快点。
越来越冷了，您感觉不到吗？太阳落坡之前，至少得走到雪山堡。
”
“风吹得厉害？”阿莲问她。
“是的……越来越厉害，入夜后就别提了。
”米亚扫开一髻垂下的黑发。
“若他继续拖延，我们都会被困在山上，冬天时只好你吃我我吃你了。
”
阿莲不知该如何答复，幸运的是，劳勃·艾林正好在此刻赶到。
小公爵穿上天蓝色天鹅绒外衣，戴起蓝宝石金颈链，披着白熊皮斗篷。
他的侍从一人牵斗篷一角，以防拖到地上。
柯蒙师傅穿镶松鼠皮的老旧灰斗篷跟在后面，吉思尔与玛迪也离得不远。
他感觉到寒风扑面，顿时恐惧起来，然而有泰伦斯和盖尔斯押阵，他没法逃走。
“大人，”米亚道，“请您和我一起下山吧。
”
你太唐突了，阿莲心想，你应该微笑着哄他，告诉他他有多么强壮勇敢。
“我要阿莲，”劳勃公爵说，“我只和她一起走。
”
“篮子可以装三人呀。
”
“我只要阿莲。
你太臭了，跟骡子一样难闻。
”
“遵命。
”米亚面无表情地回答。
除了坚固的橡木篮，还有的篮子用柳条编织，它们都比阿莲的个头还高，边缘以铁箍箍着黑棕色枝条。
即便如此，当她抱劳勃进去时，心里依旧惴惴不安。
等侧门关闭，左右便只剩木头，只能看头顶了。
再好不过，她告诉自己，我们没法往下面张望。
下面除了空气还是空气，六百尺的空气。
片刻间，她不禁荒谬地计算起姨妈到底需要坠落多久，才能飞越这段漫长的距离，最后跟某个山尖亲密接吻。
不，不要去想，不要去想！
“出发！”罗索爵士叫道。
有人应声将大篮子一推，它晃了晃，底部刮着地板，随后悬到半空。
她听见莫德挥鞭抽打，听见铁链“喀哒”。
他们开始下降，篮子起初古怪地痉挛，随后才慢慢平稳。
劳勃脸色惨白，眼睛发红，幸好手没抖。
鹰巢城在头顶越缩越小，那无数天牢从下观之，犹如蜂窝一样。
玄冰蜂窝，阿莲心想，风雪城堡。
寒风把篮子也包裹进去。
又走了一百尺，一阵飓风突然将他们抓住，篮子猛烈倾斜，在空中打转，随后狠狠地砸在后面的岩石上。
无数冰晶碎片打进来，橡木发出痛苦的呻吟。
劳勃喘口粗气，紧紧地抓住她，把头埋进她双乳之间。
“大人您真勇敢，”阿莲感觉到对方正在颤抖，“我好害怕，连话都不敢说。
您实在是我的榜样呀。
”
她感觉到对方点点头。
“飞翼骑士很勇敢，我和他一样，”他朝她的胸衣夸口，“我也是艾林家族的人。
”
“乖罗宾，抱紧我好吗？我很怕。
”虽然他抓得如此用力，她几乎不能呼吸了。
“是的。
”他轻声道。
他把她抱得更紧，两人终于到达长天堡。
称这里是城堡，好比叫水坑做湖泊，等侧门打开，进入沿路堡垒后，阿莲心想。
长天堡不过是一道新月形状、用老旧粗糙的山石堆砌而成的城墙，城墙包围着石坡道和山洞口，山洞里面有马厩、军营、窄长厅堂及直上鹰巢城的搭手云梯。
城外到处堆积着破碎的山岩，随时有山崩的危险，六百尺的头顶，鹰巢城渺小得可以用一只手遮住，然而脚下的谷地葱绿金黄。
二十匹骡子等在堡垒里面，外加两名行骡人和米兰达·罗伊斯小姐。
奈斯特子爵的女儿身材矮小，年龄和米亚·石东相仿，但与后者的瘦长结实相反，她有些发福，脸上挂着迷人的微笑，臀部宽大，腰肢肥胖，胸膛更是丰满，蓬厚的栗色鬈发映衬着通红的圆脸、小嘴唇和一对活泼的褐眼。
眼见劳勃小心翼翼地从篮子里走出来，她连忙跪在雪地里亲吻小公爵的手掌和脸庞。
“大人，”她赞道，“您长大了！”
“是吗？”劳勃高兴地说。
“很快你就比我还高了。
”女人撒谎道。
她站起来，将雪从裙子上扫开。
“你是峡谷守护者的女儿吧，”她边问，篮子嘎吱嘎吱地升回鹰巢城，“听说你长得很美，果然不假。
”
阿莲屈膝为礼：“小姐过奖。
”
“过奖？”年长的女孩哈哈一笑，“是吗，那你可得补偿我，待会行路无聊，我要当坏人了……喂，你得把所有小秘密都倾囊告诉我哟。
嗯，我可以叫你阿莲吗？”
“当然可以，小姐。
”我什么秘密也不会告诉你。
“在月门堡，我是‘小姐’，但在山上，叫我‘兰达’就行。
你多大，阿莲？”
“十四岁，小姐。
”阿莲·石东比珊莎·史塔克年长一些。
“是‘兰达’。
呵呵，十四岁对我来说是一百年的事儿了，那时的我多纯洁呀。
你呢，你还‘纯洁’吗，阿莲？”
她脸红了：“您别……是的，当然。
”
“哟，为劳勃大人留着的？”米兰达小姐取笑道，“或是哪个热情的侍从夜夜念着你呢？”
“没有。
”阿莲说，连劳勃也抗议起来，“她是我朋友，泰伦斯和盖尔斯别想碰她！”
说话间，第二个篮子也到了，它轻轻撞在冻结的雪墩上，柯蒙师傅同侍从泰伦斯和盖尔斯一起出来。
第三个篮子带来玛迪、吉思尔和米亚·石东。
私生女孩立刻开始发号施令。
“山路上，我们不能挤成一团，”她吩咐其他行骡人，“我来带领劳勃大人和他的随从。
奥斯，你带走罗索爵士和其他人，等我出发一小时后再上路。
卡罗特，你负责行李与箱子。
”她转向劳勃·艾林，黑发迎风飞舞。
“您想骑哪头骡子，大人？”
“他们都很臭。
哼，我要灰色那头，就是没耳朵的。
我还要阿莲和米兰达陪我一起骑。
”
“路够宽敞的地方可以。
来吧，大人，上骡子。
空气中有雪的味道。
”
结果他们花了半个钟头才准备好出发。
当所有人都安顿妥当后，米亚·石东简捷地发令，两名长天堡的卫兵便打开城门。
米亚当先领路，裹好熊皮斗篷的劳勃公爵紧跟在后，随后是阿莲和米兰达·罗伊斯，吉思尔与玛迪、泰伦斯·林德利跟盖尔斯·格拉夫森，柯蒙师傅牵着一匹驮有草药及药剂箱子的骡子断后。
城墙之外，寒风陡然增强数倍。
此地不生树木，群山光秃秃的，阿莲不由得庆幸自己额外添了衣物。
斗篷在周身拍打，发出清脆的响声，兜帽也时不时被吹起来。
她哈哈大笑，前面的劳勃公爵却蠕动着说：“太冷了，我们还是回去等暖和了再下山吧。
”
“谷地很暖和，大人，”米亚保证，“下山之后，您就知道了。
”
“我才不想下山！”劳勃道，而米亚不再搭理他。
道路乃是一系列沿山腰凿刻的弯曲石阶，不过骡子对每个踏脚处都很熟悉，阿莲深感欣慰。
由于数百年的结冰、融雪与踩踏，有的地方破损得相当厉害，陈雪堆积在道路两旁的石头上，反射出耀眼的白光。
太阳高挂，晴空蔚蓝，猎鹰在天上转圈，乘风翱翔。
由于斜坡太陡，这里的路全都大绕弯子。
上山时是珊莎·史塔克，下山时成了阿莲·石东。
好奇特啊。
出发前，米亚叮嘱她眼睛直盯着道路，别往下看。
“要看就看上面。
”她如是说……然而，怎么可能下山不往下看呢。
我可以闭上眼睛，骡子认得路，它无须我指引。
但这像是那个爱受惊吓的小珊莎会做的事，阿莲是大人了，身为私生女，她得勇敢起来。
起初他们单列前进，随后道路加宽，足以容两人并骑，因此米兰达·罗伊斯上前来与她为伴。
“我们收到了你父亲的信，”她吐露，浑如她俩正坐在修女面前，边做针线活边聊闲话一般，“他说他正星夜返回，期待早日和宝贝女儿重逢，还说莱昂诺·科布瑞对新娘子甚为满意，特别高兴的是收到了丰厚嫁妆——我个人希望莱昂诺大人别忘了履行自己的责任才是。
培提尔写道，在最后时刻，韦伍德伯爵夫人与九星城的骑士结伴出现在婚宴上，令所有人惊喜万分。
”
“安雅·韦伍德？她真的来了？”那么公义者同盟已由六镇减为三家。
离开之日，培提尔·贝里席只确定能赢得赛蒙·坦帕顿的支持，韦伍德伯爵夫人应是下山后的杰作。
“他还说别的了吗？”鹰巢城是个孤单寂寞的地方，她迫切地想了解外面的世界，哪怕再琐屑再无聊的新闻也好。
“噢，你父亲没话说啦，不过有其他鸟儿飞来我们这里。
到处都在打仗，只有峡谷还保持着和平。
据说奔流城投降了，史坦尼斯的龙石岛与风息堡也摇摇欲坠。
”
“莱莎夫人真明智，没让我们卷入战团。
”
米兰达露出最狡猾的微笑。
“是啊，她打心眼儿里明智，多好的夫人。
”她调整坐姿，“为啥骡子都是又消瘦又脾气差呢？米亚定然克扣口粮。
骑上又肥又温顺的骡子才好咧。
总主教换人了，你知道吗？噢，守夜人军团也换了个男孩当司令，据说是艾德·史塔克的私生子。
”
“琼恩·雪诺？”她不假思索地冲口而出。
“雪诺？噢，当然，北地叫这个姓，大概是他吧。
”
她很长时间没想过琼恩了。
毕竟他只是同父异母的兄弟，然而……然而罗柏、布兰和瑞肯都死了，他成了她唯一的兄弟。
我是私生女，和他一样，噢，若能再见他一面，该有多甜蜜。
但那是不可能发生的事，阿莲·石东没有兄弟，没有亲人。
“我表叔青铜约恩在符石城举办了一场团体比武，”米兰达·罗伊斯显然不打算住口，“规模不大，只有侍从参加，目的是让继承人哈利获得荣誉，最终也达成了目的。
”
“继承人哈利？”
“韦伍德伯爵夫人的养子呀，哈罗德·哈顿。
现在可以改口叫哈利爵士，青铜约恩亲手赐封了他。
”
“哦。
”阿莲闹不明白，为什么韦伍德伯爵夫人的养子成了她的继承人？毕竟，她身边儿子成群，例如现任血门骑士唐纳尔爵士就很厉害的，不过她不