紫颜。
“死不掉。
”紫颜的面容在灯下渐渐漫漶不清，似是水洗去了纸上的墨迹，一点点将五官洇去。
侧侧咬咬唇，“你的技艺已臻化境，何必为了再上层楼自伤……”
紫颜把手指放在唇边，做了个“嘘”的手势，侧侧登即弹起，掠至门边，用力一拍门板，“出来！”
门外无人。
侧侧一手叉腰立在门口，没好气地道：“鬼祟的家伙！是照浪？”
紫颜想了想道：“那人的气味与照浪不同，想是艾骨。
”
两人默了一阵，不远处的宫廊上灯火如长龙游走，一簇人拥着一个黄衣少年往园外去了。
侧侧遥望仪仗道：“是皇上。
”紫颜想起英公公的话，难得地叹息，“他对尹娘娘是真心喜欢。
”侧侧看向他，“娘娘不爱他？”
紫颜停了一停，望着园中高阁翔云、潺湲绕砌的皇家气派，慢慢吟道：“直须看尽洛城花，始共春风容易别。
”侧侧心里转过一丝凄凉，勉强笑道：“要是有日我去了，不知你会不会像皇上待贵妃那样，痛不欲生？”
她虽在说笑，人在夜色中却快要僵掉，一寸寸凝成岩石。
许久，没有听到紫颜的回答。
晚风兜转，从园子这头掠向那头，卷去扬在空中的一些悲哀。
晴翠园的暗处，照浪一手揽着怀中的美女，肆意地拨弄她耳畔的垂珠。
那女子禁不住颤抖着，仿佛被豹子扑倒的小羊，无力地挣扎。
“你是说，他有意要对付我？”
“我只听他说苦心筹谋……不知是不是要对付你。
”
照浪俯下身磨蹭她柔软的身体，笑道：“你到底是心疼我的。
托你的福，我有些猜出他的来历了。
”
“那我几时可以回来？我好不容易趁他们不在溜出来，要是被紫颜看穿，一切就完了。
”
照浪在她耳边轻吹一气，道：“艾冰不能让你满意么？”
红豆的身子突然变硬，声音里带了哭腔，“你……不要把我推开就忘了我！我一定要回来。
”她伸手紧抱照浪，把脸贴在他的锦袍上。
若她是捕兽的套索，便这样死死地箍紧他，和他血肉相连，不再让他在丛林中逃逸。
照浪微笑着点了她的穴道，红豆瘫软在地上，像一截断了的菟丝。
他面无表情地着人拖走她，对了远去的背影徐徐地吐出几个字：
“破镜不能重圆。
”
他转过身，艾骨站在一边，见他目光扫来，连忙说道：“紫夫人的武功身法，像是出自沉香谷。
”
照浪斜睨他道：“你又和她交手了？”
艾骨赧颜，“暗中交了手。
她真从那里来，就该来为沉香子报仇吧？”
照浪哈哈笑道：“他是自己气死的，技不如人与我何干。
报仇？如果紫颜是沉香的徒弟，我倒很想亲手掂掂他的分量。
你这样跟太后说——”他招呼艾骨走近，低语了两句。
艾骨讶异地应了，领命而去。
紫颜和侧侧枯坐了良久，英公公终于来传两人见太后。
水晶杯里斟了浅浅的玉玛瑙酒，紫颜和侧侧跪拜后被赐了座，美酒佳肴款待着。
两人并无一丝动筷的念头，只因照浪嚣然自矜地陪在太后身旁，捕食的目光不时如电射来。
侧侧恼怒地瞪他看了，他又笑吟吟移开眼。
“先生妙手为贵妃添色，令皇帝欢颜。
如今娘娘谥为端仁皇后，先生居功甚伟，我替娘娘谢过。
”太后花容惨淡，几次像是挤出笑意了，偏偏烛火的阴影打在脸上，如扭动的蛇现出狰狞。
紫颜自谦了一句。
太后又道：“我要引荐一位易容名家给先生，照浪，你来见过紫先生。
”照浪微一颔首，肆虐地上下扫视紫颜，仿佛要以目光垄断他的四周。
紫颜也不在意，捏着酒杯回了一礼，面上染了淡淡的红晕，像是不胜酒力微醺的样子。
座上诸人凝视他娇艳欲滴的双唇，竟都是心中一跳。
见过他的男子会想，若他是女子，见过他的女人皆想，幸他是男子。
妖媚天成，世间仅得此一人。
纵是女儿身，见了亦不免羞惭，没学得这一分媚入骨髓。
而当他眉间凛然，忽地隐去浅笑，观者则自叹枉为男儿汉，恨不能以女身勾引，叫这男人来宠爱怜惜。
此时的太后，于青玉灯下一点点发觉紫颜的好，足足把照浪比下去一成。
可是他是如此的神秘啊，看多几眼便渺渺然模糊了容颜，眼前如遮纱陷雾，失却他的踪迹。
因凝视他而生的欢喜满足，渐代之以无尽的惋惜遗憾。
这色相，爱不爱都令人意犹未尽，舍不得，放不下。
而紫颜，仅顶了一张再平易不过的脸。
照浪莫名有了惧意，见太后忘了该说的话，轻咳一声提醒。
太后醒觉，温婉地向紫颜道：“照浪学过几天易容的本事，我很是好奇，不知先生能否与他一较高下？”
侧侧一惊，知是照浪授意，登即就想为紫颜应了。
转念一想，照浪这般胸有成竹，定是设下圈套，不可不慎，不免为紫颜担心起来。
紫颜闲闲地应了，就像平素接下生意，半点眉头不皱。
太后难得展颜道：“如此甚好。
本宫年岁渐长，业已老迈，就请两位在我身上施展妙手，为我一复青春。
哪一位胜出，我便应允他一桩难事，决不食言。
”
紫颜点头，仿佛早知会有这赛事。
照浪朝他一拱手，毫不客气地道：“请太后允我为先手，紫先生技高一筹，我就抛砖引玉献丑了。
”
侧侧暗咬银牙，时至今日，她已知照浪的本事，被他抢了先机对紫颜极为不利。
紫颜只是举了酒杯浅啜，神情散漫，浑不放在心上。
照浪陪了太后进入内室易容，紫颜和侧侧留在外间厅中。
照浪去后，侧侧血色全无，呆呆地道：“原来照浪城中懂易容的是他，我爹是被他害死的。
”
紫颜沉吟，“难道当时师父是和他比试易容术去了？”
侧侧回想往事，慢慢浮上了泪，哽咽道：“你记得那时的情形么？他回来就吐血，什么也不肯说，我们以为他在照浪城比武受了内伤，可事后又验不出来。
他自诩为易容国手，真要是与人比试易容而输了的话，确是活不下去。
”
“师父剑、书、画、易容四绝天下，自恃甚高，自不肯承认败于晚辈手下。
”紫颜苦笑，“没想到照浪城中的易容高手会是照浪本人。
”紫颜说着，略微觉得有什么不妥，一时又想不起来。
侧侧不服气地道：“我听长生说，他做的人皮面具连汗也不能出，如此水准，我爹远高于他，为何会败？”紫颜无解，其师沉香子的易容术举世无双，他不信照浪能大胜。
但师父分明因一事惨败而还，耿耿于怀经月，含恨而终。
如今照浪再度挑战于他，是想他重蹈乃师覆辙？侧侧不禁渗了一身的汗，紫颜真是无敌的么？如沉香不败的神话被毁于一旦，她不想紫颜有低头的一刻。
紫颜忽然握住她，一时间细汗尽泯。
他冰凉的手有玉石的温度，镇静得有如神明。
“我不会输。
”
侧侧看到易容了的太后时，不敢确定紫颜会赢。
龙凤珠翠冠上龙凤衔珠，牡丹吐蕊，真红大袖衣配了红罗长裙，烟云缭绕的紫霞帔簇拥着光华无匹的太后。
她是太后，至高无上的国母，此刻成了别样佳人。
侧侧呼吸停顿，这二八芳华的骄矜女子啊，眼中有压倒群臣的气势，睥睨殿上诸人如庸奴。
二十年的岁月自她眼前隐去。
梨窝浅笑，顾盼媚生，仿佛又有了攥紧天下的豪情。
照浪抱臂立于她身后，目中尽是得色。
太后微仰起脸，对紫颜道：“先生以为能胜过照浪吗？”
紫颜走近，浑然天成的秀丽面容，挑不出一丝破绽。
太后晶眸闪动，奇怪他为何毫无怯意，忍不住想为他说出认输两字，看这男人颓丧的神情。
可是，诡幻的笑意从紫颜唇边荡出。
“草民见过娘娘，不知太后现在何处？”
听者皆是一震。
紫颜执著地道：“请太后出来与草民一见。
”
照浪的得意化作了惊奇，他沉默了片刻，知瞒不过去，叹息着躬身向着内室道：“请太后。
”
先前扮作太后那女子干笑两声，趁了太后尚未走出，蹙眉问紫颜道：“