御前的人办事最是利索。
等我从冯淑仪处离开时，戍守存菊堂的侍卫只剩了刚才的一半。
槿汐扶着我的手慢慢出去，见夜色已深，又故意绕远路走了一圈，方又回到上林苑假山后的屋子，换了宫女衣裳，悄悄跟在槿汐旁边返回存菊堂。
其时正是两班侍卫交班的时候，适才被华妃那么一闹腾，多数人都是筋疲力尽了，加上玄凌撤走了一半侍卫，剩下的人也懈怠许多。
芳若早已按照吩咐，将我送给眉庄的吃食分送给守夜的侍卫，那些食物里加了一定分量的蒙汗药，不过多时，那些侍卫都已经睡意蒙胧了。
悄悄掩身进去，芳若和小连子已经在里头候着，小连子低声道：“小主没有猜错，小主走后不久，她便从后堂偏门往曹婕妤宫里去了。
”
呼吸一窒，虽然早已猜到是她，但一朝知晓，那股惊痛、愤怒和失望交杂的情绪还是汹涌而来，直逼胸口。
我闷声不语，想是脸色极难看，小连子见了大是惶恐，问：“小主，要不要奴才先去把她扣下。
”
我努力抑住翻腾的气息，静一静道：“不用。
你只嘱咐他们要若无其事才好。
”
小连子一愣，道：“是。
”
我道：“你先回去吧。
她的事我会亲自来审。
”
小连子躬身退下，“奴才已经把船停在荷丛深处，小主回来时应当不会惹人注意。
”
我点点头，见他走了，方一把握住芳若的手臂道：“姑姑，多谢你。
”
芳若眼中隐有泪光，“小主这样说岂不是要折杀奴婢了。
奴婢自府邸起伏侍小主，能为小主尽力也是应当的。
”说着引我往内堂走。
存菊堂是向来走得极熟的了，穿堂入室，如同自己宫里一般。
因着玄凌的宠爱，去年的今时，此处便开满各色菊花，黄菊有金芍药、黄鹤翎、金孔雀、侧金盏、莺羽黄；白菊有月下白、玉牡丹、玉宝相、玉玲珑、一团雪、貂蝉拜月、太液莲。
紫菊有碧江霞、双飞燕、剪霞绡、瑙盘、紫罗繖。
红菊有美人红、海云红、绣芙蓉、胭脂香、锦荔枝、鹤顶红。
淡红色的有佛见笑、红粉团、桃花菊、西施粉、玉楼春，色色皆是名贵的品种。
如云似霞的菊花丛中，眉庄颊上是新为人妇的羞涩微笑，揉进满足的光芒，柔声道：“皇上待我——也算是有心了。
”真真是人比花娇。
然而光阴寸短，不过一年时间。
菊花凋零了又开，而昔日的盛景已不复于存菊堂中。
宫女的鞋鞋底很薄，踏在落叶荒草上有奇异的破碎触感，入秋时分，草木萧疏之气隐隐冲鼻。
月色下草木上的露水沾湿了宫鞋。
因为眉庄失宠，合宫的奴婢也都巴不得偷懒，服侍得越发懈怠，以致杂草丛生、花木凋零，秋风一起，这庭院便倍显冷落凄凉。
只剩了一轮秋月，如新眉般向繁茂的杂草遍洒清辉。
再转已入了内室，见眉庄站立门口，远远便向我伸出手来，眼中一热，一滴泪几乎就要坠下，忙快跑几步上前，牢牢与她握住了双手。
眉庄的手异常的冰冷。
我还未说话，眼前一片模糊，眼泪滚滚落下来啜泣不已。
眉庄亦是呜咽，仔仔细细瞧了我一回，方才勉强笑道：“还好。
还好。
芳若传话进来总说你很好，我还不信。
现在看来，我也放心了。
”
我强撑起笑容道：“我没有事。
就怕你不好。
”
言语间芳若已退出去把风，眉庄的身量失去了往日的丰盈，一双手瘦嶙嶙紧握我的手和我一同走进内室。
进去一看，不由一怔，已觉空气中浸满了一种腐朽的味道。
眉庄见我的神气，幽悲一笑道：“这里早已不是昔日的存菊堂了。
”
我仍是不免吃惊：“话虽如此但你尚有位分，宫中竟然凋敝如此，那些奴才未免太过分！”
眉庄伸手一支支点燃室内红烛，道：“华妃势盛，那些奴才哪一个不是惯会见风使舵的，一味的拜高踩低作践我。
若不是有芳若暗中周全，恐怕我连今日也捱不到了。
”说着一滴泪坠下，正巧落如燃烧的烛火间，“嗤”一声轻响，滚起一缕呛人的白烟。
那烛火想来是极劣质的，燃烧时有股子刺鼻的煤烟味，眉庄禁不住咳嗽起来，我忙扶她坐下，衾褥帐帷颜色晦暗暧昧，连茶壶也像是不干净的样子。
我仔细用绢子擦拭了碗盅，方倒了一杯出来，对着烛光一看，庆幸虽不是什么好茶但也勉强能喝。
见眉庄一饮而尽，我才慢慢道：“你别急。
我必定向皇上求情尽早放你出来。
”这话说得没有底气，我难免心虚。
玄凌