1922年夏,铁路工人黄德发(鲁非 饰) 与江有才送京汉铁路警务处长魏学清的老太爷进城看戏,老太爷强词夺理与军械车争道。危机中黄德发跳车逃命,江有才和魏老太爷双双辗死在火车轮下。事后魏学清竟以凶手罪名指控黄德发。京汉铁路工人林祥谦(李翔 饰)及律师施洋(金山 饰)地下 党率领老何(吴雪 饰) 和工人代表孙玉亮(张平 饰) 实时策动群众,设法营救了黄德发。1923年1月,在地下党负责人老何的指导下,京汉铁路十六个工会的代表与全国各界代表,经由正当手续到郑州会议,成立总工会。军阀吴佩孚(冯一夫 饰)却饬令镇压。林祥谦等施巧计脱离险境。1923年2月4日,在党的率领下,京汉铁路工人进行了全线大罢工,交通间断。在英美帝国主义的撑持下,军阀吴佩孚对手无寸铁的工人实施了震动中外的大奋斗......