并非立刻要与他坦诚相待，而是小心翼翼地拿出了一个涂漆防水锦囊。
外漆斑驳陆离，丝帛剥落，看起来已很有些年头了。
她从里面抽出了一张已经泛黄的宣纸和一个玉质莲蓬递给了牧碧虚。
他打开一看，上面乃是一首他昔年与少年男女们一同游园的时候所写的诗。
八年前，十四岁的牧碧虚眉目轩朗，高挑身量已接近成人，如初绽渥丹，于静谧处动人心魄。
有不少闺中少女暗心倾慕于他，在游园时求他的墨宝。
牧碧虚并未恃才傲物，端出一派高高在上的姿势予以拒绝，而在力所能及的范围内一一地予了她们。
在墨迹首尾有赠方名和他的落款，眼前这张纸上，他所写的这首诗抬头便是
“赠霍中书主事令嫒凝。
”
除了墨宝，不时有贵女前来向他索要随身小件。
牧碧虚也不以为意，通常手边有什么东西不是要紧之物，便会随手赠予他人。
他将那颗玉质莲蓬转了半圈，见底座上果然刻着一个“牧”字，是牧府逢年过节给子孙们批量打赏的小饰物。
想不到自己随手赠出的东西，却被这个少女视作艰难旅途跋涉中小心珍藏的宝贵之物。
要说牧碧虚毫厘不为之撼动，那是假的。
他顿了一顿，又问：“霍姑娘这些年去了哪里，后来又怎样回了凤京？”
“流放途中，父亲无法忍受旅途孤苦，绝食多日而死。
母亲和弟弟南下时染了瘴毒，也去世了。
”
叶棘的表情极其真诚，神色极其哀婉，仿佛对自己的生平推诚不饰，毫无隐瞒。
“我被卖进雷州节度使赵景家当了奴婢，直到去年才得以给自己赎身。
她看牧碧虚逐渐凝重的神色，就知道自己这番苦功下对了地方。
霍凝如丧家之犬仓皇逃窜时，还一心守护着牧碧虚早了无印象的随手馈赠，失去锦囊时悲痛欲绝，比死了爹还伤心。
她叶棘能让这些已经成为历史废墟的死物重新焕发出生命力，不就算是物尽其用了吗？
不过牧碧虚又生出了新的疑惑，他对于前来府中游园的各位少年男女们，多多少少也有一些印象。
“我记得当年你娴静少语，不似现在……”
不似现在如此油腔滑调，如同一尾溜手的泥鳅。
叶棘抽了抽鼻子，恍若被他这前半句话深深地伤了心。