1905年,赣西煤矿工人蒙受血腥镇压,矿工们忍气吞声,过着牛马不如的糊口。1921年,中国共产党成立后,青年雷焕觉按照党的指示,来此办起夜校。贺青山、陈振云、郑海生等工人都在夜校接管了马克思主义的启蒙教育。易猛子父子都是挖煤工,耐劳很深,可是父亲易老倌因为此前的招架均告失败,很是气馁,猛子只相信自己的拳头,不愿到夜校接管宣传教育。猛子成婚那一天,矿上发生瓦斯爆炸,矿头们失踪臂井下工人死活,迫令封井。猛子等与矿警、把头后被捕。张老耿死在井里,猛子的妻子秋英被逼自杀。雷焕觉将矿上的惨剧在报纸上揭露,矿头们不得不放出猛子。雷焕觉启发巨匠,矿工们团结起来组织工人俱乐部。在全国彭湃高涨的工潮鼓舞下,矿工们因为矿头调戎行拘系雷焕觉,愤而策动了矿山有史以来从未有过的大罢工,并揭穿了矿头的狡计,取得罢工胜利。