楼上靠里的，清净些。
小二满口应承了，带他往柜台来登记，柜上已有两、三人侯着，小二见了其中一人，上前招呼道：“何捕头，今日也来了，怎没看见你？” “方才到的，看你往楼上去了，没出声打扰。
”何长顺笑道：“来给我爹沽两壶你们这儿的好青梅酒。
” “何主簿啊，有些日子没见他了，也不说来咱家坐坐。
不知主簿最近在忙什么活计？”
“近日倒不是很忙，本说今天过来坐的，偏生又有个事儿，同县令商量去了。
”何长顺让再包一包山椒泡的花生米儿，将那炸得金黄酥脆的两寸长小鱼儿也包上，充做下酒菜带回去。
吩咐完柜上，他回头对小二道：“回龙巷的朱夫子关闭私塾也有段时日了，城中读书的只能到城南程夫子那里，十分拥挤不说，程夫子也深觉人太多，应付不过来，几次同我爹说，还是请再觅一位夫子，两边都开着方是长久之道。
”“是这个理儿。
”小二点点头，“今日主簿就是忙这事不成？新夫子有眉目了？”
“嗯，人选有一个。
私塾虽非大事，却关系一方诗书传承，还是要请个有真才实学的才好，因此我爹同县令商量，请这人过去一谈，略作考察。
” “好事，好事。
”小二笑道：“还望这夫子通过主簿考察，早日把学堂开起来才好。
”何长顺也点头笑道：“我亦做如此想法，只是……”
“只是什么哩？”小二追问，何长顺正要说话，忽一抬眼看到他身边的秦鉴，有些歉意地摇头道：“还是莫谈了，这位客官等着登记住店呢。
”
“无妨。
”秦鉴微微一笑，开口道：“方才听这位捕头兄弟说话，感觉受益良多。
我从西北来，途径此地，打算歇息休整几日再走，未料到贵县还有这般细心尽责的主簿，想出了考察夫子的做法。
我家乡那边也有几所私塾，只是水平参差不齐，若这法子可行，回去也同他们商量下，请县令组织对教学先生来个考核，也是对后辈读书郎们尽责。
”他生得斯文，一身整洁的白衣，言谈亲和有礼，声如琴弦彻彻，有珠玉纷呈之感，听在人耳里只觉如沐春风。
不说小二早已心折，即便何长顺身为捕头，听他这番话，也不由生出许多好感，不再有顾虑，继续说道：“这位夫子姓马，原是蜜县人，近期才来桂川县落脚。
唯一的问题嘛，就是他身为外县人，尚未在本地赁到房屋，若要开私塾，开在哪里，还是个问题呢。
”
“这并非什么难题。
”忽然间，楼上传来人声，伴随着轻快脚步，一人顺阶梯下来，朝几人笑着行了个礼，说道：“若马夫子真有才学，咱们酒家在后边街上还有几间空屋，暂时也用不着，倒不如便宜赁给夫子教书育人，也算给县城做了件微不足道的好事。
”
“这……”何长顺一愣，眼前这人约莫三旬年纪，生得面如冠玉，身姿英挺，头上束得整整齐齐，身穿青绿衫袍，飘然有谪仙之态。
这般品貌气度，出现在人来人往的酒家当中，竟有些突兀了。
见此人十分面生，却来接自己话头，何长顺不由错愕，问道：“敢问阁下是？”
“柳东家！”小二迎上前去，笑问道：“这是要出门？”说完回过头来，主动替几人介绍。
“这便是咱们新来的柳东家，东家，这是县里的何捕头，这位秦公子是住店的客。
”
“见过两位。
”柳望之与二人见了礼，笑道：“方才唐突了，两位莫怪。
我正要出门接咱家厨娘过来，听你们言谈，这兴办私塾乃是传承诗礼、教化后人的大好事，因此忍不住出声打扰。
”
原来这就是京城来的柳东家，看起来倒是个爽朗人物，不像奸猾猥琐之人。
何长顺心头暗暗品度他言行，虽未完全放心，但此刻也不便多留，遂闲话两句，拿了酒菜，朝他告别道：“无妨，既柳东家有此美意，我这就回去看马夫子那边情形如何，若使得，还要再来叨扰东家，细谈那房舍之事。
”
“好说好说，捕头慢走。
”柳望之满面笑容，送他出门，望着他远远去了，才返回柜上，与秦鉴对望一阵，神色渐渐严肃起来。
秦鉴也看着他，不置一词。
片刻后，柜上人打破沉默，说秦公子的房已好了，在二楼靠内的清净号儿内，说罢要送他上楼，柳望之摆手道：“不必，刚好想起有东西落在房内，也要回去拿，我送秦公子上去就行。
”
“甚好。
”秦鉴微微一笑，“柳东家这般人物，不说生平仅见，至少也是数年未曾得见了，今日能得您一送，不胜荣幸。
”
“谬赞，谬赞。
”柳望之微微摇头，面上露出一丝尴尬的苦笑，低声道：“我只是个为避祸而来的废人罢了，秦公子莫要拿我打趣才好。
”说完，先两步上了楼梯，秦鉴亦随他上去。
来到楼上，柳望之为他开了房门，将人让进去，就想告辞，秦鉴叫住他，问道：“柳东家，你为何来桂川县？”
“……你来得，我便来不得么？”柳望之口气中有些无奈，叹道：“桂川县未禁止吾等进入，我来此仅为避祸而已。
”
“避祸？”秦鉴有些好奇，他这三十年游历神州，走遍大江南北，一来为寻龙蒴，二来也是细品人世诸般风景，回忆近两年所见，未见有厉害祸事发生，也未察觉即将发生什么祸事，此刻听柳望之所言，不由奇道：“听闻柳东家是京城过来的，天子脚下，龙庭御座所在，也会有什么祸事不成？”
柳望之脸上露出为难神色，沉默片刻，犹豫道：“此刻还说不好，但是……鄙人小有些卜卦之能，算得今后京中将有一场大祸，具体所指尚不明晰。
此祸虽不至延烧到你我这些闲散异物身上，但……”他顿了顿，又想了片刻，慢慢说道：“近日省城盗匪之事，想必秦兄是知道的吧？”
盗匪？
秦鉴游历江湖，居无定所，先前来桂川时途径省城，对此事倒也有耳闻，却并不很清楚，毕竟是官府的营生。
他不动声色，待柳望之继续说。
柳望之又道：“不仅这里，其他州也有，就在我过来前，京里亦有盗匪活动，劫杀了两户人家呢。
”
“……江湖盗匪而已，能起多大风浪？”秦鉴不解。
“总有不安之感。
”柳望之摇摇头，叹了口气，看向秦鉴，眼底露出悲悯之色，似乎正在看一件粗鄙丑陋，即将被砸碎的陶罐。
“秦兄，你不懂……京里头藏龙卧虎，龙庭内何等样异人都有，我这样的，连地上泥土都算不得。
”他声音渐低，语气苍凉，透出深深无奈与空洞，似小小一粒沙尘，面对着无边的漆黑汪洋。
秦鉴心中一凛，他的本相乃蒴山异兽，名为迅犼，其能在声，善以言谈动人心，亦善听人语。
此刻闻柳望之所言，为他话中莫名的绝望意味所动，不由肃然，背上漫过阵阵不明冷意。
柳望之摇摇头，继续道：“我估摸着祸事将至，这不已有苗头了？盗匪一路上了京，所求的必不是财，而是其他更……另外，道听途说，闻得此事已报告了宫里，若惊动那人……满京的异人异物，怕是都要……我不过臭蛇一条，拿什么与人较劲，不若离了是非圈，寻个清静所在，安心过日子罢了。
”
这番话说得颠三倒四，含混不清，听在秦鉴耳中却是惊心动魄，敏锐捕捉到他话中隐去的部分，追问道：“你说怕惊动了那人，谁？”
柳望之身子一颤，支吾不语，想了半天，方憋出一句：“你不认得，我也不认得，只传闻这人曾在宫内行走……”
“是谁？”秦鉴声音渐沉，如春风微展，凝渊始流，轻轻两字细如鸿毛，一离了唇边，却势如雷霆，直刺对面人心底，迫得他不得不张口道：“……陈大人。
”
觉察自己出了声，柳望之苦笑，摇头道：“秦兄忒心急了，何须使这般法子逼我，对这人，我当真一无所知，仅有些一鳞半爪、难辨真伪的传言罢了。
”
秦鉴也深觉自己莽撞，朝他施礼道：“得罪，只因我可停留在此地的时间不多，又答应别人要替他关照此事，不料背后竟牵连这般深，情急之下冒犯了。
若柳东家若要责怪，怪我便罢。
”
“不怪，不怪。
”柳望之叹道：“无甚可怪的，我本就来得蹊跷，又不曾拜会本地前辈，被人找上门来也是意料之中。
秦兄所言之人，怕是午间曾来此小坐的那位吧？他内外气势，委实强过我太多，想不感知到都不行。
”
“是，龙君他并无恶意，只是……”秦鉴颇感惭愧，正要道歉，忽听楼下一阵骚动，有个娇纵的女子声气十分突出。
柳望之亦听见了，朝他拱手道：“看起来堂子里有些事，秦兄，容我先去看一眼。
”说罢便朝楼下走去。
目送他身影匆匆消失在门口，听下面嘈杂声越发大起来，秦鉴略一沉吟，也往楼下走去。
拐过楼梯，他站在转角处朝下望，还未到晚饭时刻，厅里只得两三桌客人，此刻都不吃饭，只看着柜台那方，柜台前围着几个花红柳女的女人，当中一个满头珠翠，身着葱绿衣衫，下配着桃红的裙子，十分娇艳。
这女子正朝掌柜说话，周围几个穿红着绿的丫头仆妇簇拥着，看来都是跟随的人。
秦鉴细听去，闻这姑娘声音不小，语气中颇见娇纵，嗔道：“怎的还没来？！”
掌柜额头见汗，似乎已有些招架不住，结结巴巴地说道：“唉，倾枝小姐……这个，东家原本说今天将萧府厨娘接过来的，可是有些事耽搁了，此刻还没出门呢，因此……”
“还没来，那我要的东西怎么办？”倾枝嚷起来，“哎，大哥本说三日后启程回省城，不知怎的，偏生又改作明日就走，我喜欢辛厨娘做的五花绞丝糕，要定两盒带回去，这下哪有时间做呢？”说到此处，她似乎十分气恼，在地上狠狠跺脚，犹觉不解气，忽看见柜上砚台，一把抓过来，也不辨方向，一抬手就狠狠扔出去。
掌柜和小二面色大变，生恐砸到客人，却皆来不及阻止，只眼睁睁看那黑漆一团飞到了半空。
此刻，柳望之正好下楼走到近前，尚未开口，见砚台飞过，忙闪身而上，伸手将东西紧紧抓住，身上却被泼了半幅墨水，皱了皱眉头。
掌柜与小二终于放下心来，迎上前要替他擦洗，柳望之说声不必，朝倾枝道：“这位姑娘，您看得起咱家辛厨娘的手艺，鄙人不胜荣幸，但她人未过来，今日怕是无法为您做糕饼了。
”说罢，砚台放回原处，暗暗摇了摇头。
倾枝十分不爽快，皱眉道：“那我要的东西怎么办？明日就回省城了！”这话她方才已翻来覆去说了许多遍，掌柜在旁听得烦心，忍不住