那骆妈妈比老儿又乖巧几分，心里独疑，道：“媳妇这个举动，不像真心肯嫁的，莫不做出甚么把戏来？”暗自留心观看，见房门已是闭上。
悄地张时，只见将过一个椅儿，放在床前，踏将上去，解下腰间麻。
吊在床檐上，做个圈儿套在颈上。
惊得骆妈妈魂飞魄散，把房门乱打，叫道：“娘子，你怎么上这条路，断使不得的！”又叫：“老官快来，媳妇上吊哩！”那老儿听见，也吃了一吓，带奔带跌走来。
打开房门，妙惠已是踢倒椅儿悬空挂下了。
老夫妻连忙救下来，扯去麻絰，卢南村叫阿妈安慰，自往外边。
李妙惠哭道：“婆婆何不方便了媳妇，却又解放我下来。
”骆妈妈也带着哭泣劝道：“事体虽则公公不是，肯不肯还在于你，怎就这般短见。
”李妙惠道：“公公念媳妇年小无倚，叫我改嫁，原是好意。
但媳妇自想，幼年丧母，早年丧夫，又遭此凶荒，孤穷之命，料想终身无好处。
若一嫁去，又变出些甚么事故，岂不与今日一般吗？为此不如寻个自尽，倒得早生净土。
”骆妈妈道：“一朵花方才放，怎说这样尽头话。
快不要如此，待我与老官儿商量，再从长计较。
”李妙惠道：“多谢婆婆，媳妇晓得了。
”骆妈妈劝了一回，也走出房去。
妙惠虽则一时听劝，到底寻死是真，救活是假。
南村夫妇恐怕三不知做出事来，反担着鬼胎，昼夜防守。
背地商量道：“这桩事倒弄得不好了，你我那里防备得许多。
一时间弄假成真，上了这条道路，李亲家虽在凤一陽一处馆，少不得要把个信儿与他。
倘或回来，翻转面皮，道你我逼勒改嫁不从而死，到官司告起状词，这样穷迫之时，可是当得起的。
如今还是怎样处？”骆妈妈想了一想，说：“有个道理在此。
媳妇尝说姨娘方妈妈是个孤孀，就住在李亲家间壁。
媳妇女工针指，俱是他所教，如嫡亲母子一般。
前年儿子中了，也曾接来吃酒。
你可去央他来劝谕媳妇，自然听从。
”卢南村依了妈妈，即便到方姨娘家去。
相见礼毕，将教媳妇改嫁不从寻死的话，实实告诉一番，说特来央求姨母到舍劝解。
方姨娘听罢，沉吟了一回，答道：“甥女是少年性子，但知夫妇恩深，那晓得守寡的苦楚。
”南村因这句话投机，心里喜欢，随口道：“可是守寡是个难事，娘子只道我是歹意，生起短见。
姨母若劝得他转，自当奉谢。
”方姨娘笑道：“这倒不劳亲家费心。
非义之物，老身自来不取的。
况甥女是执性的，也未必肯听。
亲家先请问，老身随后便来。
” 南村归不多时，方姨娘已至。
骆妈妈相迎，送入媳妇房里道：“姨母请坐，待我取点茶来。
”姨娘看妙惠斩衰重服，麻絰拦腰，而愁容惨戚，泪眼未干。
一见姨娘，向前万福，愈加悲切，哽哽噎噎，那里说得出一个字儿。
方姨娘携住了手，把袖子与他拭泪道：“贤甥，你怎哭得这个模样！休得过伤，苦坏了身子。
”妙惠道：“儿已不愿生了，还顾甚么身子。
”方姨娘道：“你休执性，夫妻恩情虽重，然死生各有命数。
做姨娘的，当日姨夫去世，也愿以死相从，因死而无益，所以今日尚在。
”妙惠道：“姨娘当日无有意外之变，是以苦守清节，得至于今。
甥女虽然愚昧，志愿岂不亦欲如此。
无奈公婆错见，强我改嫁。
苦口极言，弗能回听，故不得不以死为幸。
”方姨娘道：“我因闻知有这些缘故，为此特来看你。
但死而有益，我也不劝你了。
只可惜死而无益，可不枉了一死。
”妙惠道：“以身殉夫，妇人常事，有甚有益无益。
”方姨娘道：“你且从容，待我慢慢你讲与这道理。
若说得是，你便听了。
说得不是，一凭你自家主裁何如。
”妙惠听了这话，便止住号哭。
恰好骆妈妈送进茶来，彼此各叙寒温，说些闲话，茶罢，摆过酒肴款待，留住过夜。
到了晚间，妙惠请问死而有益无益的缘故。
方姨娘道：“女子以身殉夫，固是正理，然期间亦有权变，不可执泥一见。
古来多少妇人，夫死之日，随亦自尽，这叫做烈妇。
虽则视死如归，正气凛凛，然终比不得节妇。
却是为何？这烈妇，乃一时愤激所致。
怎如节妇，自少至老，阅历多少寒暑风霜，凄凉寂寞。
自始至终，冰清玉洁，全节完名，可不胜于烈妇几倍。
”妙惠道：“甥女初意，原不欲死。
止为公婆要我改嫁，才兴些念。
”方姨娘道：“你且慢着，待我说来听。
自来妇人既失所天，唤做未亡人，言所欠似一死耳。
做节妇的，岂不知以身殉夫，反得干净，却肯受这许多凄凉苦楚。
期间或有公姑，别无兄弟。
若夫妇俱亡，父母谁养。
故不得不留此身，以代丈夫养亲。
或无公姑，却有嗣。
或在襁褓，或在稚年，若还随夫身死，儿孤谁育。
又不得不留此身，为夫抚养成立，承绍宗祀。
故节妇不似烈妇止全一身，所以为贵。
像你虽无子嗣，却有公姑。
理当代夫奉侍，养生送死。
不幸遭此岁荒家窘，要你改嫁。
为朝夕薪水之计，此或出于不得已，未可知也。
倘若一旦自尽，公姑不惟不得嫁资，以膳余生，反使有逼嫁不义之名。
烈则烈矣，但不能为丈夫始终父母，恐在九泉，亦有遗恨，此便是死而无益。
”妙惠道：“据姨娘所见，还当如何？”方姨娘道：“依我所见，不若
你到其家，从实告以年荒岁歉，公姑有命改嫁，实非本心。
况是孝廉结发，义不受辱。
仁人君子，何处无之。
倘此人慷慨仗义，如冯商还妾故事，完璧仍归，也未可知。
设或其人如登徒好色之流，强成伉俪，那时从容就死，下谢卢郎。
如此则公姑又不失所望，在你孝义节烈之名兼得，这便是死而有益。
”妙惠听了，倒身下拜道：“姨娘高见，甥女一如所教便了。
”方姨娘扶起，遂各就寝。
到次日，方姨娘与卢南村说：“舍甥女已听老身劝谕，情愿改适，亲家只管受聘便了。
”卢南村大喜道：“多谢姨娘费心。
”方姨娘又道：“主婚改嫁，在亲家自是不差。
但卢嫁媳妇，却是李宅女儿，舍亲李月坡又是执性的人，若不通知，后来埋怨不小。
还该写书道达他才是，趁我在此，与你觅便寄去。
”南村道：“姨母说得有理。
但要写书，却是难我了，这事又不好央人代身，只得胡乱写几句与他罢。
”提起笔来，直是千斤之重。
糊涂墨突，写出几个字来，写道： 南村拜字，月坡见字： 年岁荒者，家里穷哉，无饭吃矣。
娘子苦之，转身去也。
现有方姨妈做保山，不是我与房下草毛白付。
你亲家年前放学归来，可到晚女婿盐商谢客人处，问令爱便知焉。
写罢，交与方姨娘，姨娘看见大笑。
南村道：“想必姨母肚里通透，我书中许多学问，都解得出的。
”方姨娘又笑道：“亲家大才，那里便解得出，可将来封好。
”妙惠道：“甥女少不得也要写几个字儿与爹爹，待我一并封罢。
”遂取过笔砚，写道： 儿妙惠百拜裣衽上父亲电览；父之许配卢生，真如郭爱延明，郄怜逸少。
乘龙未几，即赴春闱。
岂期杏花马上郎，退三舍避之；不克沉船破釜，徒作李方叔抱恨重泉。
虽曰命数有定，然亦与经沟渎者何异。
讣音远来，虽非实有所据。
然寒霜再易，岂真鳞绝网罗，鸿归赠缴。
死者既已无知，生者愈多桎梏。
忍将白镪，夺我青灯。
夜哭既非，朝餐犹咽。
愧远我父母兄弟，理宜主掌于他人。
琵琶自抱。
生死为邻。
此未可以笔墨传，且不能以须臾决也。
惟痛母骨早寒，父恩未报。
此去或作鬼磷残焰，隐跃吾父床头。
是耶非耶，见于无形，听于无声。
名将铁马嘶风，作儿子梦中环佩。
从此泣血，问寝永无期矣。
写罢，将南村书共做一封，付与姨娘。
方姨娘收了，即作辞归家。
妙惠送出堂前，牵衣说道：“从此一别，永无相见之期，除非索我音笑于梦中耳。
”道罢，涕泗交流。
方姨娘也惨然洒泪而别。
卢南村就去教媒婆促谢家行礼。
谢启即日纳聘。
择吉过门。
依然高灯花轿，笙箫鼓乐，迎到寓所。
妙惠拜见谢启，送入房中。
外边有众盐商及乡里亲戚，俱来闹新房庆喜，大吹大擂，直饮到三鼓方散。
谢启已是烂醉如泥，扶人房中，和衣卧在床上，打齁如雷。
早有丫头报知谢启继母艾氏，传话吩咐众婢各自去睡。
只留一人，在房伏侍。
原来谢启父亲，唤做谢能博。
当先在扬州中盐，因丧了结发，就在扬州寻亲。
这艾氏原是名门旧族，能博娶为继室。
是时谢启年方三四岁，艾氏抚养，犹如亲生。
谢启事之亦如嫡母，极其孝顺，一字也不敢违忤。
这晚因是孤身，故此不出来受拜。
当下众婢答应出去，伴婆多饮了几杯酒，也觉睡魔来到，说道：“夜深了，请新娘安置。
”妙惠道：“你自稳便。
”伴婆得了这话，赶着丫头们，去寻个宿处。
这服事的丫头，也请妙惠安寝，亦教他去睡了，独自秉烛而坐。
直至天明，伴婆婢妇俱起身进房，看见妙惠端坐着，尽皆惊砑。
须臾谢启睡醒坐起，方知夜来大醉，不曾解脱衣服，却不知新人怎样睡的。
唤过丫头问，说是坐至天明，自觉不韵，暗称惭愧，急起身向外边书房中梳洗。
一会儿差丫头进来，吩咐伴婆服事新娘，到堂