花台下八仙人。
凋残隋花，知他是那一朝那一代遗下的碎瓦颓垣；选胜迷楼，都不许千年调万年存没用的朱薨画栋。
盘古冢，炀帝坟，圣主昏君，总在土馒头一堆包裹。
玉钩斜，孔融墓，佳人才子，无非草铺盖十里蒙葺。
说不到木兰寺里钟声，何人乞食；但只看二十四桥月影，那个销魂。
正是：
何逊梅花知在否，仲舒礼药竟安归。
是时镇守扬州的节度使，姓高名骈，先为四川节度，颇有威名，为此移镇广陵。
御笔亲除为诸道行营都统，征剿黄巢。
这高骈因位高权重，志气骄盈，功业渐不如前。
却又酷好神仙，信用吕用之、诸葛殷一班小人，逢迎蛊惑，伪刻青石为奇字，曰：“玉皇授白云先生高骈”，暗置道院香案。
高骈得之大喜。
吕用之说：“上帝即日当降鸾鹤迎接，让位仙班。
”弄得个高骈如醉如梦，深居道院，不出理事，军府一应兵马钱粮，尽听吕用之处分。
用之广树牙爪，招权纳贿，颠倒是非。
若不附他的，便寻事故，置于死地。
高骈又累假军功，奏荐吕用之，也加到岭南东道节度使职衔。
这贼子心犹未足，欲图谋高骈职位，因畏忌一个将官，未敢动手。
这将官是谁？姓毕名师铎，原是黄巢手下一员猛将，后来，归附高骈，收在部下，十分倚任，委他统兵驻扎高邮，以为犄角之势。
吕用之欲杀高骈，恐怕毕师铎兴师问罪，乃假令旨，遣心腹赍兵符召毕师铎亲身到扬议事。
先除后患，然后举事。
那知毕师铎平昔也恨吕用之假术蛊惑，谗害忠良，几遍要起兵剪除奸党，因碍着高骈，却又中止。
今番见传令旨，召去议事，明知是吕用之使计谋害，齐集谋士将校商议：“去则定遭毒手，不去必发兵问抗违之罪。
兵法云：先发制人。
不如起兵直抵扬州，索取妖党，明正其罪。
”计议已定，将使人斩了，榜列吕用之罪恶，布告四方，又传檄各部，请兵共讨其罪。
毕师铎亲自统兵十万，望扬州杀来。
早有吕用之所差使者的仆从，连夜逃回报知，吕用之惊得手足无惜，只得告知高骈，假说毕师铎贼性不改，仍复背叛。
高骈久已昏瞶，全无主张，但教传令，齐集将士应敌。
一面发帑藏，备办军需。
出入指麾，一听吕用之便宜行事。
城中百姓，一闻高邮兵来，料道吕用之决敌他不过，恐怕打破城池，玉石俱焚，各想出城躲避。
那汪朝奉也连忙收拾回家，向周迪说道：“本意留贤夫妇相住几时，从容送归。
谁料变生不测，满城百姓，都各逃生，我也只得回乡，势不能相顾了，白金二十两，聊作路费。
即今一同出城，速还洪州，后日太平，再图相会。
”可怜周迪夫妇，才住得两月余，又遭此变，接了银两，一齐拜谢道：“深蒙恩人救济真同天地，今生若不能补报，来世定当结草衔环，以报大德。
”汪朝奉双手扯起道：“莫要谢，速走为止。
若稍迟延，恐不能出城了。
”宗二娘依言，即去收拾行李。
汪朝奉止将细软打叠，粗重的便弃下了，家里原有两头牲口，牵来驼上，余下的家人伴当们，分开背负，把大门锁上。
周迪夫妻，随着他主仆，一齐行走。
他们都惯走长路的，脚步快，便飞也似向前出城去了。
宗二娘是个女流，如何赶得上！更兼街坊上携男挈女，推车骑马的，挨挨挤挤，都要抢前，把他夫妻直挤在后。
行了多时，方得到城门口。
只听得鸾铃震响，一骑飞马跑来，行人都闪过半边，让他过去。
马上人中军官打扮，手执令箭，高叫：“把门官，军门有令。
”把门官即迎前接了旨。
中军官传了令旨，仍回马跑去了。
原来吕用之闻得百姓俱迁移出城，恐城中空虚，为此传下将令，把门官不许放百姓出城，进城的须要严加盘诘，如或私放轻纳，定行枭斩，先出城的，不必追究，遗下房屋家私，尽行入官，把门官得了令旨，吩咐门卒，闭上城门，后来的一个也不容走动。
当时周迪夫妻，若快行了一刻，可不出去了？恰恰里刚至门边，这令箭也到，不肯放行。
正是：
总饶走尽天边路，运不通时到底难。
当下无可奈何，只得随着众人，依旧回转。
一路上但见搬去的空房，吕用之发下封皮，着里甲封锁。
及走至汪朝奉居处，门上早已两条封皮，十字花封好了。
周迪见了，叫苦不迭，向妻子说道：“我两人来此扬州，并没一个亲识，单靠得汪朝奉是个重生父母，何期遭此大变，不能相顾。
如今回又回不成，转来又无住处，可不是该死的了。
”不觉两眼掉下泪来。
宗二娘正色说道：“凡事有经有权，须要随机生变，死中求活，这才是个男子汉大丈夫。
假如目前事起仓卒，是奔稳便处，借来住下，身边已有汪朝奉所赠之物，胡乱省俭度去。
若守得个太平无事，那时即作归计。
设或兵来城破，难道满城人都是死数，少不得也存下些。
焉知你我不在生数之中？万一有甚不测，这也是命中所招，你就哭上几年也没用。
”周迪听了答道：“娘子说得是。
僧道庵院终不稳便，况也未必肯留，还是客店中罢。
”当下夫妻去寻旅店，闹市上又不敢住，恐防兵马到来，必然不免，却向冷落处赁了半间房屋住下。
诗云：
遭时不幸厄干戈，遥望家乡泪眼枯。
回首那禁肠断处，残霞落日共啼乌。
且说吕用之差人打听毕师铎兵马已离高邮，传令将城门紧闭，分遣将士守城，又驱百姓搬运砖石，上城协守。
料想敌兵势大，急切难退，行文所部，征兵救授。
各路将官，都恨吕用之平日索求贿赂，一个个拥兵观望。
吕用之无计可施，想起庐州刺史杨行密，兵强将勇，若得这枝兵来，便可退得毕师铎。
即假着高骈牒文，召他星夜前来救援。
那杨行密，原是高骈部将，久知高骈昏悖信谗，不亲正事，因此亦怀着异心，日夜整治兵甲，不想凑巧有此机会。
即起兵赴援，遣来使先赍文还报。
那知毕师铎的兵马，已抵扬州城下，使人正遇着游兵，生擒活捉，绑入中军，问了底细，即时斩首。
毕师铎恐怕杨行密兵来，内外夹攻，反受其困，亲冒矢石，指麾三军，并力攻破罗城。
吕用之越城奔杨行密去了。
毕师铎纵兵大掠。
高骈开门出见，与师铎交拜如宾主。
师铎搜捕吕用之党羽，剐于市曹。
有宣州观察使秦彦，率兵来助毕师铎，亦入扬州。
师铎尊为主帅，将高骈软监在道院。
不过数日，杨行密亲领军马已到，两军大战一场。
秦彦、毕师铎大败，损兵折将，收拾残兵，退入城中守御。
杨行密中军屯于甘泉山七斗峰下，分遣诸军，把扬州城围得如铁桶一般，游兵四散掳掠，百姓各自逃生，几十里没有人烟。
城中粮草又少，围困既久，渐至缺乏，民间斗米千钱。
高邮发兵来救援，被杨兵扼住要道，不能前进，纵有粮草，也飞不进城。
困了八个月余，军中杀马来食，死下的人，也就吃了。
到后马吃尽了，便杀伤残没用的士卒来吃。
城外围急，秦彦等恐怕高骈为内应，合门杀死。
杨行密闻得，令三军挂孝，向城大哭三日。
秦彦、毕师铎料守不住，领着残兵出城，负命血战，杀出重围，自回宣州城中。
百姓开门迎接杨行密入城，下令抚谕远近，开通行旅，士农工商，照旧生业。
一时兵戈虽则宁戢，把那田土抛荒，粒米不登，人民依然乏食，莫说罗雀掘鼠的方法做尽，便是草根树皮，也剥个干净。
那些穷人，饿得荒了，没奈何收拾那道路上弃下的儿女，煮熟了救命。
有的便盗人子女来食。
富人晓得了，悄地转又买来充饥。
初时犹以为怪，不过几日，就公然杀食，也论不得父子弟兄夫妻，互相鬻卖，更无人说个不行。
就是杨行密军中，粮饷不断，也都把人来当饭，为此禁止不得。
那时就有人开起行市，凡要卖的，都去上行。
有的开店的，贩去杀了，零星地卖，分明与猪羊无异，老少肥瘦，价钱不等，各有名色，老人家叫做烧把火，孩儿家叫做和骨烂，男女白瘦的，道是味苦，名为淡菜，黑壮的以为味甜，号曰羔羊，上好的可值三贯