地刨着地上的干草，右前腿微微蜷缩着，每一次试图踩实地面，都带来一阵痛苦的抽搐，硕大的马头烦躁地甩动。
一道深可见骨的狰狞刀疤，从马颈斜斜划过后腿，那是战场上替杨靖挡下的致命一刀。
这老伙计，和他一样，拖着残躯回到了故乡，却未能等来安宁。
杨靖深吸一口气，压下喉间的血腥味和肋下的抽痛，赤着脚，踩在冰凉粗糙的泥地上，几步跨到墙角。
他蹲下身，动作刻意放得轻缓，那双在战场上能拧断敌人脖子的粗糙大手，此刻却带着一种近乎笨拙的温柔，轻轻抚上乌骓受伤的腿。
马匹温热紧绷的肌肉在他掌心下微微颤抖，发出一声低低的、带着委屈的响鼻，湿漉漉的大眼睛望着他，带着动物特有的痛苦和依赖。
“老兄弟，又疼了？”杨靖的声音低沉沙哑，像砂纸磨过木头。
他从旁边一个破瓦罐里挖出黑乎乎、散发着浓烈草药味的药膏，小心翼翼、极其耐心地涂抹在那道可怖的伤疤周围。
药膏触到伤口边缘，乌骓猛地一哆嗦，肌肉绷紧，杨靖立刻停手，用更轻的力道安抚着它虬结的鬃毛，直到那绷紧的肌肉缓缓松弛下来。
他一遍遍涂抹，粗糙的手指感受着战马滚烫的皮肤和伤疤下骨骼的轮廓。
这匹沉默的畜生，是他从尸堆里刨出来的，陪着他冲锋，陪着他死里逃生，如今也陪着他在这破败的草屋里，一同忍受着这钝刀子割肉般的等待和无望的疼痛。
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“忍着点，”他低声絮语，更像是对自己说，“将军的荐书递进去了，再等等…再等等就有好日子了。
到时候，给你找最好的草料，最暖和的马厩…”这话他自己说得都毫无底气。
窗外，夜色浓稠得化不开，只有风声呜咽，像无数冤魂在荒野上徘徊。
杨靖靠着冰冷的土墙坐下，就挨着乌骓，闭上眼睛，强迫自己不去想县衙那扇黑沉沉的大门，不去想门房那张油滑的脸。
药草的苦涩气味混着马匹的汗味和泥土的腥气，包裹着他，是这寒夜里唯一的、令人窒息的暖意。
天光艰难地撕开厚重的云层，吝啬地洒下一点灰白。
杨靖把最后几把还算干燥的草料仔细抖落掉尘土，放进乌骓面前的破木槽里。
老马低下头，缓慢而认真地咀嚼着，受伤的腿依旧不敢太用力。
杨靖拍了拍它粗壮的脖子，深深吸了一口带着浓重湿气的冰冷晨风，似乎想把这股子破屋里的霉味儿和胸口的郁结都冲散。
该去县衙了。
明知是徒劳，但不去，就像在战场上放弃最后一丝突围的希望。
他换上了一身浆洗得发白却还算整洁的旧军袍，这是他能拿出的、最体面的行头。
对着墙角一个缺了口的破瓦罐里浑浊的水影，他仔细地束好头发，抹平衣襟上每一道能抹平的褶皱。
副都头的腰牌，那块沉甸甸、边缘早已磨得溜光的黄铜牌子，被他郑重地系在腰间。
这是他身份的证明，是他在尸山血海里挣回来的唯一凭证。
手指无意识地摩挲着腰牌冰凉的表面，上面深深浅浅的划痕，似乎都在无声地讲述着早已被遗忘的搏杀。
推开吱呀作响、摇摇欲坠的柴门，清晨湿冷的空气扑面而来，带着泥土和远处炊烟的味道。
他迈开步子，朝着县城方向走去。
腿伤在湿冷的空气里隐隐作痛，每一次迈步，都牵扯着肋下的旧伤，步伐因而不自觉地有些沉重和拖沓，远不复昔日在战场上的矫健。
离县衙那条青石板铺就的主街还有百十步远，一股与这清冷清晨格格不入的