刘裕处置得当，攻后秦之战遂得以顺利展开。
这次北伐，一举收复了关中和黄河以南的广大地区。
明初朱元璋北伐则是自东南发起的北伐中惟一彻底、惟一成功的北伐，也开创了以东南为基础统一天下的先例。
元朝统治暴虐，在元末农民大起义的冲击下早已摇摇欲坠。
朱元璋在扫平南方群雄、统一长江中下游地区之后，即举兵北伐元朝。
（见图2－3－4）
在商议北伐方略时，将领们多主张直取大都（今北京），朱元璋说：“元建都百年，城守必固。
若悬师深入，不能即破，顿于坚城之下，馈饷不继，援兵四集，进不得战，退无所据，非我利也。
吾欲先取山东，撤其屏蔽；旋师河南，断其羽翼；拔潼关而守之，据其户枢。
天下形势，入我掌握，然后进兵元都，则彼势孤援绝，不战可克。
既克其都，走行云中、九原，以及关陇，可席卷而下矣。
”[注：《明太祖实录》卷二十一]
朱元璋北伐前，以金陵为基础，西平陈友谅，控制荆襄上游；东灭张士诚，巩固三吴根本。
控制荆襄，保障了对长江形势的控制；巩固三吴，保障了大后方的稳固。
元朝在经历了刘福通起义的冲击后武备不振，它所倚重的统兵将领如盘据山西的扩廓帖木尔、拥兵关中的李思济、张良弼等却争权夺利，各谋保境割据，相互攻伐，不相统一。
这正好给了朱元璋各个击破和直捣大都的机会。
元朝在失去对江淮以南地域的控制之后，正赖河南、山东作为南方藩篱，抵御明军北上。
山东是大都的南面屏障，监控着南北水路运输的大动脉，在南北之间居于枢纽性地位，故宜先取之，以“撤其屏蔽”。
元朝失山东即已等于门户大开，再无天然屏障以御明军。
明军攻占山东后，还可以利用大运河的北段，顺流长驱。
取河南则可保护北伐军的侧翼。
至于攻取河南之后，止兵潼关而不攻关中，径攻河北而不攻山西，一方面正如朱元璋所分析的：“扩廓帖木尔、李思济、张思道皆百战之余，未肯遽下，急之则并力一隅，猝未易定，故出其不意，反旆而北，燕都既平，然后西征张、李，望绝势穷，可不战而克。
”[注：《明史纪事本末》卷八北伐中原]另一方面也有地理大势上的原因。
朱元璋北伐的目标在河北，攻关中会有漫长的侧翼暴露。
刘裕伐后秦时即冒着后路被北魏切断的危险。
明初盘据山西的扩廓帖木尔（即王保保）为元朝最能征惯战之将，所部亦为元军精锐，若攻山西则必旷日持久。
北宋先攻山西北汉而后收幽云，结果屡攻北汉耗尽国家精锐，最终无力收复幽云十六州之地。
朱元璋在取河南之后便径攻河北，倒很似刘宋时刘兴祖所言北伐方略。
朱元璋的北伐构想符合当时的政治形势，也符合南北相争的地理形势。
明军北伐的作战经过基本上循着朱元璋既定的北伐方略展开。
明军首先攻占山东，然后，向西旋转，攻取河南，西抵潼关，阻遏关中元军之东出。
然后，进军河北，攻元大都。
大都既下，再驱逐山西扩廓帖木尔，进军关陇、巴蜀，统一天下。