中拜见婆婆。
此时妙惠身不由主，只得出去。
才步出房门，又有丫头来说：“奶奶请新娘到房中相见罢。
”遂引入房去。
向艾氏行个四拜之礼。
艾氏叫取过凳儿，坐于旁边，丫头方才进茶。
见谢启进来作揖，礼毕也就坐下。
艾氏以妙惠是同乡，分外觉亲热。
及叙起家门来，却又与李月坡是表兄表妹，一发亲上加亲，欢喜不胜。
妙惠暗想，有此机会，不将真情说出，更待何时，遂双膝跪下，再拜道：“李妙惠有苦衷上禀，望婆婆矜怜则个。
”口中才说这两句话，不觉已是泪流满面。
艾氏连忙扶起，道：“有甚事，恁般苦楚？”妙惠含泪说道：“妙惠幼许卢门，十八出嫁。
成婚三载，夫中乡科。
方以为家门庆幸，哪知会试北上，竟为长往。
又值连岁凶荒，家业尽倾。
公姑之食，计无所出，乃议嫁妾，以支朝夕。
意欲不听，则两亲必难保全。
故忍死顺命，蒙垢就婚。
今已至此，又复何言！第妇人从一而终，人所皆知。
岂妙惠幼承亲训，反不识此？实以救饥无策，姑就权宜。
伏望仁慈，悯念素心，全我节操。
则自今以往之年，皆出所赐。
”艾氏听了说道：“原来有这缘故。
但在卢家，节操可全，既归谢门，如何全得。
”妙惠见艾氏略无周全之意，不觉面色俱变。
又告道：“婆婆既系老父雁行，若辱犹女于妾婢之类，不惟妙惠寒心，恐婆婆亦为不雅。
况妙惠以儒家弱女，乡贡妻房，礼无再醮，义不受辱，矢志捐生，已决绝于出卢归谢之时矣。
其所以不即死者，将谓昔时苏公有焚券之举，韩琦有还妾之事。
仕人君子，何代无之。
今谢郎门第素高，仁德久著。
且闻后房佳丽如云，无需妙惠一人。
何不效二公种此一陰一功，曲全孤穷大节。
倘必不见舍，即当就义。
言尽于此，一惟尊裁！”妙惠此时，辞色俱厉，有凛凛不可犯之状。
谢启本为妙惠才色，故不惜厚聘，哪知变出这个光景，大是骇异。
因继母在前，不敢开口。
艾氏听了，沉吟不语。
举目看妙惠面色已如死灰，暗想此女若强以失身，必致丧命。
彼则全名全节，反累吾子受不义之名。
或有奸徒，假借公道，构衅生端，杀图攫利，在我家虽无大害，亦有小损。
不如如此如此，两相保全。
乃道：“你志气虽则可敬，然既来我家，便是谢门人了，如何像得你意。
”又对谢启道：“新妇是我表侄女，其意尚是执迷。
且暂留伴我，从容劝转，那时送他归房。
”谢启只得唯唯而退。
正是：
满腔拨雨撩云意，反作停歌罢舞人。
谢启已去，艾氏对妙惠道：“总之我无嫡亲骨血，你无内外恩亲，姑媳是虚，母子亦假。
目今将收拾西行，且暂时伴我，可保全你不破坏名节。
”妙惠连忙下拜道：“若得婆婆如此施仁，妙惠生则奉侍百年，永执巾栉，死则结草酬恩。
”艾氏又问道：“你既然读书识字，可晓得写算么？”妙惠道：“写算从幼所习，极是谙练。
”艾氏道：“如此甚好。
我子出入财货帐目，俱我掌管。
故此往来，此必同行。
你既能书算，可代我管理。
”妙惠应诺。
自此朝夕不离左右，情同母子。
又过数日，谢启起身归家，领着诸婢妾自在一船；艾氏与妙惠，又是一船。
前后解缆开船，离了扬州，出瓜洲入江。
艾氏要到金山游玩，维舟山下。
与妙惠一齐上去，游遍了金鳌峰、蟒蛇洞、妙空岩、日照岩、裴公洞、晒经台、留去亭，转看郭璞墓、善财石、盘陀石、石排山。
处处游之不迭，观之不尽。
妙惠有事关心，勉强应承而已。
转过方丈，见僧家笔墨在案，遂向壁上题诗一首。
诗云：
一自当年折凤凰，至今消息两茫茫。
盖棺不作横金妇，入地还从折桂郎。
鼓泽晓烟归宿梦，潇湘夜雨断愁肠。
新诗写向金山寺，高挂云帆过豫章。
题罢，后写扬州举人卢梦仙李妙惠题。
书罢，艾氏看了，点头嗟叹。
游玩一番，仍复下船，扬帆径往临川而去。
可怜节操冰霜妇，却做离乡背井人。
却说卢梦仙在西山读书，倏忽便是三年。
又当会试之年，收拾行李书箱，来到京师。
礼闱一战，春榜高登，中了成化丁未科进士。
报录的打到卢家，把卢南村夫妇蓦地一惊，方知儿子尚在。
连忙将灵位焚烧，又懊悔媳妇一段情由，然已悔之无及。
别人家报进士，热闹不可胜言。
惟卢家冷落如故。
不过几时，梦仙家报也到，方晓得他在向西山读书。
梦仙观政三月，除授行人之职。
方才受职，宪宗皇帝驾崩，弘治爷登位，政令一新。
凡新进之士，不许规避，旷废职业。
梦仙因昔年为乡党讥诮，急欲衣锦荣归，以舒此气，为此不想迎接家眷入京。
那知功令森严，不敢请假。
欲寻便差回家，候了几月，恰好开馆纂修宪庙实录，分遣廷臣，往各省采访事迹。
梦仙讨了江西差，回到家中，拜过父母，却不见了奶奶。
询问何在，卢南村夫妇隐讳不得，从实说出许多缘故，再三招认不是。
梦仙外貌佯言妻子如衣服，穿一层又一层，何足介意。
心中却想：“父母多大年纪，如何作事恁般苟且！这桩事件，贻笑乡里。
”又想：“妙惠妻子。
他平素自负读书知礼，何一旦乃至于此？可见人常时夸说忠孝节烈，总属浮谈，直至临事，方见真假。
”
因父母说当年曾央方姨娘劝妙惠改嫁，即便亲自往见，细问彼时情景。
方姨娘将卢南村逼嫁，妙惠自缢，及央去劝谕，方始肯从的事说与。
乃道：“舍甥女心如铁石，断不受污。
但去后不知死生若何耳。
”又埋怨道：“贤甥婿虽为功名，也该寄书安慰父母妻子。
如何鳞鸿杳绝，致使误听凶信，变生意外，害了我甥女。
”梦仙听了誓死不肯失节这一段。
不觉眼中流下泪来，懊悔自己不通书的不是，然心中也还半信半疑。
又问丈人李月坡踪迹。
方姨娘道：“边年久馆凤一陽一，从未归家。
向日甥女去时，与令尊俱有书寄去，也无回信。
近闻在彼，甚是安乐。
”梦仙即向方姨娘讨纸笔，写书一封，央他有便寄去，遂作辞回家，心中十分郁郁不乐。
只见雷鸣夏秀才投帖相见，分宾坐下。
鸣夏先行拜贺，后叙寒漫。
却又恐触他心事，说记得当年凤凰独宿，一个鲤鱼之对，预卜奇才，今日果不失望。
梦仙道：“只因此对不祥，致李岳翁招了忘恩之婿，梦仙娶着再嫁之妻。
”雷鸣夏道：“此事闻之甚熟，大非尊夫人之意，但言之既碍于两位尊人，至若夫人踪迹，又不便于兄长。
莫如隐而不发，方为两得。
前日利津门龚家之女，望门久寡。
倘兄长不弃，续此良缘，不揣特来作伐，未审尊意如何？”梦仙道：“不才只因一念之差，致使家中大变，五内如焚，何心及此。
且钦限紧急，即日起行，这还不敢奉命。
”鸣夏道：“既如此，且待兄长江西事竣回府，再来申议。
”道罢便要起身，梦仙留住小饮，明日又送书仪一两。
梦仙在家月余，起程前往江西。
出了瓜洲闸口，舟过金山，吩咐船头泊船，登山游览。
山僧远远相迎，陪侍遍游诸景。
行过方丈，抬头忽见壁间妙惠所题之诗，又惊又恨，却如万箭攒心。
细玩诗中意味，知妙惠立志无他，方姨娘之言，果然不谬。
但已落在人手，无从问觅。
怎生奈何。
正是：
混浊不分鲢共鲤，水清方见两船鱼。
此时已无心玩景，急便下船。
将诗句写出把玩，不忍释手，直至欷歔涕泣。
虽则出使官府，威仪显赫，他心中却是丧家之狗，无投无奔一般。
顺风相送，顺水相催，不觉早到江西。
抬头望见，盐船停泊河下不止数百。
猛然想起，初入京师，那年二月十四夜，梦答盐场积在扬州，盐客多在江西。
今想诗中彭泽潇湘豫章之语，我妻子多因流落在此。
从中探问，或有道理。
舟至码头湾泊，早有馆驿差役，报知地方官。
不多时，府县、司道、抚按，俱来相拜请酒，好不热闹。
最后一位官员来拜，乃是布政使徐某，其子却与梦仙是同榜进士。
年伯年侄，与别位官府不同。
相见之时，分外另有一种亲谊。
徐方伯道：“老先生以刘向之才，子长之笔，定使汁简有辉，石渠增色。
”梦仙心事不宁，无有主意。
因那徐方伯老成历练，必有高见，何不谋之于彼。
乃答道：“老年伯在上，实不敢瞒，年侄齐家有愧，报国未遑。
”徐方伯愕然道：“老先生何出此言？”梦仙将头一展，两家从人会意，尽皆回避。
梦仙方伯，各把几儿掇近，四膝相对，低低说，当年会试去后，如此如此。
梦仙袖中取出诗来，呈与徐方伯观看。
徐方伯接诗在手，一头点头，一头计较。
答道：“据着此诗，尊阃保无他志，旧梦必有奇验。
但未知可在舟中，且以出使尊官，访问嫁妻，既难于启齿，总或寻着，声名不雅。
莫若用计取之。
老夫门下有一干事苍头，极其巧黠，差他去探听，定有着落。
”梦仙打恭道：“全仗老年伯神力周全。
”原来苍头是徐方伯贴身服事的，当下唤过来，将就里与他说知。
苍头将诗细细读了几遍，低首想了一想，禀道：“小人有个道理在此了。
”梦仙欣然问道：“有何计策？”苍头道：“如今且慢说，待小人做出便见。
”梦仙即唤家人先赏他三两银子。
苍头遂叩谢而出，徐方伯也作别起身。
这苍头真个是：
古押衙复出人间，昆仑奴再生人世。
且