：“主儿，果然有鬼祟行迹，且狡诈异常。
”
“讲。
”魏嬿婉搁下手中的青玉盏。
“张书吏告病是假。
咱们的人趁夜潜至其后院，自窗隙窥得真切。
他哪里是卧病？分明是就着烛火，用极细的刻刀，小心翼翼刮削一本旧账簿上的墨迹！刮得极缓极轻，每刮净一处，便以湿布洇压，再蘸极淡的墨，重新书写。
观那账簿形制色泽，似是库房日常流水底档，非关总账要害。
应是在伪造或篡改旁证、经手记录，欲将假账的链条修补得‘天衣无缝’，而非直接销毁主证，引人疑窦。
”
魏嬿婉唇角勾起一丝冷峭：“这倒是比付之一炬来得聪明。
然则，墨色新旧有别，刮痕触手可辨，岂非欲盖弥彰？盯紧他刮改之处，所涉人物、条目，一一详记。
待他‘病愈’，那本刮改过的账簿，不是悄然归位，便是‘意外’现于人前了。
”
“是。
李库丁那边，”王蟾继续道，“后半夜，他换了身粗布短褐，并未去废料房，反绕至宫墙根下，北三所后那片荒僻得连野猫都嫌的去处。
奴才远远瞧见他蹲在井边，怀里掏出几卷东西，四下张望足有半盏茶功夫，方把那几卷东西用油布裹了，系上石头，沉进了那渗井深处！奴才便等他走远，试着用长杆绑了钩子探了探，井深水浊，根本捞不着。
只是这般行迹，奴才揣测，许那就是他们贪墨宫炭时，用来替换登记造册的原始签收凭单。
”
“至于那个小太监，”王蟾的声音更低了，“此人溜出内务府后，未曾他往，径直钻进了西六宫后头太监们聚居的‘安乐堂’大通铺。
进去后便再未露面。
奴才扮作送炭杂役混入，见他蜷缩在最角落的铺位上，蒙头大睡，鼾声如雷，倒似累脱了形。
但奴才总觉得不对，已加派了两班人，日夜轮换，死死盯住安乐堂所有出口和他那个铺位！连耗子洞都不放过！”
“做得甚好。
”魏嬿婉指尖轻叩紫檀桌面，“命你留意其居所炭火用度，可有眉目？”
“正要回禀主儿。
秦立及其几个心腹，这几日所居之处，炭盆里烧的皆是下等黑炭，烟气呛人，灰烬厚重，连寻常宫人都不屑用。
尤以秦立为甚，他那屋里竟只点了一个小火盆，冻得他呵手跺脚，坐立不安。
倒是那告病的张书吏，因在家‘养病’，屋里燃的是中等的银霜炭，虽不及主子们御用之物，却也暖融无烟，远胜秦立。
足见秦立已成惊弓之鸟，半分不敢逾矩，连好炭都不敢用，唯恐引人注目。
”
“继续去盯着，再探，再报。
”魏嬿婉挥挥手。
王蟾领命退下。
魏嬿婉独坐案前，凝睇着堆积如山的账册出神。
澜翠躬身奉上一盏新茶，轻声道：“主儿，眼下眉目渐清，奴婢瞧着，您眉间忧思反似更深了？”
魏嬿婉回神，望向澜翠，低叹一声：“此事…纵使亏空得补，然则红萝炭所供犹蹙。
如何不靡分毫、不损太妃尊荣，令这有限炭火生温至广？其间‘节流’与‘权衡’之要，方为至难啊…”
澜翠闻言，唇瓣微抿，斟茶的手势略顿：“主儿，奴婢有一愚见。
太妃娘娘们年高德劭，正宜颐养。
若得聚于一处奉养，既彰皇家孝亲敬老之德，又可聚暖同享，岂非省炭周全之策？”
侍立一旁的春婵眼睛一亮，立时接口：“主儿，澜翠此议甚妙！只是…此举虽佳，尚需一名正言顺之由，总要堵悠悠众口，亦令太妃们心悦诚服才好。
”
又过两日，王蟾步履匆匆而返。
“主儿，那个小太监，在安乐堂，通过狗洞与人接头传信儿，奴才将接头人模样报给了进忠公公，进忠公公安排人一路跟，查到了宫外。
已有实据！”他说着，自贴身内袋里取出一个用火漆密封的薄薄纸卷，恭敬呈上：“这是进忠公公递进来的。
”
魏嬿婉拆开火漆，纸卷上是几行凌厉的小楷和几张摹画精细的票据图样。
王蟾低声解释：“这三桩铁证，皆非明面上的大额交易，而是化整为零，极为小心：秦立那京郊三百亩水田，地契虽挂在他远房侄子名下，但查那侄子近半年的钱庄流水，发现他每隔十天半月，就会收到一笔从‘永利’当铺后巷一个不起眼的小钱庄‘汇通号’汇来的银子，每次二百两至五百两不等，零零总总凑足了五千两！汇款的户头是个化名‘贾仁’，经手人画像摹本在此，进忠公公的人认出来了，正是秦立府上那个极少露面的老管家！这银子，分明是秦立通过当铺洗白后，再化零为整给出去的。
”
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“和那小太监接头的，叫王德禄，其胞弟有个绸缎庄，本钱来源更妙。
查‘隆昌’钱庄，发现王德禄本人这几个月，频繁典当一些‘祖传’的金玉古玩，每次当个几十上百两，当期极短，往往刚过死当期限就赎回，接着又当别的东西。
赎当的钱，来源不明，但就在他弟弟盘铺子前半个月，他最后一次赎当后，立刻从钱庄提了一千八百两现银，加上他弟弟自己凑的一点，正好够盘店。
这‘炭火余利’，竟是靠当铺来回‘洗’出来的。
”
“最要紧的是‘兴隆炭行’。
那掌柜滑头，明账查不出问题。
进忠公公的人费了大功夫，买通了他最信任的账房先生。
那账房偷出一本夹在佛经里的暗账摹本，上面清楚记着，在月初、月中、月底，分三次，由‘内府赵三爷’经手，送来‘陈年旧炭’共计三百担，每次一百担，均