强盗的到来毁失踪了春桃(刘晓庆 饰)的新婚之夜,她和丈夫李茂(曹前明 饰)失散了,独身一人流离到北京,靠着捡破烂维生。在春桃最艰难的岁月里,是刘向高(姜文 饰)一向不离不弃的陪同和撑持着她,尽管两人并没有夫妻之名,但相依为命的他们彼此之间激情十分要好。 某日,春桃在街上碰见了一个蓬头垢面的乞丐,她震动的发现,这个乞丐竟然就是李茂,春桃收容了李茂,一个两男一女的奇异“家庭”发生了,三人艰难的维系着朝不保夕的平衡。不忍心拖累春桃,刘向高离家出走,直到这时,春桃才认可了自己心里里对于刘向高的激情,在这个节骨眼上,李茂又狡计上吊自杀,扑面而来的绝望笼盖着春桃。