返回太学的路上，宋慈不断地回想方才杨菱的那番讲述。
巫易的胸肋处既然没有旧伤，那他肋骨上的伤，必定是他死前所受，也就是说，他是死于胸肋被刺。
如此一来，四年前岳祠那一场大火便有了解释，凶手想假造自尽，就必须掩盖巫易胸肋处的伤口，这才放火烧焦尸体，让伤口无法查验。
可问题在于：明明假造自焚就可以了，为何还要把尸体用铁链挂起来呢？如此画蛇添足的举动，一直令宋慈费解。
宋慈又想到了杨岐山试图收买何太骥杀害巫易时，声称打点过官府，到时候会以自尽结案，最终巫易案的确是以自尽结案，结案之人正是彼时还是提刑干办的元钦。
元钦已当了近三年的提点刑狱公事，也就是说，四年前他办完巫易案不久，便由提刑干办直接升任为浙西路提点刑狱公事。
大宋十六路提刑中，浙西路提刑掌管京畿一带的刑狱之事，职责最为重大，担此官职之人，往往需要在其他各路提刑任上历练过才行，郑兴裔、辛弃疾等人莫不如此。
元钦虽然任浙西路提刑以来，一直以办案严谨著称，可是在此之前，他只是一个小小的提刑干办，有何功绩，能直升浙西路提刑？宋慈一念及此，想到元钦一大早出现在杨家，又想到元钦在净慈报恩寺后山阻挠他开棺验骨，不禁对元钦生出了些许怀疑。
宋慈越想越觉得矛盾，越想越觉得迷惑，总觉得巫易和何太骥这两桩命案中，似乎缺失了什么环节，以至于两桩命案像一条铁链上两个间隔开的圆环，彼此极为相似，却怎么也连不到一起。
带着满腹疑惑，宋慈回到了太学，回到了习是斋。
此时已近正午，许义和辛铁柱等在斋舍之中，刘克庄和十几位同斋还没回来。
三人简单吃过午饭，等到未时，十几位同斋才返回。
十几位同斋已帮忙在全城各处张贴好了启事，又一同在外聚了餐，这才回到习是斋，唯独刘克庄不见人影。
宋慈问刘克庄去了哪里，十几位同斋都不愿搭理宋慈，唯有一位名叫王丹华的同斋对宋慈还算客气，道：“斋长叫我们先回，他说临时有事，晚些回来。
”
“他有什么事？”
“这我就不知道了。
回来的路上，走到熙春楼时，他突然说有事，就一个人走了。
”
“熙春楼？”宋慈听到这三个字，不由得想起杨菱提及杨茁的娘名叫关盼盼，曾是熙春楼的角妓。
宋慈不知道刘克庄做什么去了，也不去多想，开始准备诱捕窃贼一事。
宋慈原本打算让刘克庄冒充失主，如今刘克庄没回来，只好另外找人假扮失主。
宋慈请那个名叫王丹华的同斋帮忙。
王丹华有些犹豫，转过头去，看了看其他同斋的脸色。
他知道宋慈与刘克庄一向交好，犹豫再三，最终看在刘克庄是斋长的分上，勉强答应了下来。
丢失玉佩的是一位红衣公子，宋慈让王丹华换上一身红衣，去中门等候，他和许义、辛铁柱则在中门附近躲藏起来，暗中观察。
就这样，一直从下午等到了天黑，那窃贼始终没有现身，进出太学的人，都是学子、学官和斋仆。
适逢新岁假期，学官们原本不该出现在太学，但如今圣上视学在即，汤显政命令众学官提前结束休假，回太学采买各种器物，准备即将到来的视学典礼。
这些进进出出的学官之中，自然少不了真德秀。
宋慈、许义和辛铁柱一直等在暗处。
许义有些心不在焉，心里盘算着何时才能回提刑司，将宋慈私下约见杨菱一事禀告元钦。
辛铁柱一直目不转睛地盯着中门方向，盯着每一个走进来的人。
宋慈则看着那些进进出出的学子、学官和斋仆，若有所思。
当看见真德秀出入中门时，宋慈忽然想起了一事，忙叫住真德秀，请真德秀移步至一旁，道：“老师，你上次说琼楼四友中，有一位名叫李乾的同斋，和苏东坡一样是眉州人？”
真德秀点了点头。
宋慈心里暗道：“用眉州土香祭拜巫易的人，会是这位李乾吗？”于是问道：“李乾与巫易关系如何？”
“他二人关系极好。
我们四友之中，我与何太骥早在入太学前就已相识，所以更加要好，李乾和巫易则更为亲近。
李乾家境穷苦，手头拮据，困难之时，常靠巫易接济，才能渡过难关。
若非关系要好，李乾岂会为了巫易与何太骥争执，一气之下退学？”
“他二人既然如此亲近，想必李乾退学后，常回来祭拜巫易吧？”
真德秀摇头道：“这倒没有过。
”
“没有过？”宋慈大感奇怪，“这是为何？”
“这我就不知道了。
李乾退学后，我再没见过他，他一直不来祭拜巫易，我也觉得奇怪。
更奇怪的是，他退学之后，也没有回家，没人知道他去了哪里。
”
“他没有回家？”宋慈微微凝眉。
“是啊。
”真德秀道，“李乾退学的第二年，他老父突然找来太学，打听他的去向，我才知道他退学后没有回家，只捎了一封家书回去，说他已从太学退学，打算去各地游学，让他老父不必记挂。
李乾在太学那几年，每月都会捎一封家书，可这次他老父在家等了整整一年，再没收到过任何家书，实在担心不过，就来临安打听他的去向，可根本没人知道他去了哪里。
他老父年事已高，腿脚又不方便，在临安待了大半个月，没打听到消息，盘缠也花光了，还是我和太骥凑了些盘缠给他，他才得以回去。
我答应过他老父，一有李乾的消息就捎信给他，可时至今日，李乾还是音信全无，不知身在何处。
”
宋慈听了这话，暗自想了片刻，道：“李乾当年来太学求学时，有从家乡带香来吗？”
“香？”真德秀不由得一愣。
“对，祭祀用的香。
”
真德秀回想了一下，道：“这倒是有的。
李乾娘亲去世早，他把娘亲的牌位带在身边，逢年过节都会给牌位上香，用的就是他自己带来的香。
”
“老师可还记得那香是什么模样？”
“记不清了，只记得做工不大好，一碰就掉灰。
”
“香的签头可是黑色的？”
“对，是黑色的。
你怎么知道？”
宋慈不答，道：“岳祠起火、巫易自尽的消息传开后，李乾有回过太学吗？”
“没有。
”
“李乾与巫易关系那么亲近，巫易死了，他却不来送好友最后一程，老师不觉得奇怪吗？”
“可能他退学那晚连夜走了，所以不知道巫易出了事。
”真德秀皱眉道，“宋慈，你一直问李乾的事，难道巫易的死与李乾有关？”
宋慈反问道：“老师觉得无关？”
“当然无关。
”真德秀道，“他二人关系那么好，那晚李乾就是为了替巫易鸣不平，才与何太骥发生争执的，他怎么可能转过头又去害巫易呢？”
“上次在岳祠时，我记得老师曾提到李乾看重功名，在学业上最为刻苦？”
真德秀点头道：“我们四友当中，李乾是最重学业的一个。
他平时沉默寡言，除了吃饭睡觉，其他时间都用在四书五经、诗词策赋上，除了偶尔与我们去琼楼喝酒，再无其他玩乐，便是放眼整个太学，像他那么用功的学子，也是少之又少。
那也是没办法，他家中太过贫苦，他那么用功，就盼着早日出人头地，博取功名富贵，好让他老父能过上几天好日子。
”
“既是如此，李乾又怎会因为和同斋发生一场争执，就轻易从太学退学呢？退学之后，他又怎会不回眉州，忍心弃他父亲于不顾呢？”
真德秀一下子被问住了。
“老师，你仔细回想一下，巫易死前那几日，李乾的言行举止，可有什么异于寻常之处？”
真德秀想了片刻，道：“巫易死的那晚，李乾与我一起去琼楼喝酒，他喝醉之后，气冲冲要回太学找何太骥理论。
当时李乾先走，我后走，我去结酒账时，酒保说已经结过账了，是李乾付的钱。
李乾一向拮据，以往可从没结过酒账，我们知道他的家境，也从不让他掏钱。
他那晚突然结了酒账，倒是从来没有过的事。
”
“除此之外呢？可还有其他异常？”
真德秀又想了想，忽然道：“巫易死前一天，我记得是午后，何太骥从外面回来，说他经过后门时，好像看见李乾被一顶轿子接走了，还是一顶很华贵的轿子。
他只看见那学子的背影，戴一顶很高的东坡巾，很像是李乾。
我说他一定看错了，怎么可能有华贵的轿子接李乾走，想必是哪位富家公子。
如今想来，倘若当时何太骥没有看错，被轿子接走的真是李乾……不知这算不算异常？”
“当时太学之中，除了李乾，可还有其他学子戴那么高的东坡巾？”
“没有，就他才这样。
”
宋慈心里暗道：“如此看来，当时被轿子接走的学子极可能就是李乾。
李乾一向拮据，从没结过酒账，怎会突然有钱结账？”忽然之间，宋慈想起了杨菱讲过的关于杨岐山收买何太骥的事。
“杨岐山曾许以金钱和仕途，试图收买何太骥除掉巫易，可何太骥没有答应，那杨岐山会不会转而收买别人呢？李乾与巫易关系亲近，又如此看重功名富贵，倘若杨岐山对他许以金钱和仕途，他能无动于衷吗？”
宋慈眉头微皱，继续推想：“倘若当真是李乾杀害了巫易，那他接下来会怎么做呢？想必他会找地方藏起来，暂避风头。
如此看来，他上半夜与何太骥发生争执，很可能是故意为之，为的就是提前给自己铺好退路。
他捎一封家书，是想在躲避风头期间给家中老父报一声平安，以免老父担心。
可为何巫易案以自尽结案之后，风头明明已经过了，李乾还是没回太学，也没回家呢？时隔四年，倘若真是李乾回来祭拜巫易，为何又要毁坏巫易的墓碑呢？何太骥突然死于非命，会不会也与李乾有关？”
宋慈一番推想下来，时而觉得案情越发清晰，时而又觉得越发扑朔迷离。
他问真德秀还有没有想起其他异常，真德秀想了一阵，回以摇头。
宋慈暗暗心想，当下若能找到李乾，岳祠案中的种种疑点，想必都能迎刃而解。
正在这时，中门方向忽然传来了一声大叫。
宋慈循声望去，见刘克庄出现在了中门。
刘克庄走路晃得厉害，满脸通红，眼神迷离，一看就喝了不少酒，嘴里念念有词，听不清在说什么。
刘克庄刚进中门便磕到门槛，摔了一跤，叫出了声。
宋慈忙赶过去扶起了刘克庄。
刘克庄认出是宋慈，一下子握住宋慈的手，笑道：“惠父兄，多谢……多谢你啊！”惠父是宋慈的字，刘克庄虽比宋慈小两岁，但向来直呼宋慈的姓名，很少以字相称。
“你喝醉了。
”宋慈让许义、辛铁柱和王丹华继续守在中门，又向真德秀道了谢，扶着刘克庄回习是斋。
刘克庄扬起双手在空中乱挥，道：“我没醉，我清醒得很……我真要好好地谢你……谢谢你啊，我的惠父兄，我的大恩人……”说着又紧紧握住宋慈的手，“你让我去贴启事……贴得是真好……我能再次遇到虫娘，真要……真要好好地谢你……”
“虫娘？”宋慈道。
刘克庄面露痴迷之色，道：“是啊，虫娘啊虫娘……今夕何夕，见……见此良人……”忽然大笑着手舞足蹈，眼角生媚，竟似个女子般曼舞起来。
一开始他的笑声里充满了喜悦，可笑了没几声，却笑得越来越伤感，听起来像在哭。
他舞了几下，脚下拌蒜，险些又摔倒。
宋慈扶稳刘克庄，一直扶进习是斋，将刘克庄弄到床上睡下，除去鞋袜，盖好被子，其间刘克庄时悲时喜，或哭或笑。
直到躺在床上，闭上了眼睛，刘克庄才止住哭笑，口中兀自念念有词，不断念着“虫娘”二字。
宋慈想到刘克庄刚才提及虫娘时，说是“再次遇到”，顿时明白了个大概，暗道：“昨日从净慈报恩寺回来，你便茶饭不思，一直念着苏堤上那位姑娘。
你这般高兴，想是再次遇到那位姑娘了吧。
虫娘乃角妓别称，良家女子定不会以此为名，你是在熙春楼与王丹华他们分开，看来这位虫娘，应是熙春楼的角妓了。
”
刘克庄反复念着“虫娘”二字，念了好一阵子，渐渐没了声音，睡了过去。
宋慈安顿好刘克庄后，重新回中门等待。
如此又等了好长一段时间，仍不见那窃贼露面。
宋慈还能继续等下去，辛铁柱和许义也能等，王丹华却不肯再等了。
从午后一直等到现在，王丹华早已大不耐烦。
临安城的灯会，只有除夕到上元节这短短十几天才有，错过了就要再等一年。
眼看着前洋街上一盏盏炫目的花灯亮起，眼看着来往游人逐渐增多，眼看着一个个学子呼朋引伴外出游玩，王丹华实在等不下去了。
他是看在刘克庄身为斋长的分上才答应帮宋慈的忙，如今已等了大半日，算是仁至义尽，无论如何不肯再等了。
宋慈也不强求，向王丹华道了谢，由着王丹华去了。
宋慈心想那窃贼既行偷盗之事，为人定然谨慎，白天人少时不露面，此时灯会开始，满街都是游人，恐怕更不会露面了，于是让许义先带辛铁柱回提刑司。
许义想早点向元钦禀报宋慈与杨菱私下约见一事，方才宋慈将真德秀叫到一旁问话时，他也留心听了个大概，也想赶紧回去禀报。
得了宋慈的吩咐，他押着辛铁柱就走。
辛铁柱没能等到那窃贼现身，自己的清白未能证明，大为失望。
他由许义押着，走出了太学中门。
刚一出门，迎面走来一个獐头鼠目之人，一抬头，与辛铁柱对上了眼。
辛铁柱一眼认出这獐头鼠目之人，正是除夕夜遇到过的那个窃贼，哪怕化成灰他也认不错，顿时双目圆瞪。
那窃贼同样认出了辛铁柱，见辛铁柱身边站着一个差役，愣了一下，转身就跑。
辛铁柱大吼一声，挣脱许义的手，向那窃贼追去。
宋慈听到动静，从中门出来，见此情形，也和许义一起在后追赶。
辛铁柱平白无故身陷囹圄，连日来憋了一肚子火气，好不容易撞见那窃贼，哪里还肯放过？他奋力疾追，越追越近。
那窃贼在前洋街上胡冲乱撞，慌不择路，撞倒了不少行人，惹得沿街叫骂连连。
追了大半条街，辛铁柱终于追近，大手一探，一把抓住了那窃贼的后领。
那窃贼想要反抗，辛铁柱抬手便是两拳，一拳抡在鼻子上，一拳揍在肚子上。
那窃贼鼻血长流，趴伏在地。
辛铁柱骑在那窃贼身上，抡起拳头又要打下去。
“住手！”宋慈快步追来，急声喝止。
辛铁柱举起的拳头僵在了空中。
宋慈一把将辛铁柱拉开，许义则上前制住了那窃贼。
“是这人吗？”宋慈问辛铁柱。
“就是他！”
宋慈点点头：“许大哥，把人铐起来。
”
许义拿出先前铐过辛铁柱的那副镣铐，将那窃贼的双手反铐至身后。
那窃贼一脸委屈，道：“大人，小人又没犯事，你们这是做甚？啊哟，痛痛痛！轻点，轻点……”
宋慈问道：“你叫什么名字？”
“小人吴大六，实实在在良民一个，没犯过事啊。
大人，你们抓错人了！”
“许大哥，搜一下身。
”
许义立刻去搜吴大六的身，很快从其怀中搜出了一块白色玉佩。
宋慈拿过白色玉佩，向辛铁柱看去，辛铁柱点了点头。
宋慈问吴大六：“这块玉佩，你从何得来？”
“这块玉佩本就是小人之物，什么叫从何得来？”
“不肯说实话，那就先押回提刑司。
”宋慈手一挥，示意许义将吴大六押走。
吴大六忙道：“大人，小人说的是实话啊，这玉佩真是小人的。
”
“是你的，还是你捡来的？”
吴大六眼珠子滴溜溜一转，道：“大人说的是，这玉佩确是小人捡来的。
小人