你呆想什么？&rdquo
&ldquo没什么。
&rdquo我怎能告诉她，我挂念如花？我忽地记起一直没机会发问的事：&ldquo刚才你们跑到厕所去干么？&rdquo
&ldquo啊&mdash&mdash&rdquo阿楚卖关子，&ldquo她给我证明她是鬼呀。
她不证明，我怎肯相信。
&rdquo
&ldquo如何证明？&rdquo
&ldquo不告诉你。
&rdquo她转身坐下来。
&ldquo说呀。
&rdquo我追问。
阿楚不理睬我，她摊开原稿纸，掏出笔记簿，里面有些如符如咒的速记，作开始写稿状：&ldquo你别吵着我赶稿，我要赶三篇特稿。
&rdquo
算了，我不跟她拉锯，说就说，不说就不说，难道要我牵衣顿足千求百请吗？于是不打算蘑菇下去。
见我收手，阿楚又来勾引：
&ldquo你不要知道吗？好吧，告诉你：她让我看她的内衣。
我从未见过女人肯用那种劳什子胸围，五花大绑一般，说是三十年代？简直是清朝遗物！&rdquo
说完我俩笑起来&hellip&hellip
大会堂的图书馆有一种怪味，不知是书香，抑或地蜡，抑或防虫剂。
嗅着，总有朝代兴亡的感觉。
红底黑字的联语是&ldquo闻得书香心自悦，深于画理品能高&rdquo&mdash&mdash不知如何，我记得十二少送予如花的花牌：&ldquo如梦如幻月，若即若离花&rdquo。
这真是道不同不相为谋的两副对联了，一个是宽天敞地，一个是斗室藏春。
你要黄金屋，还是颜如玉？
我浏览一下，发觉没有我想找的资料，便跑到参考图书馆去。
当我仍是莘莘学子之一时，我在此啃过不少一生都不会用得着的书本。
何以那时我寒窗苦读，如今也不过如是？当年我怎么欠缺一个轰烈地恋爱的对象？&mdash&mdash不过如果有了，我也不晓得&ldquo轰烈&rdquo，这两个字，于我甚是陌生。
几乎要翻查字典，才会得解。
&ldquo小姐，我想找一些资料。
&rdquo
&ldquo什么资料？&rdquo一个戴着砧板厚的眼镜的职员过来。
&ldquo所有香港娼妓史。
特别是石塘咀的妓女，有没有她们的记载？&rdquo
那女人瞅我一眼：
&ldquo请等等。
&rdquo
然后她跑到后面给我找书。
我见她对一个同事私语，又用嘴巴向我努了一下。
这个老姑婆，一定把我当作咸湿佬。
真冤枉，本人一表人材&hellip&hellip&ldquo对不起，&rdquo她淡淡地说，把几本书堆在柜台上，&ldquo没什么娼妓专书。
只有香港百年史，和这几本掌故。
&rdquo
我只好道谢，捧到一个角落细看。
我又不是那个专写《不文集》的黄霑，她凭什么以此不友善眼光追随？
我不看她，光看书。
翻查目录，掀到《石塘咀春色》。
企图自字里行间窥到半点柔情，几分暗示。
香港从一八四一年开始辟为商埠，同时已有娼妓。
一直流传，领取牌照，年纳税捐。
大寨设于水坑口，细寨则在荷李活道一带。
大寨妓女分为：&ldquo琵琶仔&rdquo、&ldquo半掩门&rdquo和&ldquo老举&rdquo&hellip&hellip我一直往下看，才知道于一九○三年，政府下令把水坑口的妓寨封闭，悉数迁往刚刚填海的荒芜地区石塘咀。
那时很多依附妓寨而营业的大酒楼，如杏花楼、宴琼林、潇湘馆、随园等，大受影响，结束业务。
不过自一九一○年开始，&ldquo塘西风月&rdquo也就名噪一时，在一九三五年之前，娼妓一直都是合法化的。
花团锦簇，宴无虚夕，真是&ldquo面对青山，地临绿水，厅分左右，菜列中西，人面桃花，歌乐升平&rdquo。
及后禁娼&hellip&hellip
&mdash&mdash但文字的资料仅止于此。
虚泛得很。
我还有缘得见几帧照片，说是最后一批红牌阿姑。
有一位，原来也是&ldquo倚红楼&rdquo的，名唤花影红&mdash&mdash不过她比不上如花的美，而且又较丰满。
真奇怪，何以不见如花的照片？
对了，原来如花早已不在了。
他们在一九三二年吞的鸦片。
我灵机一触，忙还书，又商借别的。
&ldquo小姐，&rdquo我斯文有礼地向她招呼，免生误会，&ldquo对不起，我想再借旧报纸的微型菲林。
&rdquo
&ldquo几年的？&rdquo
&ldquo一九三二年。
&rdquo
&ldquo三二？&rdquo她找出一本册子来，&ldquo没那么早。
&rdquo
&ldquo最早的是几年？&rdquo
&ldquo最早也要一九三八年。
&rdquo
唔，那年如花已经死了。
&ldquo麻烦你了，不大合用。
&rdquo我转身想走。
&mdash&mdash啊不，三八年？
&ldquo小姐小姐，&rdquo我兴奋得大声地唤，&ldquo我要借三八年七月七日那卷！&rdquo
我之所以兴奋，便是想到，会不会在三八年七月七日的报纸上，刊了有关十二少的消息？那天可是他再世为人的出生日？可有一点线索供我追查下去？我只是区区一个广告部副主任，得以兼任侦探，造梦也想不到。
一壁想，一壁笑。
催促之声音也大起来。
&ldquo先生，在图书馆中请保持安静。
&rdquo
她给我的印象分早已是&ldquo丙&rdquo，不，也许是&ldquo丁&rdquo。
所以一见我表情有异，更防范森严。
&ldquo这卷微型菲林是《星岛日报》一九三八年下半年的，你自己找七月七日吧。
&rdquo
她登记了我的姓名住址，身份证号码。
在登记身份证号码时，一再复看，证实无讹。
怕是一见势色不对，诸如我出言不逊，意图非礼，或公共场所露出不文之物，她们便马上去报警&mdash&mdash都是我自己不好，研究娼妓问题走火入魔了，样子也开始变得像急色的嫖客。
我让那步步为营的女职员安装好菲林之后，便按掣察看。
由七月开始，逐天逐天地看，这些在我出生二十年之前的民生国事&mdash&mdash但，看到七月七日，我找不到任何资料。
我只知道当年的卖座电影是&ldquo陈世美不认妻&rdquo。
士多卑厘果占卖一元五毫八仙一瓶。
饮唂咕很时髦。
副刊的文章是《青年如何读书报国》。
又因战事已经爆发，香港也受波及，报上提到日军，都用一个&ldquo×&rdquo或空白格子代替，有些稿件的位置开了天窗，植上&ldquo被检查&rdquo字样&hellip&hellip已是乱世，谁有工夫顾盼儿女私情？
我很失望。
花了半天的时间，毫无头绪，还遭受女人的白眼。
如果那女人好看一点，也是无妨，但她又长得&hellip&hellip算了，我对美女的标准，竟然在一夜之间提高不少呢。
当我自大会堂图书馆出来时，普天是烂漫阳光。
只有我，因为空手而回，甚是无聊。
一如没上电芯的收音机、没入水银电池的计数机、没蜡烛的灯笼、没灯的灯塔、没灯塔的海。
脑中充斥着三八七七的旧报资料：陈世美不认妻、士多卑厘果占、读书报国、&ldquo×&rdquo侵华行动、&ldquo被检查&rdquo&hellip&hellip
沿着电车路，信步行至中上环，那个站，是我与如花一同上车的站。
咦，往上行，不是南北行吗？如花偶尔提过，十二少当年是南北行三间中药海味铺的少东。
于是移玉上行，谁知，我也认不得路了。
这里有新厦，有银行，就是不见老店。
在一间卖人参的高丽店子门外，老头给我遥指：
&ldquo这边不是南北行，往西行才是。
文咸西街，知道吗？南北行以前很有地位，知道吗？以前&mdash&mdash&rdquo
没等他说完，我连连谢过。
我怕他又给我惹来另一个故事，则我此生也必得在三十年代的风尘中打滚了。
不，一宗还一宗。
先解决如花的一宗。
这南北行一带，虽已破旧立新，面目全非，间中，还可见残存的老字号，木招牌，漆了金字，两旁簪花。
店里高高悬着风扇，一边排了木桌，木桌上有算盘。
整条街，弥漫着当归的香味，闻着闻着，魂魂魄魄都不知当归何处？
星期天，大部分都休息。
一些不休息的店铺，稍稍张了半扇门，里头有不知岁数的老人在扇着折扇，闲话家常。
墙头有毛笔写了该店的货品名称：珠珀猴枣散、清花玉桂、金丝熊胆、老山琥珀、正龙涎香、箭炉麝香、公母犀角、金山牛黄、珍珠冰片&hellip&hellip我完全不懂得是什么玩意。
&ldquo喂，你找谁？&rdquo突然的声音问。
我吓了一跳。
始知我在这木门外，已不自觉地怔了好一会。
定过神来，连忙谦恭地向这三四十岁的中年人说：
&ldquo阿叔，你好，吃过饭了吗？&rdquo
&ldquo什么事？&rdquo
&ldquo&mdash&mdash&rdquo我一时不知从何说起，&ldquo你这儿是不是姓陈呀？&rdquo
&ldquo不是。
&rdquo
&ldquo附近有没有哪间店的东主姓陈？&rdquo
&ldquo问来干什么？&rdquo
干什么？我只见里面有年迈的伙计在挑拣花旗参，花旗参摊在斗箩上，他们分类分大小，好样的拣在另一个小窝篮中。
&ldquo&mdash&mdash这样的，我祖父专营花旗参，以前在附近也有店铺。
后来举家移民到&mdash&mdash英国去。
今次我回来，代他探访故旧，姓陈，叫&hellip&hellip叫什么振邦&hellip&hellip&rdquo我的谎言也算及格吧。
&ldquo我不认识这个人。
&rdquo他在思索，&ldquo姓陈的？三十几号一列以前好像是姓陈的，不过后来转卖了给人。
其他我不知道，我们后生一辈不知道这么陈年的旧事。
&rdquo
不知道陈年旧事是对，但怎还称自己为&ldquo后生一辈&rdquo？这年头，男男女女都不服老。
&ldquo谢谢。
&rdquo
别过这&ldquo后生一辈&rdquo，便往三十几号进军，莫不是三十八号？沿途，也见有海味店在起货，门前挂了牌子，专售象牙、蚌壳、虾米、腰果、燕窝、鱼翅、鲍鱼、海参、冬菇，竟还有鸭毛。
鸭毛有什么用？
然后我找到了。
正正对着我的是一个大木牌，写着地基工程公司&mdash&mdash对了，由三十号至四十二号A，一列店铺早已拆卸，现今是颓垣败瓦一片。
&ldquo风流总被雨打风吹去&rdquo。
于南北行逛了一会，不得要领。
小巷中有一档摊子，在卖一些食品，我走过去，见到一堆堆黏黏腻腻的东西，问得是&ldquo糯米糍&rdquo。
这种糯米糍是湿的、扁的。
里头的馅是花生、豆沙、芝麻。
看来是一种甚为古老也许有五十年历史的食品。
我每款买了三个，预备给阿楚和如花作点心&mdash&mdash我也学作一个周到的男人。
回到家，才是下午。
我开了啤酒，放了些音乐，昏昏沉沉的，猜想十二少是一个怎么样的男人。
那时西装并不盛行，不过以堂堂南北行少东的身份，一定衣履煌然，不穿西装的时候，或长衫或短打，细花丝发暗字软缎。
走起路来，浮浮薄薄。
他的重量，是祖上传下来的重量，譬如钱，譬如店，譬如一个指腹为婚的妻子。
根本他就毋须为自己铺路。
他只以全副精神，去追踪如花的眼睛。
他追踪她的眼睛。
她追踪他的眼睛&hellip&hellip
昏昏沉沉中，我以为自己在塘西买醉。
门铃响了，在这个琥珀色的黄昏。
啊原来不过是我那住隔壁的热情过度的姊姊，捧来半个西瓜。
&ldquo喂，怎么星期天也在家？&rdquo
&ldquo我刚回来吧。
&rdquo
&ldquo阿楚又不陪你？你真没用。
&rdquo
&ldquo她挑了幻灯片给八卦周刊做封面，那是她的外快，要赶的。
如今生意难做，大部分周刊连夜开工齐稿，空了十五个名字的位，等三两句侧写便付印。
大家斗快出版。
&rdquo
&ldquo我不关心哪本周刊出得快，我只看不过你追女仔追得慢！&rdquo
真烦。
好像上帝一样，永远与世人同在。
虽是独立门户各自为政，我姊姊因我一日未娶，一日以监护人、佣人、南宫夫人自居，矢志不渝&mdash&mdash人人都有一个女人，为什么我的&ldquo女人&rdquo是姊姊？
我把那半个西瓜放进冰箱，度数校至最冷&mdash&mdash因如花只吃冷品。
还有午间买的糯米糍点心。
这些都用作款客。
奇怪，我也不觉得饿，只觉得夜晚来得太迟。
今晚，我们三人又可以商议到什么寻人计划？左忖右度，一点轻微的声音都叫我错觉是如花又冉冉出现了。
但没有。
我先吃了一个糯米糍，那原来是豆沙馅的。
吃第一口没什么，刚想吞，忽地忆起他们吞鸦片自杀的一幕，食不下咽。
半吞不吐时，门铃乍响。
我只得骨碌一声吞下。
门开处，不见人。
&ldquo永定。
&rdquo
如花斜坐沙发上唤我。
她来去原可自如，何必按铃？看来是为了一点礼仪。
我对她的好感与日俱增&mdash&mdash只不过第二日。
便也记得在《石塘咀春色》中记载的龟鸨训练阿姑的规矩。
也许倚红楼三家自小灌输礼仪知识，她们都出落得大方、细致、言行检点、衣饰艳而不淫。
她们不轻易暴露肉体，束胸的亵衣，像阿楚所说的&ldquo五花大绑&rdquo。
据说除了仪注规矩外，也切忌贪饮贪食，更不容许不顾义气撬人墙脚。
性情反叛顽劣一点的女孩，教而不善，龟鸨用一种&ldquo打猫不打人&rdquo的手段树立威信。
打得一两次便驯服了。
原来他们对付不听话的妓女，是把一只小猫放入她的裤裆里，然后束紧裤脚，用鸡毛扫用力打猫不打人。
猫儿痛苦，当下四处乱窜狂抓&hellip&hellip
我定一定神，向如花招呼：&ldquo你今天到哪儿去呀？&rdquo
&ldquo到处碰碰吧。
&rdquo
&ldquo碰到什么？&rdquo
&ldquo到了一处地方，音乐声很吵，人山人海，很快乐地跳舞聊天和吃东西。
那是一群黑人。
&rdquo
&ldquo黑人？&rdquo
&ldquo是呀。
肤色又黑，嘴唇又厚，说话叽叽呱呱的。
一点都听不懂。
&rdquo
&mdash&mdash哦，那个地方是中环皇后像广场，那批&ldquo黑人&rdquo是宾妹。
&ldquo她们是菲律宾来的，全都是佣人。
&rdquo
&ldquo哗，光是佣人就那么多？香港人，如今很富有的吧。
&rdquo
&ldquo不，她们的工资很低的。
&rdquo
&ldquo工资低也肯做？&rdquo
&ldquo肯，因为她们的国家穷。
所以老远跑来香港煮饭带小孩洗衣服，贃了钱寄回去。
&rdquo
&ldquo她们，没有别的方法可贃钱吗？&rdquo
&ldquo有，&rdquo我顺理成章地答，&ldquo也有做妓女，游客趁游埠的时候也唤来过夜。
这是她们比较容易的贃钱之道。
&rdquo
&ldquo一叫便肯过夜？&rdquo
&ldquo是。
难道你们不是？&rdquo话没说完，我深悔出言孟浪，我不应该那么直话直说，好像一拳打在人鼻子上。
因为我见如花带着受辱的神色，咬着下唇，思量用什么话来回答我，好使我对她的观感提升。
每个人都有职业尊严。
我的脸开始因失言而滚烫起来。
&ldquo&mdash&mdash我们不是的。
&rdquo如花说，&ldquo大寨自有大寨的高窦处，虽然身为阿姑，却不是人人可以过夜，如果不喜欢，往往他千金散尽，也成不了入幕之宾。
&rdquo
见如花正色，我也不敢胡言。
基于一点好奇，腼腆地问：
&ldquo如果想&mdash&mdash那么要&mdash&mdash我是说，要经很多重&lsquo手续&rsquo吗？&rdquo
&ldquo当然啦，你以为是二四寨那么低级，可以干尸收殓，即时上床吗？&rdquo看，这个骄傲美丽的、曾经有男人肯为她死的红牌阿姑！
你别说，中国人最倔强的精神是&ldquo阶级观念&rdquo，简直永垂不朽。
连塘西阿姑，也有阶级观念。
大寨的，看不起半私明的；半私明的，又看不起大道西尾转出海傍炮寨的&mdash&mdash一行咕喱排着长龙等着打炮，五分钟一个客。
地域上，石塘咀的看不起油麻地的。
身份上，红的看不起半红的；半红的又看不起随便的；那些随便的，又看不起乞丐。
如花也不过是一个女人吧。
她的本质是中国人的本质，她有与众不同之处，只是因为她红了。
&ldquo永定！&rdquo她以手在我眼前一挥。
见我这样定睛望着她沉思，心底不无得意&mdash&mdash说到底她也不过是一个女人吧。
&ldquo让我告诉你一些&lsquo手续&rsquo好不好？&rdquo
&ldquo好好好。
&rdquo我一迭连声答应。
于是她教会我叫老举的例行手续，由发花笺至出毛巾、执寨厅、打水围、屈房&hellip&hellip以至留宿。
多烦琐，就像我等考试：幼稚园入学试、小一派位试、学能测验试、中三淘汰试、会考、大学入学试&hellip&hellip我才不干。
&mdash&mdash虽然所谓执寨厅，设响局，六国大封相的锣鼓喧天，歌姬清韵悠扬。
饮客拾级登楼，三层楼的寮口嫂必恭必敬地迎迓，高呼&ldquo永定少到！&rdquo然后全寨妓女燕瘦环肥，一一奉为君王。
但晚饭宵夜甜点烟酒打赏，还有什么&ldquo夹翅费&rdquo、&ldquo开果碟费&rdquo、&ldquo毛巾费&rdquo、&ldquo白水&rdquo之类贴士&hellip&hellip连&ldquo床头金尽&rdquo四个字还未写完，我已壮士无颜。
想不到塘西妓女有此等架势。
真是课外常识。
老师是不肯教的。
阿楚在我俩谈得兴高采烈的时候才到。
因她迟来，如花不好把她讲过的从头说起，怕我闷。
我把西瓜、点心递与阿楚，她又不怎么想吃。
见我俩言笑晏晏，脸色不好看。
如花对她说：
&ldquo我今天漫无目的到处走，环境一点也不熟，马路上很热闹。
我们那时根本没什么车，都是走路，或者坐手拉车。
我在来来回回时被车撞到五六次，真恐慌。
&rdquo
&ldquo到了一九九七后，就不会那么恐慌了。
&rdquo我只好这样说。
&ldquo一九九七？这是什么暗号？关不关我们三八七七的事？&rdquo
&ldquo你以为人人都学你拥有一个秘密号码？&rdquo阿楚没好气，&ldquo那是我们的大限。
&rdquo
&ldquo大限？&rdquo
&ldquo是呀，那时我们一起穿旗袍、走路、坐手拉车、抽鸦片、认命