第一回 郭挺之榜前认子
一陰一一陽一畀赋了无私，李不成桃兰不芝。
是虎方能生虎子，非麟安得产麟儿。
肉身纵使睽千里，气血何曾隔一丝。
试看根根还本本，岂容人类有差池。
从来父之生子，未有不知者。
莫说夫妻交一媾，有征有验。
就是婢妾外遇，私己瞒人，然自家心里，亦未尝不明明白白。
但恐忙中忽略，醉后糊涂，遂有已经生子，而竟茫然莫识的。
昔日有一人，年过六十，自汉无子，忽遇着一个相士，相他已经生子，想是忘记了。
此人大笑说道：“先生差矣。
我朝夕望子，岂有已经生子，而得能忘记之理？”相士道：“我断不差。
你回家去细细一查，便自然要查出。
”此人道：“我家三四个小妾，日夜陪伴，难道生了儿子，瞒得人的？叫我那里去查？”相士道：“你不必乱查。
要查只消去查你四十五岁丙午这一年五月内，可曾与妇人交接，便自然要查着了。
”此人见相士说得凿凿有据，只得低头回想。
忽想起丙午这一年，过端午吃醉了，有一个丫头伏侍他，因一时高兴，遂春风了一度；恰恰被主母看见，不胜大怒，遂立逼着将这丫头卖与人，带到某处去了。
要说生子，除非是此婢，此外并无别人。
相士道：“正是他，正是他。
你相有子不孤，快快去找寻，自然要寻着。
”此人忙依言到某处去找寻，果然寻着了，已是一十五岁，面貌与此人不差毫发。
因赎取回来，承了宗嗣。
你道奇也不奇？这事虽奇，却还有根有苗，想得起来。
就寻回来，也只平平。
还有一个全然绝望，忽想逢于金榜之下，岂不更奇？待小子慢慢说来。
正是：
命里不无终是有，相中该有岂能无。
纵然迷失兼流落，到底团圆必不孤。
话说南直隶庐州府合肥县，有一秀才，姓郭名乔，表字挺之。
生得体貌丰洁，宛然一美丈夫，只可恨当眉心生了一个大黑痣，做了美玉之瑕。
这郭秀才家道也还完足，又自负有才，少年就拿稳必中。
不期小考利，大考不利。
到了三十以外，还是一个秀才，心下十分焦躁。
有一班同学的朋友面前，往往取笑他道：“郭兄不必着急，相书说得好，龟一頭有痣终须发。
就到五六十上，也要中的，你愁他怎么！”郭秀才听了，愈加不悦，就有个要弃书不读之意。
喜得妻子武氏甚贤，再三宽慰道：“功名迟早不一。
你既有才学，年还不老，再候一科，或者中去，也不可知。
”郭乔无奈，只得又安心诵读，捱到下科。
不期到了下科，依然不中。
自不中也罢了，谁知里中一个少年，才二十来岁，时时拿文字来请教郭秀才改削，转高高中在榜上。
郭乔这一气，几乎气个小死。
遂将笔砚经书，尽用火焚了，恨恨道：“既命不做主，还读他何用？”
武氏再三劝他，那里劝得他住。
一边在家困了数日，连饮食都减了。
武氏道：“你在家中纳闷，何不出门寻相知朋友，去散散心也好。
”郭乔道：“我终日在朋友面前，纵酒做文，高谈阔论，人人拱听。
今到这样年纪，一个举人也弄不到手，转被后生小子轻轻夺去，叫我还有什么嘴脸去见人？只好躲在家里，闷死罢了。
”
正尔无聊，忽母舅王衮，在广东韶州府乐昌县做知县，有书来与他。
书中说：“倘名场不利，家居寂寥，可到任上来消遣消遣。
况沧湖泷水，亦古今名胜，不可不到。
”郭乔得书大喜，因对武氏说道：“我在家正闷不过，恰恰母舅来接我，我何不趁此到广东去一游？”武氏道：“去游一游虽好，但恐路远，一时未能便归。
宗师要岁考，却教谁去？”郭乔笑道：“贤妻差矣！我既远游，便如高天之鹤，任意逍遥，终不成还恋恋这顶破头巾。
明日宗师点不到，任他除名罢了。
”武氏道：“不是这等说。
你既出了门，我一个妇人家，儿子又小，倘有些门头户脑的事情，留着这秀才的名色搪搪，也还强似没有。
”郭乔道：“即是这等说，我明日动一个游学的呈子在学中，便不妨了。
”因又想道：“母舅来接我，虽是他一段好意思，但闻他做官甚是清廉，我到广东，难道死死坐在他衙中？未免要东西览游，岂可尽取给于他？须自带些盘缠去方好。
”武氏道：“既要带盘缠去，何不叫郭福率性买三五百金货物跟你去，便伸缩自便。
”郭乔听了，大喜道：“如此更妙！”遂一面叫郭福去置货，一面到学中去动呈子。
不半月，呈子也准了，货物又置了，郭乔就别了武氏，竟往广东而去。
正是：
名场失意欲销忧，一叶扁舟事远游。
只道五湖随所适，谁知明月挂银钩。
郭乔到了广东，先叫郭福寻一个客店，将货物上好了发卖，然后自到县中，来见母舅王知县。
王知县听见外甥到了，甚是欢喜，忙叫人接入内衙相见。
各叙别来之事，就留在衙中住下。
一连住了十数日，郭乔心下因要弃去秀才，故不欲重读诗书。
坐在衙中，殊觉寂寞。
又捱了两日，闷不过，只得与母舅说道：“外甥此来，虽为问候母舅并舅母二大人之安，然亦因名场失利，借此来散散愤郁。
故今禀知母舅大人，欲暂出衙，到各处去游览数日，再来侍奉何如？”王知县道：“既是如此，你初到此，地方不熟，待我差一个衙役，跟随你去，方有次第。
”郭乔道：“差人跟随固好，但恐差人跟随，未免招摇，有碍母舅之官箴，反为不妙。
还是容愚甥自去，仍作客游的相安于无事。
”王知县道：“贤甥既欲自游，我有道理了。
”随入内取了十两银子，付与外甥道：“你可带在身边作游资。
”郭乔不敢拂母舅之意，只得受了。
遂走出衙来，要到郭福的下处去看看。
不期才走离县前，不上一箭之远，只见两个差人，锁着一个老儿，往县里来。
后面又跟着一个十七八岁的女子，啼啼哭哭。
郭乔定睛将那女子一看，虽是荆钗布裙，却生得：
貌团团似一朵花，身枭枭如一枝柳。
眉分画出的春山，眼横澄来的秋水。
春笋般十指纤长，樱桃样一唇红绽。
哭声细细莺娇，鬓影垂垂云乱。
他见人，苦哀哀无限心伤；人见他，喜孜孜一时魂断。
郭乔见那女子，生得有几分颜色，却跟着老儿啼哭，象有大冤苦之事，心甚生怜。
因上前问差人道：“这老儿犯了甚事，你们拿他？这女子又是他甚人，为何跟着啼哭？”差人认得郭乔是老爷亲眷，忙答应道：“郭相公，这老儿不是犯罪，是欠了朝廷的钱粮，没得抵偿，今日是限上该比，故带他去见老爷。
这女子是他的女儿，舍不得父亲去受刑，情愿卖身偿还。
却又一时遇不着主顾，故跟了来啼哭。
”郭乔道：“他欠多少银子的钱粮？”差人道：“前日老爷当堂算总，共该一十六两。
”郭乔道：“既只十六两，也还不多，我代他尝了罢。
”因在袖中，将母舅与他作游资的十两，先付与老儿，道：“这十两，你可先交在柜上；那六两可跟我到店中取与你。
”老儿接了银子，倒在地下就是一个头，说道：“相公救了我老朽一命，料无报答。
只愿相公生个贵子，中举中