*金属广告牌**作为屋顶和墙壁支撑起来的空间，出现在眼前。
空间内部远比外面看起来要宽敞和……**井然有序**！
地面铺着干燥的、切割整齐的**硬纸板**，拼接得严丝合缝。
墙壁上挂着用细铁丝串联起来的、各种形状的**金属零件**和**彩色塑料片**，如同某种神秘的图腾或装饰。
角落里堆放着分门别类的“物资”：整齐码放的**塑料瓶盖**（容器？）、成捆的**彩色线头**（绳索？）、磨得锃亮的**金属瓶盖**（盾牌？）、还有大量晒干的、不知名的**植物种子**和**菌类**。
空间中央，是一个由废弃的**陶瓷绝缘子**搭建而成的平台。
平台上，几个同样胸前镶嵌着金属碎片、散发着沉稳气息的灰岩蚂蚁围坐在一起，它们的中间，燃烧着一小簇跳动的火焰——火焰的来源，是一个盛放着粘稠黑色油污（可能是废弃机油）的**小铜碗**，灯芯则是几根捻在一起的**棉线**。
这里，就是灰岩拾荒者族群的——**核心聚落**！一个在人类垃圾废墟中建立起来的、充满原始工业美感和实用主义的微型文明据点！
长老带着赵小赵和彭夕的到来，引起了平台上那些灰岩长者的注意。
它们的目光（意念）齐刷刷地投了过来，带着审视、警惕，以及看到彭夕伤势时流露出的凝重。
长老没有多言，它走到平台边一个相对干燥的角落，那里铺着厚厚一层柔软的、类似**干燥苔藓**的东西。
“把她放下。
”长老的意念依旧平静。
赵小赵小心翼翼地将彭夕安置在苔藓垫上。
她的气息更加微弱，肩胛处的暗红伤痕在聚落相对温暖干燥的空气刺激下，似乎又开始微微蠕动，散发出极其微弱的灼热气息。
长老俯下身，古铜色的复眼如同最精密的扫描仪，仔细地观察着那道伤痕。
它伸出覆盖着细密金属鳞片的前肢，极其小心地、没有直接触碰伤痕，而是在其周围轻轻拂过，似乎在感受着能量的波动。
片刻之后，长老缓缓直起身，古铜色的复眼中忧虑之色更浓。
“猩红……腐化……”它的意念带着沉重的叹息，如同宣告一个不祥的预言。
“源自……地底深处的……古老诅咒……与‘铁锈坟场’（可能指实验室或主立方体）的污染……同源……”
“她……会怎样？”赵小赵的意念充满了焦急。
“腐化……如同跗骨之蛆……”长老的声音低沉下去。
“它会……缓慢侵蚀……她的生命本源……扭曲她的意志……最终……将她拖入……永恒的疯狂与……饥饿……”它的话印证了赵小赵最深的恐惧。
“有……办法吗？”赵小赵的声音带着一丝绝望的颤抖。
长老沉默了片刻，目光转向聚落中央那簇跳动的油灯火苗，又扫过平台上那些形态各异的金属零件和植物种子。
“灰岩……拾荒于此……已历三十二代蚁后……”它的意念带着一种沉淀的智慧。
“我们……拾取废弃……解读残留……化腐朽为……生存之力……”
“腐化……亦是废弃……残留的……一种……”长老的目光重新落回彭夕的伤口。