沉金被叶东用破布层层包裹，小心翼翼地藏在柴房最隐蔽的角落，如同埋下了一颗改变命运的种子。
眼下，它无法立刻变成灵石或丹药，但体内那虚幻的乾坤鼎，却因炼化它时汲取的精纯能量而稳定了许多，连带着传递给叶东的那股“饥饿”意念，都似乎微弱了一丝，不再像之前那般时时刻刻灼烧着他的神经。
这给了他宝贵的喘息之机，也让他能将更多心思，放在另一件同样迫在眉睫的事情上——淬炼这具千疮百孔的身体。
那块来之不易的沉金是未来的资本，而每天雷打不动服下的那颗黄豆大小的极品淬体丹，则是他眼下安身立命的根本。
叶东对此有着近乎严苛的规划：三天一粒，绝不贪多。
每一次服用，都选在夜深人静，确保柴房周围再无旁人气息。
丹药入口，那股熟悉的、温和却沛然的热流便再次席卷全身。
不同于最初几次排山倒海般的冲击，如今这股热流显得更加驯服，如同经验丰富的工匠，精准地流淌过四肢百骸的每一条细微脉络，修复着陈年的暗伤，滋养着干涸的气血，捶打着每一寸筋膜骨骼。
痛，依旧存在。
骨骼深处传来的细微脆响，像是被无形的力量重新锻造拼接；肌肉在热流的冲刷下时而鼓胀如铁，时而收缩似钢，拉扯的酸痛感深入骨髓。
每一次，皮肤表面都会渗出大量粘稠腥臭的黑色污垢，那是深藏体内、经年累月积攒的杂质和淤毒。
但叶东咬牙承受着，汗水浸透身下的干草，每一次都像是脱胎换骨般的洗礼。
量变，终究带来了质变。
变化是悄然而至，却又清晰无比的。
首先察觉的是皮肤。
原本因长期营养不良和丹田破损导致的枯槁蜡黄，在一次次污垢排出后，竟透出了一种内敛的、坚韧的光泽。
触手摸上去，不再是松弛的皮包骨，而是带着一种柔韧的弹性，仿佛蒙上了一层薄薄的老牛皮。
清晨去山涧挑水，冰冷的山泉泼溅在手臂上，竟不再像过去那般刺骨难忍，反而有种清凉的舒适感。
力量的增长最为直观。
外门弟子每日的杂役是雷打不动的——为伙房挑满十缸清水。
过去这对叶东而言，是堪比酷刑的折磨。
沉重的水桶压弯了他的腰，每一步都踉跄虚浮，挑完一趟便气喘如牛，丹田撕裂般的痛楚更是如影随形。
而现在，那百十斤重的满桶水提在手中，沉甸甸的分量依旧，手臂上的肌肉却不再颤抖。
腰背挺直，步伐稳健，沉重的木桶仿佛轻了几分。
他甚至尝试过单手提起一桶水，手臂肌肉贲起如铁铸的藤蔓，虽然只能坚持短短几息，但这在以前，是想都不敢想的事情。
十缸水挑完，虽然额头见汗，呼吸微促，但丹田只是隐隐传来一丝微弱的牵扯感，远非过去的