渐瘫软...但死亡并未降临。
恍惚间，他看见头顶水面浮动着朦胧闪烁的光芒，如同跳动的星辰。
乌瑟尔凝聚最后的气力，开始向上挣扎，铅块般沉重的手脚划开水流，向着可贵的空气拼命攀升。
当他终于浮出水面，咳着水大口喘息时，暴风雨已消失无踪——来得快去得也快。
湖中有三位少女正在沐浴；岸边白霜闪烁，唯有被湖水暖意驱散寒冷的岩石周围还留着几丛青草。
乌瑟尔的突然出现惊动了其中两位少女，她们慌忙跑去抓取衣物遮掩身体，唯独第三人静坐未动，警惕地注视着这位不速之客。
乌瑟尔爬上岩石环顾四周，却不见黑骏马的踪影。
更诡异的是——森林完全变了模样，树木佝偻着身躯，披着厚重雪白的冬装。
这一切都显得既真实又虚幻，仿佛...
洛丹伦此刻并非冬季，但乌瑟尔却看见自己呼出的白气在空气中凝结成环。
"这是哪里？"他向那位坐在扁平岩石上的少女问道——她正晃动着浸在冒泡湖水中的双足，"此地为何处？"
"您既能在水下呼吸，想必精通魔法吧？"少女没有回答，反而发问。
她美得令人目眩，金丝般的长发如华贵披风垂落肩头，颈间银项链坠着一柄蓝宝石剑饰，在锁骨处莹莹生辉。
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乌瑟尔皱眉爬上岸，凛冽的寒气立刻穿透湿透的铠甲。
他打着寒颤抹去脸上水珠："我来自南方洛丹伦王国的斯坦索姆。
并非法师，小姐，我也需要呼吸——只是圣光的普通仆从。
"他刻意避开另外两位裹着斗篷窃窃私语的惊慌少女，"请别害怕。
"
"我可不怕你。
"金发少女站起身。
乌瑟尔立刻移开视线，尽管她冰晶般的蓝眼睛令人着迷。
"您穿越湖泊而来，必有缘由。
怎么落水的？"
"坠马。
"乌瑟尔仍困惑不已——难道魔法将他传送至此，让森林湖泊成了某种通道？"我为圣光踏上试炼之旅，却不想到了这..."
少女忽然笑起来，招手唤来同伴。
她们为她披上银线刺绣藤纹的裘边斗篷，绒毛领口映得她面容愈发皎洁。
"冒险者该穿暖和些，"她向瑟瑟发抖的圣骑士伸出手，"随我们来吧，宫殿就在附近。
"
尤特向女士表达了谢意，感谢她的热情款待。
当他们踏上穿越冬日森林的小径时，他道出了自己的名字：
"您可以叫我尤特。
"
"我是阿萝斯塔娜，有时也被称为阿萝斯塔娜女士，或约日维·阿尔特内斯国王的尊贵之女。
这两位是我的侍女。
虽然你把她们都吓得不轻，不过她们很快就会缓过神来。
"
少女引领着他们在林间蜿蜒的小径上前行，斗篷下摆拂过脆硬的冰霜枯草。
树梢之上，城堡的塔楼依稀可见——那些塔楼洁白如积雪覆盖的大地，纤细似冰凌，如同王冠般悬垂于森林之上。
"您为何没有感到害怕？"尤特问道。
"我想是因为无可避免吧，"阿萝斯塔娜女士答道。
她的嗓音低沉悦耳，与她美丽的秀发和眼眸同样令人沉醉。
"但此刻您出现在这里，我的心却难以平静。
"
"是什么让您心神不宁，夫人？我并无恶意。
"尤特真诚地回答。
"您会渴望参加比武大会——所有骑士都如此向往。
我们的骑士们在比武中厮杀、殒命。
年复一年他们踏上战场，年复一年埋骨黄沙，可比武大会从未停歇。
我无法忍受这一切，但作为尊贵之女，我必须列席观礼。
"
他们走出森林，来到宫殿前。
高墙深壕环绕着宫殿，而在护城河前的空地上，尤特看见了被深蓝色旌旗围住的比武场地。
目睹场地的瞬间，圣骑士心中涌起暖流——此刻他的目标已然明晰。
他将参加这场比武，并赢得胜利。
这定是圣光要考验他的力量与意志。
"不必忧伤，