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今天，千加确认了晚宴的食谱，听取了厨师长增加一个煤气灶口的请求，尔后到账房里头的更衣室里补了补妆。
各餐厅与柜台的酒席宴上，有七个女佣在应酬，她们都是二十来岁到三十来岁的年轻女性。
不是特意陪酒者，她们只负责把菜肴端放在客人面前的餐桌上，偶尔也给斟斟酒，所以不需要善于辞令，只要看着年轻而富有朝气，就令客人感到惬意。
千加的这种做法也受到好评，有的客人主动同她们搭讪和调侃，气氛很融洽。
女佣们都穿着灰色的和服，系着淡红色的半幅腰带。
这是千加设计的初春时节制服，整洁中带着华丽，女佣和来客都很赞赏。
作为领导这些女性们的老板娘，也不能甘拜下风。
千加现年四十五岁，论年纪怎么也比不上她们，而对自己的容貌却多少有点自信。
现居大阪的叔叔曾这样说过：“千加继承了哥哥端正的五官和嫂嫂的好胜的个性。
”确实，千加的爸爸是个优秀的男人，他曾想让千加当演员。
千加有着爸爸遗传下来的俊美脸庞，眉宇之间似乎闪现着一点妈妈的严厉。
有的客人说：“老板娘是个眉清目秀的漂亮女人。
但不应继承妈妈的那种严厉和好胜。
”
然而，站在千加妈妈的立场上看，她因为和优秀的男人在一起而操了一辈子心。
表面上是“老板娘”，既风光又有面子，背后却一直担心爸爸的男女关系状况。
从这种意义上说，妈妈直到最后都不是个经营者，而是个女人。
千加这一点正好相反，她义无反顾地和丈夫分手，殚精竭虑地经营饭庄。
她认为与其被男人任意摆布，倒不如维护饭庄这种实实在在的东西来得可靠。
而生驹对于千加的生活来说，是微微亮起的一盏灯。
虽没达到至亲的程度，却时常产生情欲的冲动，甘愿忘掉一切投入这个男人的怀抱。
虽说她作为优胜者占据着市场的一席之地，但没有永远坚持且屹立不倒的自信。
三
时针指向了六点，千加开始到宴席上向客人寒暄。
寒暄的顺序每天不同，原则是先去重要客人在场的大宴会，最后探望熟悉的客人。
今天先行到达二楼大厅十五个人的宴席旁。
“欢迎各位光临松村，非常感谢各位赏光！”
千加在入口处的隔扇前两手扶地，高声致谢。
上座马上有人说道：
“啊，是老板娘……”
客人的目光齐刷刷集中到千加身上，千加像瞬间触电一样，感到了莫名的紧张。
宴席上呈现出暂时的鸦雀无声，接着又响起难以分辨的嬉笑声和叹息声。
熟识的客人重新审视老板娘的美丽，新的客人则露出惊讶的目光。
老板娘的出现，使场上男人们的关注点，不由自主地由引人注目的年轻女性移向风韵犹存的老板娘。
“舍我其谁”的感觉油然而生，令千加瞬时陶醉在惬意的自恋之中。
基于自己十五年来含辛茹苦做老板娘的过往，此时获得了不可名状的充实感和成就感。
“请老板娘来这边……”
千加被主宾呼唤到上座去寒暄。
“你依然是个漂亮女人啊！”
客人为了显示他和老板娘是老相识，竟特意用亲密的语言。
“好久不见啦，您身体好吗？”
千加在众目睽睽之下，尽量用客气、柔和的语气跟人说话。
如果让年龄相仿的女人看到，就会妒忌地讥讽：“什么呀，就你装模作样……”男人们则没有那种坏心眼儿。
相反，大家都期待千加来到自己旁边。
由此可见，这里的风头被千加所独占。
只要坐席上大多数不是特别死板的人，千加所到之处就会响起笑声和吵嚷声。
千加从少女时代起就很认生，见到陌生人感到胆怯。
长大后觉得自己不适合从事服务行业。
而现在熟识她的人却异口同声地说，她天生就是做老板娘的料。
千加纤细而溜肩的姿容也无须赘言，据说她脑筋灵活，很会配合对方说话。
曾从容而幽默地挖苦和反击坐在上座的高级人士，博得同桌客人的喝彩。
“她是个好女人，但不好对付啊。
”
被驳倒的客人无奈地说，但看上去仍然高兴。
千加不只在关照高级人士上下功夫。
她不忘与待在末席的人和负责接待的人逐一打招呼。
她从心眼里重视这些人。
一是出自于长远的观点，二是为了店里的事业，为了女儿的将来。
但美穗却认为“妈妈太随意，不讲究礼数”。
“你女儿怎么了？”
千加最近经常听到这种问话。
自女儿半年前到宴席服务，好像客人们都充满着好奇心。
“可能稍过一会儿，她就会和我们打招呼。
”
“她是个不亚于老板娘的漂亮女人啊。
我要是年轻几岁，就会拼命闯进去做女婿。
”
等做主宾的社长说完，在旁边的董事便插科打诨。
“你去当女婿？你该不是想勾引老板娘吧！”
“那就干脆勾引老板娘，可是这个老板娘可不好勾引，她非同一般啊。
”
之前的某天，一位总经理用一本正经的口吻问千加：
“你真的没有自己喜欢的人吗？”
“有。
”
“有……那是谁？”
总经理赶忙反问。
千加一边斟酒，一边调侃：
“就是我现在正在给他斟酒的这位。
”
千加故意用含情脉脉的眼神瞟了一下对方，在座的所有人哄堂大笑起来。
“她很会做生意啊。
”
总经理感慨地赞扬道。
千加却在想象女儿同时出现在这里的场景。
坐在这里的客人们看到美穗，会做出什么反应呢？
千加能想象出来，客人们会说：“她长得和老板娘一模一样。
”“眼睛和嘴巴很像他妈妈。
”客人们还可能问她的名字和年龄。
客人们会称赞：“挺年轻啊……”随后自己会伴随着散场，感叹自己的年龄差距。
千加想到这里，觉得有点寂寞和遗憾。
四
千加先后转了二楼的三个房间和楼下的一个房间。
八点多钟，转到了生驹所在的房间。
已经转了四个房间，被几个客人揪住灌了一些酒，千加有点微醺了。
一般作为高级饭庄的女老板，无论客人怎么劝酒都不会喝，千加不同，她会礼节性地喝一杯。
并不是特别喜欢酒，客人特意给斟上酒，其盛情难却，喝一杯是一种礼貌。
光讲究礼貌也不行，像今晚这样客人很多的时候，会喝醉的。
在宴席上必须控制着酒量，不能醉倒。
必要时抽空去账房喝水消酒。
千加觉得自己还没事儿，不过今晚生驹到了，她担心自己看到他的脸庞会不能自抑地撒娇。
即使关系再亲密，只要进入宴席，就应保持严肃。
她在隔扇前面把手插进腰带中间，调整了一下呼吸，准备步入房间。
突然，房间里传出女人的尖叫声，随即响起了男人们的哄笑声。
因为声音太过嘈杂，千加不便立即进入，接着听到年轻的女人喊：“哎呀，你太坏啦……”随后又响起新的笑声。
好像是女儿美穗在喊叫，依稀分辨出生驹也在开怀大笑。
可能是有人在恶作剧吧。
即便是这样，声响也太大了。
千加忍不住拉开隔扇看，见美穗坐在正面座席上，扬着和服袖子，正准备朝邻座的生驹头上打下去。
生驹则双手抱着头作回避状。
周围的客人见状笑得前仰后合。
“欢迎大家光临‘松村’……”
千加用响亮的声音开说欢迎辞并鞠躬致敬。
于是，大家不约而同地回头观看，场面很快安静下来。
“哎呀……”
生驹对千加突然闯