永徽三年十一月十五日子时初刻，钦天监刻漏房的铜门虚掩，当值小吏推开时，一股混合着铁锈与血腥的气息扑面而来。
副使张恪俯卧在刻漏基座旁，右手紧攥刻漏木尺，左手在地面划出三道重叠的弧线——那是北斗第六星开阳星的典型符号，尾端却异常地拖出分叉，宛如被折断的斗柄。
观星阁三人组抵达时，阿夜的狼首面具在廊下阴影中泛着冷光。
她足尖轻点地面，避开散落的刻漏零件，单膝跪在张恪身侧。
"尸僵从下颌开始扩散，"她掀开死者眼皮，瞳孔收缩成针尖状，"西域蝮蛇毒，发作时间在子时初刻，"指尖轻触太阳穴的焦黑烙印，"直径七分，边缘有金属熔融留下的放射状纹路，和钦天监博士的朱砂痣灼伤角度一致。
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墨九紧随其后，机关盒在掌心展开，蓝光如流水般漫过刻漏装置。
"泄水孔直径扩大至一寸二分，"他用镊子夹出齿轮间的碎银，"波斯秘银杂质含量8.7%，与天枢铜符残片完全吻合，"齿轮轴上的凹痕在灯光下显露出狼首轮廓，"突厥锻工的'折角狼纹'技法，和胡商车队的天文钟部件如出一辙。
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司南蹲在刻漏木尺旁，尺身"大雪"节气的刻度处有明显断裂，断口残留着暗褐色粉末。
"波斯没药粉，"他用指尖沾取粉末凑近烛火，"与胡商用来封存星盘的防腐剂成分相同。
张恪上周刚查阅过的二十年前舞弊案底，这些粉末可能是他在史馆取证时沾染的。
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阿夜忽然伸手按住张恪蜷曲的左手，腕骨处的皮肤下隐约有青色纹路："三族图腾刺青，"她用匕首挑开袖口，狼首咬住星芒的图案下，隐约可见中原云雷纹打底，"和突厥老巫口述的星象结社标记一致，当年他们用这种图腾标记'天命执行者'。
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墨九将刻漏的泄水铜壶取下，壶底刻着细密的粟特文："开阳星位，血祭锁脉，"他快速破译后比出"时间诡计"手势，"壶内齿轮组被改装成日晷联动装置，通过阳光照射角度控制泄水速度，"机关盒投影出三维模型，"在卯时三刻至酉时初刻间，刻漏会比真实时间快进一刻半，完美覆盖凶手的作案窗口。
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司南望向刻漏房北墙，那里用朱砂画着长安坊市简图，北斗七星的位置被红笔圈住，开阳星位正对着钦天监的主建筑群。
"开阳星主'刑杀'，"他的手指划过墙上的星象符号，"张恪负责新历修订，又在追查的虚报冬至案，凶手必须在他揭露真相前灭口。
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阿夜的耳坠突然震动，金吾卫的密报透过狼首面具传入："启夏门守军抓获一名胡商，携带刻有星象的青铜块，后颈有狼首纹身！"她起身时靴跟碾碎了地面的没药粉，"那个在西市黑市卖星盘的突厥人，果然和此案有关联。
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"等等，"司南忽然指向刻漏顶部的浑天仪微缩模型，仪体的开阳星位指针歪斜成十七度角，"这个角度，和璇玑殿纵火案中浑天仪的异常青光投射角度相同，凶手在复制当年的星象伪造手法。
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阿夜点头，狼