hellip&hellip！！&rdquo
向后纵身一跃，把手放在剑柄上。
专注于窗口操作而疏忽了身后的警戒，这犯可是初学者的错误啊。
内心责骂着自己同时进入战斗态势的我的眼前，从森林中出现了一人型怪兽&mdash&mdash不对，是个人。
并且不是NPC。
而是玩家。
是个比我稍高一些的男性玩家。
年纪差不多。
防具则是在ホルンカ村购买的轻量革铠与圆形盾。
武器也是同为初期装备的SmallSword。
虽说如此但并没有握在手中。
空着的双手在身体前不断地拍打，张开着嘴。
也就是说，刚才的啪啪的SE音效，就是这个少年，对我的等级提升投来的拍手声吧。
我呼出一口气放下右手，少年对着我投来了僵硬的微笑，行了一礼。
&ldquo&hellip&hellip抱，抱歉，吓着你了吧。
我一开始应该打声招呼啊。
&rdquo
&ldquo&hellip&hellip&hellip&hellip没，我才是&hellip&hellip反应有点过激了。
&rdquo
嘟哝着回应了对方，并把不知该摆在哪里的手插进口袋中。
第一印象给人一种严肃的少年，露出了笑脸，也不知道是何手势，他把右手指放到了与右眼同高处。
很快又像是很抱歉似的把手放了下来。
在现实世界中，此人应该是戴着眼镜吧。
&ldquo祝贺你升、升级。
很快嘛。
&rdquo
听到少年的话，我不禁缩了缩头。
就像是刚才思索&ldquo如果是在团队作战中&rdquo的这个想法被看穿了似的，感觉很尴尬。
随后又慌忙摇起头来。
&ldquo也不怎么快&hellip&hellip&mdash&mdash真要说起这些，你不是也一样。
我认为还要两、三个小时才会有人赶到这个森林来呢。
&rdquo
&ldquo啊哈哈，我也以为自己是头一个呢。
这里的路十分难记啊。
&rdquo
听到这话的瞬间，我终于觉察到了这点，虽然有点晚。
他，和我一样。
并不是说的武器与性别。
也不是因为他与我都囚困在SAO内。
这个少年知道跟我相同的事情。
ホルンカ村的位置。
没有购买BronzeSword的理由。
还有这个LittleNepente大量出现的地带。
也就是&mdash&mdash
&ldquo原&beta【封测】者&rdquo。
和我一样。
召集了一万名玩家的，世界上第一个VRMMO游戏的SwordArt-Online正式服务器，是在今天，也就是二〇二二年十一月六日开服的。
不过，就在三个月前，曾公开用抽选的方式募集了一千人，进行了游戏启动试验&mdash&mdash也就是实施了&betaTest。
对于寄去的数十万封申请函的内测，当时的我发挥了前所未有的现实幸运值（现在恐怕只有坏运气了），被抽中了。
测试期间几乎都在八月。
由于是在暑假这个时间，我便从早到晚&mdash&mdash正确来说是从白天到第二天一早都潜行于其中，完全沉浸在了这个还没架起死之门槛的艾恩葛朗特中，重复着挥剑，然后死去这一过程。
不知多少次，多少次。
经由这无限次的Try&Error，我积攒了大量的知识。
地图上没有标示的小道，近路。
街道与村落的位置，商店里出售的东西。
还有出售武器的价格和规格。
任务的发生条件以及攻略法。
怪兽的出现区域与战斗力，还有弱点&mdash&mdash
正因为有这些知识，我才会活着来到这里&mdash&mdash来到这个远离初始之街的森林深处。
如果不是&betaTester而是完全的新手的话，大概根本不会考虑一个人从那个街区离开吧。
数米开外的少年，大概也是如此吧。
头发比我稍长些的单手剑士，毫无疑问和我一样，都是有经验的封测玩家。
知道这条在这片森林的迷宫般的小道，以及言谈举止，不论哪一点都能告诉我，此人完全习惯了SAO原创VR引擎。
用了数秒才展开至此的我的推测，少年却用一句话漂亮的道破了。
&ldquo你也是在做吧，&lsquo森林的秘药&rsquo这个任务。
&rdquo
毫无疑问，这就是我刚才在村落的民家内接受的任务名。
既然被看穿了那也就不好再否定了。
我点了点头，只见对方再次推了推那看不见的眼镜，笑了起来。
&ldquo那可是，单手剑士必须要做的任务啊。
得到那把作为报酬的&lsquoAnnealBlade&rsquo的话，可以能够一直用到第三层哟。
&rdquo
&ldquo&hellip&hellip不过外表看起来不怎么样啊，那把剑。
&rdquo
我补充道，少年啊哈哈哈的发出了爽朗的笑声。
很快又停了下来，吸了一口气，再次张开嘴。
说出这番多少出乎我意料的话来。
&ldquo的亏我们能遇到一起，任务，要我帮忙吗？&rdquo
&ldquo诶&hellip&hellip但是，这可是定额为一人的任务哟。
&rdquo
下意识的回答道。
即便是处于组队状态，也不可能让所有人都能完成，&ldquo森林的秘药&rdquo就是这种。
由于关键道具&ldquoLittleNepente的胚珠&rdquo一匹只刷到一个，即便是团队挑战到头来道具也不可能每人一把。
不过，少年像是预料到了我的这番话似的，笑了起来。
&ldquo虽说如此，但&lsquo带花的品种&rsquo只要不断地刷普通种就能提高出现率吧。
两人一起刷的话效率更高哟。
&rdquo
的确是这样。
独行玩家的我只能猎取那些孤立的怪兽，两人的话就能同时应对两只了。
也会缩短选取目标的时间，狩猎的时间随之也会增加&mdash&mdash这样以来带花的家伙的出现率也会提升的。
就在我准备点头时，突然虚拟体整个僵硬起来。
就在一小时前，将性格豪爽、名为克莱因的刀客&hellip&hellip也是我最初交到的朋友抛弃的我，难道现在有和其他人组队的资格吗，我这么想到。
不过，少年像是把我的犹豫理解成了其他的意思，慌忙摇了摇头。
&ldquo不，不组队也没关系的哟。
因为接下来要做的还是你一个人，最初掉落的关键道具当然也会让给你。
只要持续狩猎不断提升几率的话，很快就会出现第二只的哟，那时你再让给我就行&hellip&hellip&rdquo
&ldquo啊&hellip&hellip啊啊，这样啊&hellip&hellip那，就不好意思了&hellip&hellip&rdquo
我咬着牙不好意思的说道，并点了点头。
如果组队战斗的话，怪兽掉落的东西并不是归个人所有，而是贮存在一个临时的团队储藏格中，原理上那个关键道具也会是这样。
我大概就是怕这点吧。
实际上我并没有心细到那种地步，只不过现在也无法再做出更正了。
对于我的应答，少年再次露出微笑，走到身旁递出右手。
&ldquo太好了，那就事不宜迟，赶快行动吧。
我叫&lsquo柯贝尔&rsquo。
&rdquo
既然同为封测者，即便是相互认识也不会奇怪，不过我却没有听说过这个名字。
当然也有可能是使用了与封测时代完全不同的名字，而且他的ColorCursor上也没有名字出现，因此无法断言这就是其&ldquo本名&rdquo。
同样，我也有使用假名的可能性。
不过，由于十分不擅长起名字，到现在为止我在各种各样的游戏中使用的名字，都是自己本名的省略，因此要我突然想出一个虚假的名字来，这点我怎么也做不到。
&ldquo&hellip&hellip请多关照，我叫桐人。
&rdquo
名为柯贝尔的少年&mdash&mdash轻轻偏了偏头。
&ldquo&hellip&hellip桐人&hellip&hellip阿勒，像在哪里&hellip&hellip&hellip&hellip&rdquo
看来，对方是从其他人那里听到了封测时期的我的事情啊。
下意识感到不妙的我，即刻回答道：
&ldquo你弄错人了。
那，就让我们狩猎吧。
在其他玩家赶到这里来前，打出两只&lsquo胚珠&rsquo吧。
&rdquo
&ldquo嗯&hellip&hellip嗯，是啊。
加油吧。
&rdquo
点了点头，我和柯贝尔便朝着附近有两只LittleNepente在一起的地方奔去。
*
不愧是原封测者，柯贝尔的实力不容小觑。
单手剑的间隔与怪兽的举动，还有剑技的使用等等都十分清楚。
在我眼中看来虽然是太有些注重防御了，不过考虑到现如今的状况，这样做也不无道理。
柯贝尔最先选择的是，被我极力攻击了弱点的那只，并与我产生连携，被两人一个接一个盯上的猎物最终都化作了多边形的碎片。
狩猎十分平稳，但仔细考虑的话，就会发现一个奇妙的状况。
我和柯贝尔从开始到现在，对于SAO的现状什么都没有谈及。
茅场的宣言是真的吗？在这里死去，真的会死吗？今后这个世界会变得怎么样呢&hellip&hellip？这些疑问柯贝尔当然也应该感觉到了，不过我俩从最开始到现在商讨的却只有任务及其道具。
而且对话也很自然。
也就是说&mdash&mdash两人，大概都是重度的MMO中毒者吧。
这个世界变成了死亡游戏，登出的按键也消失了，既然在游戏当中总之还是先去做任务和赚取经验。
完全没有考虑如何才能被救出的事，仔细想想，柯贝尔既然也应征参与了SAO的封测【&betaTest】，那么毫无疑问他也是名深入到骨髓的网游玩家。
单单只是因为，比起死的恐怖，想要去强化角色的冲动要更为优先吧&hellip&hellip
不。
不，这也不对。
不论是我还是柯贝尔，一定都，无法直视这个现实吧。
升级效率以及怪点的枯竭虽然能够预算出这些，但根本上来说思考却已经停止了。
HP变为零时NervGear就会发射一种高强度的电磁波烧毁大脑，两人把视线从此现实上移开，只是将打怪升级作为一种逃避的手段，胡乱地朝着&ldquo前方&rdquo走去。
倒不如说，依旧留在初始之街的玩家们，在很大程度上能够更为冷静地去理解当前的状况吧。
不过，如果这样的话&mdash&mdash
我现在能够这样以平常心应战恐怖的怪兽，大概也是因为没有看到现实吧。
无法感受到死的恐怖，并以最小限度的动作，回避着可能会杀掉自己的锋利的藤蔓和那危险的腐蚀液。
领悟到这些的瞬间，我同时直接感受到了。
啊啊&hellip&hellip再过一阵的话，我一定会死掉的吧。
&ldquo现实的死&rdquo，无法理解死亡游戏这条首要的规则的话，也就代表着无法看清那条不该踏入的线在哪里。
仔细想想，我一人独自离开街道，踏进这不详的夜之森林区域，还真是个无谋的举动啊。
抖！一阵恶寒从脊背传到手脚的末端，妨碍了我的虚拟体的活动。
就在这时，我已经举剑对准了不知道是第多少只LittleNepente的弱点处，再僵硬个半秒的话可能就会受到猛烈的反击吧。
回过神来，再次启动的剑技&ldquoHorizontal&rdquo，勉强斩断了植物的茎部。
响起了破碎的音符，无实体的玻璃碎片穿过我的身体向四周散去。
背对着我，和另一只Nepente作战的柯贝尔，所幸没有觉察到我的异常。
大约晚了五秒钟，他便在没有使用剑技的情况下斩杀了那只怪兽，呼出一口气转过身来。
&ldquo&hellip&hellip没有出来啊&hellip&hellip&rdquo
声音透漏出了一股疲惫的神色。
从我与柯贝尔搭档狩猎开始，已经持续了一个小时以上。
两人加起来应该干掉了近一百五十只Nepente，但&ldquo带花&rdquo的品种却依旧没有刷出。
我把刚才一直盘踞在背部的那股寒气摒去，用大幅度的动作耸了耸肩。
&ldquo可能出现率和封测时期有所变化吧&hellip&hellip稀有道具掉落率，在正式开服之后会有所修正，我在其他MMO游戏中也曾听说过&hellip&hellip&rdquo
&ldquo&hellip&hellip可能是这样吧&hellip&hellip&mdash&mdash接下来怎么办？等级也提升得够多了，武器也应该耗损了很多，还是先回下村里&hellip&hellip&rdquo
就在柯贝尔说出这话时，离我们差不多有十米远的树下，出现了淡淡的红光。
空间中描绘出了几个凹凸不平外形粗糙多边形块，并组合到了一起，慢慢形成大致的轮廓。
这也是本人见怪不怪了的光景&mdash&mdash怪兽的刷出【POP】。
就和刚才柯贝尔所说的一样，到现在为止的&ldquo胡乱狩猎&rdquo已经赚取了大量的经验值，两人一同达到了三级。
最适合攻破第一层的等级，封测时期大概是十级。
想要继续向前还为时尚早，再猎取一只Nepente的话也没必要那么慌张。
敌人的CursorColor也由Magenta【品红】降成了Red【红色】。
&ldquo&hellip&hellip&rdquo
我与柯贝尔站在草丛中，呆呆着望着涌出的怪兽。
数秒后，第一百十几只Nepente细节变得精细起来，摇晃着藤蔓开始走动。
散发出生物光泽的绿色茎部，以及那具有个体差异的猪笼草模样的彩色捕食器，还有在顶上的&mdash&mdash即便在昏暗处也能看到那发出的剧毒般的红色光辉的类似郁金香的巨大花朵。
&ldquo&hellip&hellip&hellip&hellip&rdquo
我俩就这样呆呆的望了数秒，随后无言的对视起来。
&ldquo&hellip&hellip&mdash&mdash！！