一
“那是在十五年以前啊。
”小池清子仍操着那种尖锐的嗓音说。
高村喜一郎一边点着头，一边喝咖啡。
这是一个星期六的下午，旅馆前厅的人很多，尽头的咖啡馆里比较清闲。
“您来到久违的札幌，觉得变化大吗？”
“我后来又来过一次，是在奥运会之前，当时就觉得这儿变化挺大，让人感到惊讶。
这次想多待一段时间。
”
“先生您丝毫没变样啊。
”
“不，年龄是骗不了人的。
你瞧，一多半白头发啦。
”
“您才四十四五岁吧。
作为男人，刚入中年呢。
”
“你年轻，接近四十了吧？”
“哎呀，我和先生同龄，您忘记了吗？”
清子用略有诌媚的目光注视着高村。
他们都是虎年出生，以前曾商量着办个“虎之会”。
“那你是在三十岁前当上护士长的？”
高村在札幌大学附属医院时，曾和小池清子共过事。
脑外科虽不是个很大的科室，但她能在三十岁以前，在人才济济的大学附属医院里当上护士长，说明她相当优秀。
与护士长那种严格形象略有不同的是，她经常勤恳地四处参加社会活动，对工作也十分热心。
有很多护理人员通过国家考试后，就悠闲自在地找个英俊男人嫁了，而在这种社会环境下，清子却十分用功，经常在护理关系的学会上发表论文。
“你早年写的那篇题目叫《对脑损伤造成知觉丧失患者的护理》的论文，我曾拜读过。
”
“您还记得这些？真不好意思。
”
清子嘴上这样说，脸上却写满笑意。
“那时候真是拼命，只有年轻才能那样干啊。
”
那时的清子青春洋溢，活泼可爱。
她本来就是个矮个儿，长着一张娃娃脸，而且又留了个娃娃头，刘海儿剪得整整齐齐，十足一副娃娃相。
有的病人看到她帽子上的两条线，不认为她是真的护士长。
现在的清子，已不再是昔日的模样，不只有点儿发福，还戴着银边儿眼镜，显得稳重老成。
“可能是早年参加忘年会吧，你穿着连衣裙来，会场负责人把你当成了准护士。
”
“您是说我与那时比较，相差太大吗？”
“对谁都一样。
”
高村也比当年胖了十公斤，完全是一副中年人的模样。
“男人那样好啊！显得有威严。
听说您在东京开着一家大医院？”
“算是个法人组织，外表看着挺体面，实际经济很拮据。
现在已不是医院大规模发展的时代啦。
”
“院址在世田谷吗？”
“在目黑。
你下次去东京，就顺便过去吧！”
“好的，谢谢！”
清子道谢后，重新凝视着高村。
“您电话打得真及时啊。
”
“我有点担心你是否还记得我。
”
“我是不会忘记的。
当我得知脑外科学会在这边开，就预计先生有可能来。
”
当高村知道在札幌开这次学会时，就考虑到和清子会面。
不过说实话，这并非因了对清子的怀念，而是想了解一下曾在清子手下工作过的坂井祥子的消息。
“您去过大学附属医院吗？”
“去过，新老人员交替真快，基本没有老同事了。
也知道了你的近况。
”
“隐居到那样的乡下，您感到惊讶吧？”
清子善于学习钻研，以为她会长期留在大学附属医院，最后当上总护士长。
而现在她是札幌郊外一家个体医院的护士长。
“我不适合大学这种严谨的地方。
”
“是吗……”
“目前所在的医院虽小，但悠闲又自在。
”
“我冒昧地问一下，你结婚了吗？”
“实在抱歉，没有人娶我。
”
清子脸上堆起小皱纹，不好意思地微笑着。
“都变成老太太了，已错过了结婚时机。
再说一个人轻松自由……”
这话一半是真，一半牵强。
年轻的时候，清子很有魅力，有部分职员和病人对清子有好感，但最终没能走到一起，也许是由于清子过于耿直和一丝不苟的个性造成的。
“过几年就去养老院啦。
”
高村若有所悟地点点头，心里不免有些着急。
他“醉翁之意不在酒”，主要想打听坂井祥子的消息。
如果迫不及待地发问，就会暴露自己的本意，所以不能急躁。
要找准时机，顺其自然地切入话题。
“最近能见到以前的人吗？”
“很少见，自己最近不大外出。
大约半个月前，我碰到过野泽。
”
野泽当年是大学附属医院门诊部的