春渐深了，黄莺儿每天很早就在窗下花树间翻飞嘈杂。
薛涛等了一夜，元稹才从节度府回来。
“昨日又是严绶、崔中官设宴？”薛涛问。
“嗯。
”元稹胡乱点点头。
“他们很喜欢你。
”
元稹不答。
“崔潭峻重权在握，天子未免太倚重宦官了。
”薛涛有些忧心，“想想东汉的党锢之祸。
”
元稹仍旧不答。
“近来你已与严崔二人走得相当近。
”薛涛又说，“你要小心。
严绶身为朝廷官员却拱手而治，所有事物全听崔潭峻处置。
这事传遍朝廷，连西川许多官员都嘲笑排斥他，说他求宠于宦官，懦弱无耻。
”
元稹听了半天，忽然高声道：“你就聪明得太过了！”他呼吸加重，“严绶与崔潭峻看重我，有何不好？”
薛涛愣住，半晌轻声说：“也不是不好。
只是我怕你与宦官走得太近，毕竟……”
毕竟结交宦官为正统官员所不齿，何况去年在华州驿站……
元稹听到了薛涛没说出的话。
宦官的金丝鞭仿佛再次落下，抽在他脸上。
元稹猛地伸手拂掉案上的瓷杯，杯子落在砖地上，顷刻粉碎。
薛涛倏地立起：“微之？！”她的尾音里带了一丝颤抖。
元稹却再一推几案，几案翻倒，花瓶茶盏全都碎裂。
“是，我结交宦官。
那又怎么样？”为何她一定要逼他说出来？元稹怒目圆睁，“难道要我抱残守缺，老死江陵吗？”
他猛地上前抓住薛涛的手腕，“看，你看看这里，”门扉低矮，光线昏暗，竹窗瓦灶，木梁光秃着，“被遗弃在猪圈里的老鼠，还能一味求高洁吗！我还配吗？你说？！”
薛涛甩开手：“怎会不配？！”
她努力平静下来：“微之，你不知道，”薛涛翻出西川友人新来的信给他看，“当年严砺案中的有罪刺史，现在都被朝廷惩罚了。
泸州刺史刘文翼，被贬为崖州澄迈县尉；容州刺史陈当，被贬为罗州吴川县尉……全是荒凉蛮夷之地，等同放逐。
天子没有辜负你，也许他只是需要时间。
以你的才华，只要再等等——”
“人生苦短，我等不了了。
”元稹推开那信，平静下来，英俊的脸庞变得有些陌生：“不择手段又怎样？巴结权贵宦官又怎样？这一生，我一定要位极人臣，扬名后世。
”
“微之！”
“别说了！你懂什么？！人生不是作诗，不是你整日写写画画那么简单！”元稹暴躁，“我的理想，只有站到了最高的地方才能实现！”
“呵。
”薛涛垂下双手，信笺飘落在地。
“我懂什么……微之，我是有一事不懂。
这么久以来，微之，你没有什么话要对我说吗？”
那天严绶问他是否好事将近，他只是颓丧地说沉沦荆蛮，没有心情。
“对你说的话？”元稹僵了一瞬，失笑道，“我早知道有天你会问我。
你是武相国亲奏的赫赫有名