儿那里还说这话，就是方才有人来作伐，母亲唤孩儿商议，孩儿总因这件事不是此时说的，因此未曾告诉母亲。
既然母亲急欲定夺孩儿姻事时，孩儿意思，要再往黄州探听消息，倘或那边不谐，便再议婚，母亲道是何如？”
庄夫人道：“也罢，既是如此，我也正要遣人望你外祖母，你可即日就与我黄州去，却等你外婆定夺姻事。
”
曾学深见说大喜，即便把行装收拾起来，却又踌躇道：“没有那五十两头，空手如何做得成事。
”便对他母亲道：“母亲，万一那边成得来，外祖母要就那边缠了红，也未可知。
带得些银两才好。
”庄夫人道：“拿多少去呢？”曾学深道：“孩儿意思，带一百两在身边，可以省得些，原拿了回来的。
”
庄夫人便去取了银子，递与曾学深道：“银子自拿去，倘成功得来，对你外祖母说，可以等到除了服，缠红为妙。
”曾学深道：“孩儿晓得。
”
接了银子，便又叫阿庆跟着，雇只船，来到黄州。
心中想道：我若先到外祖母处，却有许多不便。
不如先去会了翠云，见机行事的好。
便把银子揣在怀里，叮嘱阿庆：“且在船中等候，我上岸去走走，才回来带了你庄家去。
”阿庆答应了“晓得”。
那曾学深独自一个来到观音庵前。
此时已是深秋天气，沿池的杨柳，都已枯黄，一阵风来，那些叶儿渐渐霎霎乱卷，池里水也褪得见底，庵门却开着。
曾学深步入去，但见满庭荒草，有二尺多长，来到殿上，不见半个人影，也没有桌儿凳儿；佛台上灰尘，积有三寸。
心中想道：“好作怪，我半年不到此，怎就这般光景？”便又寻到翠云住的地方来。
却见他做房的那间门都没有了，走进去时，扑面的都是那蜘蛛丝。
曾学深此时好不心酸，却不知道是甚来由。
要寻个人问问，直寻到厨房下，见一七十多岁的佛婆擦着昏花眼儿，在那里缝他这领破棉袄。
曾学深忙问道：“佛婆，为何你庵里弄得这个样子，众位姑姑何处去了？”佛婆道：“相公尊姓？”曾学深道：“小生姓曾，是来寻陈姑姑的。
他如今在那里？”
佛婆去掇条板凳来道：“相公坐了，待老身告诉你听。
先前我庵里有五位师父，今年五月内，老师父去世了，那四位都是他徒弟。
一位姓白的，和一位姓梁的，都还俗嫁人去了。
”
曾学深接口问道：“那陈姑呢？”佛婆道：“他却有志气，见老师父死了，白、梁两个又还了俗，便和个盛师父，与他一般冰清玉洁的，商量道：‘我两个这里住不得了，不如另寻个地方修行去罢。
’”
曾学深道：“他却往何处修行呢？”
佛婆道：“闻得他在城北，不知什么庵观里。
那姓盛的，却全没有下落。
他们都去了，只剩老身一人在此。
这庵里并没田产，常住里东西又被白、梁两个拿完的了，老身又是七十开外的人，看管不来，因此弄得这样荒凉。
”
曾学深听了，想道：“他既晓得在城北，却又不知道在什么庵观里，这怎么处？”便又问道：“佛婆，你不晓得陈姑在城北什么庵观里，可另有晓得的人么？”
佛婆道：“老身也不过是他临去的时节听得自言自语，说是往城北，却不晓得可另有人知道他的。
”
曾学深见说，别了佛婆，走出山门，来到停船的地方，叫阿庆搬起行李，寻个饭店歇下。
对阿庆道：“你看守着行李，我不能够就到庄家，另有事情去办了来。
”
走出店门，竟往城北，逢着庵观，便行打听。
一连数日，并无一丝影响。
曾学深忍不住眼泪纷纷，心中想道：他既和我订了终身，怎么不留个口信在佛婆处，好令我知他下落。
莫不是有些翻悔了？却又想道：我前日听他言语，是个有主意人，那有对天立誓过了，却又变卦的理？心中疑惑不决。
没奈何，回到饭店里，叫阿庆挑了行李，往庄家去。
于氏老夫人和庄德音见他到来，殷勤相待，这也不表。
在庄家耽搁了十来天，放心不下，每日出门去访问，却终没有音耗。
只得告别了回武昌。
有幸而来，没幸而去。
说不尽万种凄凉。
到了家中，庄夫人问起姻事，曾学深扯谎道：“母舅说陈翁有事往岳州去了，急切未能就归，等他回来，不论成否，遣人来知会的。
”庄夫人听说，也便无话。
一歇半载，不觉早又春末夏初，是去年会翠云的时候。
庄夫人不见黄州信来，对儿子道：“你说母舅自遣人来通知，如何至今杳然？我也多年不去望你外祖母了，思量亲自走遭，你可在家用心照看门户。
”
曾学深这半年，犹如小孩子不见了乳母，苦不可言，正发想再往黄州探访，却听见母亲说自己要去，留他在家，老大着忙，道：“母亲这些小事，何必自往，不如仍令孩儿去吧。
”
庄夫人道：“对你说的，我久不见了母亲，因此要去不专为你姻事。
”曾学深道：“既然母亲要去，孩儿自该陪侍前往。
”庄夫人道：“你也去了，这家无人，怎教我放心得下。
你只依我在家的是。
”曾学深是孝顺的，见母亲说不放心，只得歇了。
当下，庄夫人带了几个丫头、仆妇，又有老家人胡赞跟了，来到黄州，拜见了于氏老夫人。
母女有好几年不见面，真个有割不断的许多说话。
到了次日，庄夫人却才问老夫人道：“去年外孙回家，说外祖母要替他联姻陈宅；缘何至今并无回音？可是陈家不肯么？”
于氏老夫人听了茫然，摇着头道：“并未这事。
我这里也没有门第好好的什么陈家，这话好奇，却是那里来的。
”
庄夫人见说，气忿忿道：“是了，家中有人来与他作伐，我心中已是的了，这畜生偏不愿，却把那话来哄我。
还不知他是什么心哩，好不可恨。
”
于氏老夫人劝道：“你且不要动气，或者做母舅的，果有这话，也未可知。
且等他回家，便知分晓。
”
原来，那时庄德音有事，到九江去了，未得回来。
庄夫人暂息了怒。
却说黄州地面有座山，唤做莲花山，山上有所观音庵，也是女庵，那菩萨极灵。
庄夫人有曾学深在身上时，许下愿心，倘得生男，亲自上山酬愿，行许多善事。
后来生下曾学深，几次要去了愿，却因黄州府城到那里，还有两日之程，路远了些；又兼庄夫人不能常来黄州，因此磋跎下了。
这番在母家，想道：如今孩儿已经长成，这愿心如何再迟！便拣个日子，于氏老夫人分付，合家都替他吃了斋，雇几乘轿子，抬了庄夫人，和几个跟去的女眷。
那胡赞也雇匹牲口骑了，携带许多斋献福物，并些布施尼姑的衲衣、斋粮，取路投莲花山来。
到了山上，斋献已毕，把布施什物也都分发了，便打轿回家。
离山四五十里，天色却早黑了，那边也有一个女庵，原来庄夫人去时借宿的，便叫胡赞去叩开庵门，再行投宿。
那庵内老尼接着，说了些佛门套话，送夫人到房中安歇。
庄夫人因连日路上辛苦，分付丫头，拴了房门，便上床睡觉。
才合得眼，只听见老尼来敲门。
丫头从被里钻出头来，口内喃喃的怨道：“正要睡去，又来敲门。
我原想庵内都是女人，房门也不消闩得的，却要人再开，真个晦气。
”起身拔去门栓，便仍旧自去睡了。
庄夫人也从睡梦中醒来，见老尼推门进房，便披衣起来，坐在床里，问这老姑姑：“为什么却还未睡？有甚话说？”
只见老尼领着个带发尼姑，来到床前，那灯儿远远在窗边桌上，火光下看不甚清楚。
老尼指着道：“这姑