“哦，是吗？理查德有个阶段也这样。
”
“这不是一个……”
“谢谢，塞尔玛姨妈。
”凯特说。
这一次，她说的是真心话。
姨妈表现得如此镇定自若，让她莫名地感到慰藉。
这不是新娘常有的不安，而是“为什么每个人都同意这事？你怎么能允许这事？难道没人来阻止我吗”？
上个星期二——轮到凯特负责“额外托管”——在把最后一个孩子送上最后一个过来的家长的车上后，她回到四岁班，只见所有的教师和助理一下子从小朋友坐的迷你椅上跳了起来，齐声喊道：“惊喜！惊喜！”原来就在她离开的短短时间里，他们都从各自躲藏的地方出来，在昌西夫人的桌子上铺了纸餐布，往上面摆好点心、纸杯和一叠纸盘子，那张堆乐高积木的桌子上则倒放了一把蕾丝阳伞，里面堆满了用薄纸包起来的各种礼物。
亚当弹着他的吉他，达令夫人在潘趣酒碗后面主持着局面。
“你事先知道吗？你猜到了吗？”他们不停地问凯特。
凯特说：“从来想都没想过。
”这倒是大实话，“我都不知道该说什么！”她不断这样说着。
他们把礼物塞给她，附带没完没了的解释：我本来订的是蓝色的马克杯，结果送来的却是绿色的；这个沙拉碗可以放进洗碗机里直接洗；如果她已经有了套切肉刀具的话，也可以把这套拿去换掉。
他们让她坐在宝座上——昌西夫人的写字桌——给她端上粉白相间的纸杯蛋糕和自家烤的布朗尼蛋糕。
亚当唱起了《忧愁河上的桥》，然后费尔韦瑟夫人问她能不能给大家看一下皮奥特尔的照片（凯特给他们看了她手机里存的那张在餐厅拍的照片。
有几个人说他长得很好看）。
乔治·安娜想知道凯特打不打算把他带到四岁班来，在“展示与讲述”时间和大家见个面，但凯特回答：“哦，他一刻也没法从研究中抽身。
”说这话时她想象着，皮奥特尔要是有机会露露面，该会如何地欣喜若狂，然后他又会如何把整件事搞得热闹张扬。
鲍尔夫人还给了她一条忠告，让她打一开始就要让他明白得自己捡起袜子。
现在他们似乎对她另眼相看了。
她有了地位，她变得重要了。
突然之间，他们都对她要说的话感兴趣起来。
在这之前，她从未完全明白自己一直是无足轻重的，这种变化让她感到生气，却又匪夷所思地觉得不无欣慰。
同时她又觉得这一切都是假象。
真是搞不懂。
结婚会不会对她的晋升有所帮助呢？她忍不住想。
自从宣布订婚消息后，她发现自己还一次都没被叫到办公室去过。
亚当送她的礼物是一个捕梦网。
“网面是用柳枝做的。
”他说。
他用仿麂皮的绳子把它们编在一起，再饰以珠子——就像他在乔治·安娜快当妈妈时送给她的那个一样，和羽毛——就像她送给索菲娅的那个一样。
“看，中间这块空的地方，”他从凯特手里拿过网向她演示，“是用来让美梦穿透进来的，这条环绕边缘的带子是用来挡住噩梦的。
”
“这真可爱，亚当。
”凯特说。
他把网放回她手里。
他看上去有点悲伤，抑或这只是她的自欺欺人？他直视着她的眼睛说道：“我希望你知道，凯特，我祝福你的生活永远美好。
”
“谢谢你，亚当，”她说，“这对我而言意义非凡。
”
天气预报说那天会下雨，所以凯特是开车来上班的。
回家的路上，堆在后排座位上的马克杯、锅碗和烛台格格地响着，它们和她父亲的实验室器材放在一起。
她突然一把将手掌打在方向盘上。
“这真可爱，亚当，”她用造作的尖音重复自己的话，“这对我而言意义非凡。
”
然后她捏紧拳头，捶打着自己的前额。
塞尔玛姨妈问凯特是否打算改名为凯特·施切尔巴科夫（她发这个姓的音和她妹夫一模一样）。
“当然不会。
”凯特说道。
即使这场婚姻不是暂时性的，她也反对新娘要在结婚后更名的观念。
让她松口气的是，皮奥特尔同声附议：“不，不，不。
”不过接着他又补道，“应该是施谢尔巴科夫·娅。
女名结尾，因为她是女孩子。
”
“女人。
”凯特说。
“因为她是女人。
”
“我就姓巴蒂斯塔。
”凯特对她姨妈说道。
塞隆舅舅或许是恰逢其时地插了进来：“我刚才在起居室里跟皮奥德尔说到，我习惯在为新人们主持婚礼前建议他们做点咨询。
”
“哦，这个主意好啊！”塞尔玛姨妈惊呼，好像她是头一回听说有这种做法。
“我们不需要咨询。
”凯特说。
“诸如你是否打算更改姓氏之类的问题，尽管……”塞隆舅舅絮叨起来。
“别担心，”皮奥特尔连忙说道，“不是重要的事。
只是一个桃子罐头的品牌。
”
“什么？”
“我们两人之间会商量决定的，”凯特对大家说道，“谁还想要鸡肉？”
鸡肉没问题，她觉得，但红胡椒酱味道怪怪的。
她盼着等人都走后拿出自己贮藏的牛肉干吃个够。
“我不知道凯特有没有提起过，”塞尔玛姨妈对着皮奥特尔说，“但我是个室内装潢师。
”
“啊！”
凯特感觉皮奥特尔对于什么是室内装潢师压根一点概念也没有。
“你们俩以后是住独户房子，还是公寓？”塞尔玛姨妈问他。
“公寓，我想你应该会这么叫。
”皮奥特尔说，“不过是在一栋房子里面，寡妇的房子，墨菲太太的。
我住在顶层。
”
“但结了婚后，他是搬过来和我们一起住的。
”巴蒂斯塔博士说。
塞尔玛姨妈皱起了眉头。
皮奥特尔也是。
邦妮说：“和我们一起住？”
“不，”皮奥特尔说，“墨菲太太家整个顶层都是我一个人住的，不用付房租，因为我负责把墨菲太太从轮椅上抱进车里，还帮她换电灯泡。
步行就能走到巴蒂斯塔博士的实验室，而且从每个窗口望出去，我都能看见树木。
今年春天还有了个鸟巢！起居室，厨房，两间卧室，卫生间。
没有餐厅，但厨房里有餐桌。
”
“听起来很迷人。
”塞尔玛姨妈说。
“但是，结了婚以后，他会住在这里。
”巴蒂斯塔博士说。
“我可以使用整个后院，因为墨菲太太没法推着轮椅到那里去，很大，非常大，大极了，阳光普照的后院。
我种了黄瓜和小萝卜。
凯特也可以种点东西，”他转向凯特，“你想种点蔬菜？或者只种花卉也行。
”
“哦，”她说，“嗯，是的，我想种点蔬菜。
至少，我觉得我想这样。
我从来