职，考中者可取得官身。
这便是沈妩以教育为基，定下的新的取士制度，当然这些只是大概的规则，具体制度还需再详加讨论。
比起之前官府机制的改革，此次取士制度的改革，受到的反对声和抵制更多。
不过沈妩并没有为此妥协，反而在儒生们口诛笔伐的浪潮里开始了第一次取士考试，被学子们称为“大考”。
这次大考，目的就是择优录取人才，以补充西北之地官场的空缺。
考生们一经录用便是官身，从此改换门庭跻身仕途。
因此，仕林的叫骂声不绝于耳，但依然没有影响到参加大考的学子们想要一步登天的决心。
碍于此时是新式学堂和旧式学堂过渡的时刻，因此这回大考的试题并不完全是新式知识，两者之间的比例是七比三。
试题乃是沈妩亲自定下的，开考之前她还让徐勉、许宫等人分别学过四书五经和毕业于新式学堂的人做过一遍。
验证得这份试题难度适中，且对两类学子并没有过多的偏向，这才公布了大考的时间，乃是八月二十日。
此次大考的考场布置以及考试规则全是由现代的考试规则改良而成，比起这个时代科举的规矩，人性化了不少。
首先，学子们应试不必在憋闷的号房内待上□□日，吃苦受罪不说，万一遇上刮风下雨的坏天气，还有性命之忧。
此次大考，沈妩特地让教育部提前划定了考场，就在百川学堂的老校区，一共三十间教室，可容纳一千考生。
事实上，此次报名大考的考生只有八百余人，且因着不限制男女，所以其中有两百人是女子。
这个比例是沈妩一开始没有想到的，虽然两百人中百川学堂毕业的女学子占了百分之七十，剩下的百分之三十皆为世家和官宦之家出身的女子。
但她还是惊喜不已。
有女子参加大考，这就证明这几年她对女性独立思想潜移默化的影响已有成效。
虽然有女学子参加考试，但沈妩在反复斟酌之后还是没有为她们安排单独的考场。
毕竟将来这些人很有可能与男子同朝为官，难道到时还要将她们和男子分开议事么。
当进入考场，有女子发现他们竟然和男子共处一间屋子答题，就有些不适应，尤其是那些世家和官宦之家出身的女考生。
然而在一开始的不适过去后，她们很快就想明白了此番安排的用意了，没有一个人因此而退出这场考试。
沈妩一直关注着此事，在听到下面人的禀报时，还诧异了一瞬，不过很快就想明白了，能不顾世俗偏见参加大考的女子们，都是有野心的，也早都做好了将来在官场上与男子共事的准备，因此面对今日这一点小小的不适自然也会很快克服。
八百名考生，经过半个时辰的身份查验，于辰时三刻全部进入了考场。
巳时正式开考，时间还早，这段时间便由监考官们给众位考生宣读考场纪律。
考场之内不得夹带、不得交头接耳、不得抄袭等规则是所有人都心知肚明的，因此考官们只宣读过一遍就不再赘述。
真正需要解读的是两条最特殊的规定。
第一，此次大考分为两场，上午一场，下午一场，每场考试时间为一个半时辰。
上午场考完，考生们可以随意活动，吃饭休息，等下午申时开考前须得回来考场继续考试。
听到这一条所有人都有讶然，这规矩可是和科举之制大有不同。
然而，还有让他们更加惊讶的，监考官们多次强调若考生们在考试半中途有身体不适者，可以告知监考老师，以免耽误外出就医。
考试半途还能出去考场？众人惊诧的同时，总觉得此次考试有些不严谨。
魏星予是寒门出身，家里虽然贫薄，但因着他父亲生前是私塾先生，因此家里也有些积蓄，他从六岁开蒙之后就去学堂念书，寒窗苦读至今已有十二年，如今已取得了秀才的功名。
不过，前年冬月，他父亲因病去世，家里的日子愈加清贫，自是再供养不起他念书。
这两年他已经不再去学堂，只在家里自学。
原本想着今年考一回乡试，然而他和她娘借遍所有亲戚家，却是连路费费也没有凑够，最后的结果自然是错过了考试。