脂很快就清醒过来，就像打了个盹，做了一个噩梦。
她推开那些乱七八糟的船工，捂着心口摇摇晃晃地穿过长街，梦游一样回到费家村。
胭脂知道她再也不会见到自己的女儿了。
而接踵而来的是老寡妇死在从镇上回来的途中。
渡口的船翻了，她的尸体两天后在落水的地方浮上来。
一年后，胭脂推倒夯土的围墙，造起一个两进的院子。
她还在村里买了五亩地与一头水牛，雇了两名短工。
胭脂拒绝了所有上门提亲的人，每天一个人在屋子里缝制旗袍，同时也是打发时间。
她把旗袍缝好又拆开，再缝好，不断地变换式样，常常是把一件崭新的衣服缝成了旧衣服。
村里的人先是对她的财产猜测不已，后来都觉得这个女人是脑子出了问题。
直到有一天晚上，一队从前线溃败下来的国军闯进村里，人们才知道这个足不出户的女人，曾经是祥符荡里叱咤一时的女当家。
国军的士兵挨家挨户地掠夺，他们不光抢劫粮食与钱财，还扒下村民的衣服穿在身上。
士兵脱下军装就成了土匪。
他们砸开胭脂的家门，在里面翻箱倒柜时有人认出了胭脂。
那人让大伙住手，有点难为情地对着胭脂叫了声当家的。
胭脂说，你认错人了。
那人说，错不了，我是刀疤强啊。
说着，他扭过头，把左脸上那道刀疤对着胭脂，又说，我是老莫的侄子，刀疤强啊。
胭脂记得这么一张脸。
她说，你真是越来越有出息了。
刀疤强垂下脑袋，说，我叔死了。
老莫死于三天前与解放军的交战中。
他是在县城的杏春楼上寻欢作乐时被收的编。
那天老莫喝多了跟人争风吃醋，掏出手枪往桌子上一拍，说，你的屌还能硬过我的枪杆子不成？
眼前西装革履的年轻人吓得脸色惨白，掉头就走。
老莫哈哈大笑，对怀里的妓女说，这样的脓包，脱了裤子也是个软蛋。
可是，那个年轻人很快又折回来。
这回他穿着美式军装，手里提着左轮手枪。
跟他一起来的是一队举着卡宾枪的国军士兵。
祥符荡里的水匪被整编成一个乙种连，老莫穿上军装就成了中尉连长，开拔去长江边。
可我们那是去当炮灰。
说到最后，刀疤强一把鼻涕一把眼泪，他声嘶力竭地说，才几天工夫，荡里出来的兄弟就死剩我们这十来个了。
胭脂不说话，许多往事在她眼前一闪而过时，有人忽然说，当家的，还是你领着我们再干吧，这回兄弟们一定听你的。
好几个声音都在跟着呼应，求胭脂带着他们重回祥符荡里去。
胭脂在一把椅子上