宋辽边境。
落日把草原染成血色，风带来远方山峰的寒意，萧峰把马缰突然紧了紧。
二十骑契丹勇士正在追逐三匹黄羊，马蹄踏碎的不仅是春草，还有远处那缕若有若无的炊烟。
他看见那几个穿着宋国衣裳的农人了，青布衫子在风里飘得像几片枯叶，其中一个正弯腰扶着犁，木犁尖上还挂着新翻的黑土——和中原田间常见的景象，像从同一个模子里倒出来的。
“萧兄弟，看，那边有活物。
”
耶律洪基的马鞭斜斜扬起，鎏金鞍鞯在残阳下泛着冷光，“比黄羊有意思。
”
弓弦响的刹那，萧峰听见自己的心跳漏了一拍。
那个扶犁的农人突然抬头，眼角的皱纹里还沾着泥星子，像极了十年前在雁门关外见过的老猎户，那时他还叫乔峰，还会帮迷路的老汉挑两担柴。
第一支箭射穿农人的咽喉时，血珠溅在犁把上的声音，比弓弦的余颤更轻。
“大王！”他的声音混在风里，连自己都听不清。
第二支箭已经搭在耶律洪基指间。
这位契丹皇帝此刻的眼神，和当年在南京城头射杀女真俘虏时一模一样，瞳孔里跳动着猎食者的光。
另一个农人正拖着同伴的尸体往后退，草鞋在草地上划出两道歪扭的痕迹，像两条被踩断的蛇。
“萧兄弟忘了咱们契丹人射猎的规矩？”
耶律洪基忽然笑了，指尖一松，箭头偏了偏，擦着农人的额角钉进土中，“射中要害算猎物，射不中……便教他多跑两步。
”
萧峰的手按在刀柄上。
刀柄是用辽东老松木做的，握了三年，早已磨出温润的包浆。
他想起阿朱临死前，曾用这双手替他缝补衣袍，针脚细密得能数清每一道纹路。
此刻掌心沁出的汗，却比当年在聚贤庄独战群雄时更冷。
第三支箭射穿第二个农人的肚子时，耶律洪基的笑声惊起了草窠里的野鸡。
“够了。
”
他终于开口，声音像被晒干的牛皮绳，“他们只是种地的。
”
耶律洪基勒住马，鎏金鞍鞯相撞发出清脆的响。
二十骑勇士也纷纷停步，马蹄踏碎的草汁混着血腥气，在暮色里漫成一团模糊的腥甜。
那个剩下的农人正趴在地上发抖，发髻散了，露出半白的头发，像草原上未化的残雪。
“萧兄弟何时变得这般心软？”
耶律洪基的马鞭轻轻磕着马镫，“当年在杏子林，你杀起汉人反叛者，可没皱过眉头。
”
风突然停了。
萧峰看见自己的影子被拉得老长，踩在那滩渐渐冷却的血迹上。
喉间泛起一丝腥咸，像是把十年前吞下去的血，又慢慢呕了出来。
他想起游氏双雄死时，游坦之眼里的悲痛；想起虚竹破戒时，那声近乎绝望的“小僧罪该万死”；想起阿朱倒在他怀里，血浸透了绣着鸳鸯的锦帕——原来有些血，无论过多久，都不会真正风干。
“他们不一样。
”他听见自己说，声音轻得像一片落在雪地上的雪，“他们只是想活着。
”
耶律洪基忽然大笑，笑声惊飞了最后一只夜鸦。
他抬