十九世纪的巴黎,贫困的冉•阿让(Jean Gabin)因为偷一块面包被判处十九年的苦役。出狱后,走投无路的他被好心的主教(René Fleur)收容住宿,可是他却偷走了主教的银器。差人将他抓获,筹备再次将他投入缧绁,临危之际,主教的假话将他拯救,他也获得传染打动,假名起头了悔改自新的糊口。十年曩昔,冉•阿让经由过程全力成为成功的商人并当上市长,得知妓女芳汀的凄凉遭遇后,他担负起赐顾帮衬其私生女儿柯赛特的责任。他没想到的是,多年后会重遇以前缉拿过他的警长沙威(Bernard Blier),对方不信他已改邪归正,一心要找他的麻烦,只因证据不足迟迟没能到手,然而,他的好运没能持续到八年之后。